Баронесса указала на два затейливо выполненных щита, в руках довольно схематично изображённых воинов с кирками вместо оружия. В отличие от них, сами щиты были вырезаны с особым старанием, да к тому же выступали из стены сантиметров на пять.
– Помогите мне, сэр Игорь. Их нужно одновременно повернуть на полный оборот в разные стороны и сдвинуть друг от друга.
– Зовите меня просто Игорь, – попросил я, но баронесса, похоже, восприняла это как приказ.
Вскрыть потайную дверь оказалось не сложно. Правда, мне пришлось помочь девушке провернуть в первый раз её щит, заклинивший за долгие годы простоя, а затем они пошли легко и свободно. Уже через десяток секунд воздух наполнился скрежетом, а казавшаяся монолитной стена плавно разошлась в стороны, открывая тёмный зев тоннеля, из которого на нас тут же пахнуло зябкой подгорной сыростью.
Наше возвращение ознаменовалось новой вспышкой криков, естественно, в исполнении неугомонного рыцаря.
– Я же говорил, что они воры! Это же сундуки с казной замка! – встав в очередную картинную позу, тот тыкал в мою сторону пальцем. – Моя леди, я знал, что эти проходимцы…
Баронесса, не слушая его дальше, подбежала к фургону и заглянула внутрь.
– Да, это действительно наша казна… Папенька специально эти кладези заказывал у гномов из столицы герцогства, – она обескураженно посмотрела на меня, словно спрашивая: «Как же так?»
От необходимости отвечать на неудобные вопросы меня спас очнувшийся в очередной раз капитан Лех. Схватив Мари за руку, привлекая внимание, он, с трудом приподняв другую руку, ткнул пальцем в сундук, а затем показав на себя:
– Я… приказал Бонифацию… и… позаботиться о скакунах… – прохрипел он и обессиленно обмяк, уронив голову на мешки нашего эльфа, на которые, не спрашивая разрешения хозяина, уложил его Бруно.
– Кто такой Бонифаций? – тихо спросил я у девушки.
– Наш мажордом. Один из сподвижников отца, как и дядя Лех…
– А можно нескромный вопрос?
– Простите, сэр? – удивлённо посмотрела на меня баронесса и густо покраснела.
– Да ничего такого, – поспешил успокоить я девушку, пока она не вообразила себе невесть что. – Скажите мне, леди, что это за длинноволосое чмо?
Я ткнул большим пальцем в сторону насупившегося рыцаря, яростно сверкающего на меня глазами.
– А… Это чмо – благородный сэр Амадеуш Кравчик, – не видя ничего зазорного в незнакомом слове, сообщила мне Мари. – Как он уже говорил, его рыцарское имя «Алеющий Благоверный». Он младший сын одного из соседних баронов, хотя свой рыцарский титул он получил не в Оранжевом Герцогстве, а в Алом. Он почётный гость в этом доме.
– Понятно, – задумчиво произнёс я. – А что, он имеет доступ в вашу казну?
– Нет, конечно! – удивлённо ответила девушка.
– Поня-я-ятно, – повторил я, и мы с эльфом понимающе переглянулись, а затем он вставил свои пять копеек.
– Леди Мари-аян, если мы уладили все наши недоразумения, то прошу поскорее загружаться, и давайте уже отсюда!
– Да… да! Конечно!
Под ненавидящим взглядом рыцаря я помог девушке забраться в фургон. Эльф, уже занял место возчика, и потому я сам полез внутрь, а затем протянул руку Бруно, неуверенно мнущемуся возле задка телеги.
– Давай, здоровяк, – усмехнулся я, затягивая парня в кузов. – Не заставляй себя ждать.
Покуда мы спорили, бегали туда-сюда по конюшне, звуки, доносящиеся со двора, становились всё громче. Теперь в криках на непонятном гортанном наречии умбрийцев можно было различить отдельные слова, а стоило только гобику сделать первый шаг, как в помещение ввалилось трое наёмников Изумрудного ковенанта, с топорами и короткими мечами в руках.
