Дуня сидела в ресторане и мучительно пыталась подсчитать, сколько калорий, переведенных в рубли, она съела за ужин. Вообще-то она была уже по горло сыта. И ужином, и своим собеседником. Артем, коварно сосватанный ей Маришей, оказался ужасно нудным типом и говорил исключительно о своих компьютерах. То ли он страшно стеснялся Дуни и мог говорить лишь о том, что хорошо знал сам, то ли искренне считал, что тема эта может быть ей и в самом деле интересна. Уже на исходе первой четверти часа Дуня решила, что больше она не выдержит. Сейчас встанет и уйдет. И плевать ей на горячее. Но только она попыталась встать, как проклятый официант притащил семгу в ананасах.
Из приличия поковыряв рыбу и прожевав ломтики ананаса, Дуня поняла, что аппетит у нее начисто улетучился. И лучше уж поголодать, чем питаться под аккомпанемент рассуждений о компьютерах говорливого Артема. Во всяком случае, последние полчаса после семги и поданной после рыбы телятины Дуня усиленно ломала голову, как бы ей поудобней смыться от Артема. И звонок Мариши она восприняла как дар небес. Ее даже не насторожил странно металлический голос подруги. То есть в другой момент бы насторожил, но только не сейчас.
– Это Мариша. Приезжай немедленно ко мне, – велела ей подруга. – Я дома. Так ты сможешь?
– Да, Маришечка! – воскликнула Дуня, постаравшись ничем не выдать обуявшей ее радости. – Еду! Раз срочно, так срочно!
– Что случилось? – осведомился Артем.
– Мариша просит меня срочно к ней приехать, – выбираясь из-за стола, произнесла Дуня. – Нет, провожать меня не надо! Что ты! Заканчивай ужинать, я сама доберусь! Мне и так неловко, что приходится тебя покидать.
Последнее замечание не было совсем уж откровенным враньем. Дуня и в самом деле, до чертиков радуясь, что удалось избавиться от компании Артема, не могла избавиться от чувства стыда за эту свою радость.
– И ведь он не сделал мне ничего плохого, – сокрушалась она, забираясь в такси, чтобы ехать к Марише. – Как жаль.
Из такси она еще раз позвонила Марише.
– Ну что у тебя? – спросила она.
– Приезжай, – мрачно сказала ей Мариша каким-то опять очень странным голосом и, что было совсем уж невежливо, повесила трубку.
Пожав плечами, Дуня решила, что и в самом деле может потерпеть. Не лопнет же она от любопытства, в самом-то деле! Но тем не менее она не могла выбросить из головы мысли о том, что же там случилось у Мариши. И, идя по двору к дому, так увлеклась, фантазируя на эту тему, что не заметила своего врага – худощавого покусанного Мутантом мужчину, который кинулся за ней следом. Но он не успел ее догнать. Дверь подъезда захлопнулась у него перед носом. Так ничего и не заметив, Дуня поднялась на Маришин этаж и бодро нажала на кнопочку звонка ее квартиры. Дверь открылась, и чья-то сильная рука втянула внутрь девушку.
– Миша?! – удивилась она, увидев знакомого. – И ты уже без костылей? Как здорово!
Но долго радоваться Дуне не пришлось. Миша сегодня был какой-то странный. Он зажал Дуне рот и потащил ее в комнату. Дуня мычала и слегка отбивалась. Но, так сказать, не в полную силу, считая все происходящее шуткой. Может быть, не слишком удачной, но все же шуткой. И она продолжала так считать даже после того, как увидела в комнате Маришу, крепко связанную и усаженную на стул. Во рту подруги был засунут кляп. Мариша делала страшные глаза, намекая Дуне, что ей бы нужно спасаться, извивалась всем телом и протестующе мычала. Но ее мычание заглушала музыка, играющая в ее же собственном музыкальном центре. Поняв, что тут явно происходит что-то неладное, Дуня дернулась, чтобы бежать. Но получила чем-то твердым по голове и затихла.
Удар был не слишком силен, он просто слегка оглушил девушку. Однако и этого ей оказалось достаточно. Очухавшись после удара, Дуня обнаружила, что она сидит на втором стуле рядом с Маришей, тоже связанная и с кляпом во рту. Мариша смотрела на нее со странным выражением лица. Пока Дуня осмысливала происходящее и почему Мариша так странно на нее смотрит, в комнате появился Миша.
– Ну что, девочки? – спросил он у подруг, поигрывая ножом с длинным тонким и острым лезвием. – Не нужно вам было ввязываться в эту историю. Похоронили бы свою бедную подружку, оплакали бы ее и забыли. А теперь… Теперь отвезут вас всех троих на кладбище. Вот чего вы своим упрямством достигли.
– М-м-м! – замычала Мариша, всем своим видом показывая несогласие с нарисованной картиной ее ближайшего будущего.
– Спорить-то теперь бессмысленно, – хладнокровно сообщил ей Миша. – Раньше нужно было думать.
И он с видимым интересом посмотрел на подруг.
– Одного не пойму, как же вы меня вычислили? – спросил он у них. – Ведь алиби у меня было безупречное. Перелом, ноги в гипсе, инвалид, способный передвигаться только на костылях или в инвалидной коляске. В чем же я допустил промах, что вы поняли, что Таньку убил я?
Подруги молчали. Даже если бы Миша вытащил у них кляп изо рта, ответить на его вопрос они все равно не смогли бы. Потому что Мишу они не подозревали никогда. Но Миша истолковал их молчание иначе.
– Если я вытащу кляп у одной из вас, чтобы мы могли спокойно поговорить на прощание, то она должна мне пообещать, что не закричит. Все равно из-за музыки никто не услышит. А при первом же признаке неповиновения я сразу же убиваю вторую. Сейчас вы у меня в руках. Вот когда Мариша тут была одна, мне пришлось попотеть, чтобы заманить сюда вторую. Но ничего, мне повезло, что телефонная связь оставляет желать лучшего. А сделать свой голос потоньше мне не составило большого труда. Так что, будете вести себя хорошо?
Подруги посмотрели друг на друга и усиленно закивали головами в знак согласия. Все-таки это был хоть какой-то, но шанс. А так Миша вполне мог смирить свое любопытство и просто придушить их по очереди как котят. Миша подошел к Марише и вытащил у нее затычку изо рта.
– Ты просто дурак! – заявила ему Мариша, отплевавшись от попавших ей в рот ниток. – Милиция уже знает, что убийца ты! Тебе не избежать наказания. Отпусти нас быстро и не усугубляй свою вину.
– Хи-хи, – противненько хихикнул Миша. – А как же они сумеют меня поймать? Между прочим, дома меня уже нет. Вещички я собрал и отвез в надежное место, где и отсижусь до тех пор, пока все не стихнет. Не станут же они ловить меня вечно? Найдутся у них и другие дела. А тогда я выйду из подполья и спокойно покину наш замечательный город, да и вообще страну. Надоело мне тут. Да и лечение мне не повредит.
– Но зачем нас-то в таком случае убивать? – с интересом спросила Мариша. – Если ты все равно уедешь из страны?
– Не были вы еще в милиции, – хладнокровно произнес Миша. – Если бы были, то менты бы уже давно пожаловали ко мне домой. И дверь бы взломать не постеснялись. А ничего такого нет. Мне отсюда из окон видно. У меня в квартире полный порядок.
Дуня даже застонала про себя от злости. Каков мерзавец! И как это он мог показаться ей когда-то симпатичным?! Да он просто псих! Псих и извращенец! Должно быть, к таким же мыслям пришла и Мариша, потому что сказала:
