Я сама забыла сделать это.
– Ну, в таком случае, он и вправду никогда не обижал женщин, - вынуждена, была признать Меган.
– Потому что в глубине души он очень хороший и добрый человек, несмотря на свою вспыльчивость. А если он не обидит женщину, даже когда очень сердится, тем более он не обидит ребенка. И уж можешь быть совершенно уверена, что он не обидит собственную сестру. Дорогая, ты можешь даже сделать вот так, и тебе это сойдет с рук. - При этих словах Кристен шагнула к Ройсу и сильно лягнула его в ногу. - И он не накажет тебя за это.
Ройс замер на месте, потому что Меган начала хихикать. Он даже постарался стереть с лица все эмоции, когда она взглянула на него.
– Ты и вправду никогда не обидишь меня, Ройс?
– Нет, малышка, никогда, - улыбнулся он ей. Она подбежала к нему и крепко обняла за талию. Потом проделала то же самое с Кристен.
– Спасибо тебе, Кристен, - с улыбкой проговорила Меган и выбежала из комнаты.
– Я тоже благодарен тебе, Кристен, - сказал Ройс у нее за спиной. - Я никак не мог заставить ее понять, что ей нечего меня бояться. Но за то, что ты меня лягнула…
Он обхватил ее рукой за талию, оторвал от пола, донес до кровати и уложил к себе на колени лицом вниз.
– Ройс, не делай этого! - Она не могла поверить, что он действительно способен так с ней обойтись. - Я просто хотела показать ей на примере…
– Ты могла бы показать это каким-нибудь другим способом. И пока моя нога не перестанет ныть, я заставлю тебя саму почувствовать боль на твоей прелестной попке.
В тот вечер Кристен пришлось ужинать стоя. Но с губ ее не сходила загадочная улыбка. Пусть ее и отшлепали за то, что она позволила себе слишком многое, но потом ее сакс сполна возместил нанесенный ей ущерб.
Глава 39
Когда на следующее утро Ройс предложил ей поехать покататься верхом, Кристен с досадой подивилась иронии судьбы, потому что все еще ощущала последствия вчерашнего наказания. Но тем не менее она все же согласилась. Как могла она отказаться, когда Ройс предоставил лошадь в ее собственное распоряжение, да еще предложил ей устроить соревнование? Неужели она никогда так и не научится понимать этого человека?
Она проиграла скачки, но все равно получила огромное удовольствие. Это напомнило ей те счастливые дни, когда она беззаботно скакала на Тордене по лесам и полям. Лошадь, на которой она ехала сейчас, была не так хороша, но зато присутствие Ройса с лихвой компенсировало это Позже они подъехали к ручью и спешились, чтобы напоить лошадей. Все вокруг сверкало и переливалось яркими красками лета - темно-зеленой, желтой, красной. Небо было необычайно чистым, солнце палило нещадно, и Ройс увлек ее в тень большого дерева.
Он опустился на землю, прислонившись спиной к стволу, и жестом пригласил ее присоединиться к нему. Но Кристен проигнорировала его приглашение и вместо этого примостилась у него в ногах. Она сидела, покусывая сорванную травинку и устремив на него задумчивый взгляд.
Ройс вздохнул. Пусть в ту ночь она отдала ему всю себя, но теперь она снова была готова отрицать, что хочет его. Если он перестанет силой или хитростью затаскивать ее в постель, сама она никогда не сделает первого шага.
– Спасибо тебе за чудесную прогулку, милорд.
Пожав плечами, он отмахнулся от ее благодарности.
– Торольф говорил правду. Видно, что ты привыкла ездить верхом и отлично держишься на лошади.
– Я многое делаю отлично, но Торольфу известно далеко не все.
– Например?
Кристен вытянула ноги и оперлась руками о землю. Ее густая медового цвета коса была переброшена через плечо, и Ройс наблюдал, как ветер шевелит пушистые кончики волос.
Глядя на небо, она ответила:
– Торольф не знает, что я умею обращаться с оружием. Никто из них не знает. Только ты.
– Я тоже предпочел бы этого не знать, - проворчал Ройс.
Кристен улыбнулась.
– Вот именно поэтому я и держала это в секрете, пока нужда не заставила меня продемонстрировать свое умение.
– В таком случае, кто же из них обучил тебя всему этому? Уж наверняка не твой отец? Она покачала головой.
– Нет, конечно же не он. Моя мать показала мне, как обращаться с оружием.
– Твоя… - Он не мог закончить фразы из-за приступа смеха.
– Ты можешь смеяться, сколько тебе вздумается, милорд, но это правда, - со снисходительной улыбкой ответила Кристен.
– О, в этом я не сомневаюсь. - Он все еще продолжал смеяться. - И чему еще научила тебя твоя воинственная матушка?
Тут уж и Кристен расхохоталась. Мысленно она представила себе хрупкую, прелестную Бренну. Воинственная? Господи помилуй! Ни одна женщина не выглядела такой безобидной и беззащитной!
– Хотя моя мать презрительно воротит нос от шитья и от готовки, потому что всегда терпеть не могла эти занятия, но она вовсе не воинственная. И она преподала мне еще один ценный урок. Она объяснила мне, что нет ничего постыдного в том, чтобы хотеть мужчину.
Ройс мгновенно притих. Эти слова возымели на него такое же действие, как если бы она провела руками по его телу.
– И ты не стыдишься этого?
– Нет.
– И ты хочешь меня?
– Нет.
Его улыбка была отражением ее собственной.
– Лгунишка. Однажды ты уже признала это. Почему ты так упорно отказываешься сделать это еще раз?
– Я сказала, что не сделаю этого, и сдержу свое слово.
– Но ты произнесла ту фразу, когда мы спорили по поводу твоих цепей. Теперь-то ты уже свободна.
– Позволь мне не согласиться с этим, - спокойно ответила она, сразу помрачнев. - Ты связал меня моей клятвой, что не менее эффективно. Ты мог бы просто попросить меня остаться с тобой. А вместо этого ты снова начал торговаться.
– Господи помилуй! Только не старайся уверить меня, что ты осталась бы со мной просто потому, что я попросил бы тебя об этом.
– Теперь ты этого так и не узнаешь, не правда ли, Ройс?
– Кристен…
Он сделал было движение, чтобы наклониться к ней, но в этот момент стрела, вонзившаяся ему в плечо, отбросила его назад и пригвоздила к стволу дерева. Он попытался освободиться, но не смог. И тут же у него перед глазами снова всплыла та ужасная сцена во время набега датчан, когда Рона кричала и звала его на помощь, а он не мог ничего поделать, потому что был пригвожден к стене.
Кровь застыла у него в жилах, когда он взглянул на Кристен, мгновенно вскочившую на ноги.
– Хватай мою лошадь и скачи отсюда во весь опор! Скорее!
Но вместо этого она опустилась на колени возле него, и в этот момент еще одна стрела воткнулась в ствол дерева как раз над их головами. Кристен быстро обломила древко торчавшей из его плеча стрелы как можно ближе к ране.