Что-то неразборчиво завопив, они рванули дружно в нашу сторону. Меряться с ними чем-либо не входило в наши планы, а потому коротко приказав притихшему Бруно не церемониться с любым, кто полезет в фургон, полез к эльфу на козлы. Гуэнь уже вовсю нахлёстывал взревевшего химерала, и животина, повинуясь его поводьям, рванула в туннель на манер заправского спорткара.
Последнее, что я увидел, перед тем как мы въехали в тёмный зёв тайного подгорного хода, это бегущих за нами врагов и смазливого рыцаря, таки успевшего проглотить свою гордость и зацепиться за бортик повозки, а сейчас при помощи Бруно забирающегося в фургон. Сплюнув с досады, я-то надеялся, что туповатый оруженосец поймёт мой приказ правильно и сбросит блондинчика с возу, я снял свой щит и сел прямо, пытаясь разглядеть хоть что-то в обступившей нас тьме.
– Эй, чмо! – рявкнул я, видя, что в руках Амадеуша разгорается магический фонарь. – Свет убрал, а то я тебя вместе с твоей лампочкой Ильича из телеги сброшу.
Невнятное шипение было мне ответом, но зарождающийся огонёк быстро пропал.
– А может, действительно маршевые фонари включить? – спросил я Гуэня.
– Пока не стоит… – резко ответил тот.
– Мы ни в какой столб таким макаром не впишемся? – опасливо спросил я, после очередного резкого поворота, который лихо заложил эльф. – Эх, сейчас бы ПНВ… хоть какой, пусть самый простенький. А то темно, как у негра в… не буду уточнять, где, с нами дамы.
– Вы низш… люди, всегда что-то выдумываете, какие-нибудь костыли, чтобы компенсировать вашу уще… несовершенство! – зло ответил контрабандист, явно обиженный моим самовольным решением взять попутчиков. – Вот я прекрасно вижу во тьме. И волнует меня скорее возможность потеряться в этих туннелях! Это ж дворфские ходы, у них куча ответвлений, и они могут тянуться на многие и многие мили.
– Так у нас же есть проводник, – я откинул клапан, заглядывая внутрь. – Леди Мари, вы нам куда править-то расскажите, и желательно с подробностями! Чтобы наш «водитель кобылы» не заплутал в здешних лабиринтах.
Внутри было совсем вырви глаз, темнее даже, чем снаружи, но баронесса отозвалась недалеко от меня сразу же:
– Да, конечно! Я помню этот стишок с детства!
«Стишок? – что-то мне как-то сразу перестала нравиться сама идея нашего побега. – Какой на фиг стишок?»
Баронесса тем временем с выражением начала читать строки:
За баронским столом сидят
Трое маленьких ребят.
Все на левой лавке
В красной безрукавке.
А за мамой моложавой
Две сестры на правой.
Ну а дальше батя,
Солнце в нашей хате.
– И что это значит, Мари-аян? – раздражённо спросил Гуэнь.
– Когда я была маленькой, я думала, что это просто считалочка! – призналась девушка. – Но как мне объяснял папенька, в ней зашифрован путь от нашего замка по древним дворфским штрекам. Вначале нужно повернуть три раза налево, но только в те тоннели, где когда-то выбирали красный гранит. Они обычно отмечаются барельефом, изображением головы карлика в квадратном шлеме, обвислыми усами и выпученными глазами. Затем следует ехать прямо. Пропускаем один отнорок, возле которого установлена большая статуя дворфийской бабы. У них вроде как в древности правили царицы, так что иногда они устанавливали статуи своих властительниц. Сразу после нее два раза направо, и потом только прямо до самого выхода, никуда не сворачивая. Выехать мы вроде должны в долину у подножия гор в Королевстве Вольных Баронств.
