– Не беспокойся, деточка, – сказал Хозяин, обращаясь к Инне. – Твой жених скоро будет. Он мне звонил и обещал, что приедет уже через полчаса. Чтобы не волновать Жана, мы начнем ужин без него.
Инна лишь молча кивнула, догадываясь, что спрашивать о том, где в данный момент находится ее женишок, все равно бесполезно. Правды ей никто не скажет. Обед был выше всяких похвал. Для начала подали изумительно вкусный луковый суп с сыром. Как только Инна справилась со своей порцией, в столовой появился Артур, к счастью, без Димитрия. Выглядел Артур довольно озабоченным.
– Как дела? – спросила Инна у Артура, когда он сел рядом с ней.
– Все в порядке, – лаконично ответил Артур, всем своим видом показывая, что Инне не стоит лезть не в свое дело и вообще соваться со своими вопросами.
Инна все верно поняла и больше ни о чем Артура не спрашивала. Все равно все узнает сама, подслушав после ужина разговор Хозяина со своим сыном. С аппетитом слопав утопающие в ананасном соусе кусочки белого куриного мяса, гости плавно перешли к десерту, состоящему из воздушных пирожных и какого-то очень красивого, в цветастых разводах желе, поданного в хрустальных вазочках.
Впрочем, Инне было особенно не до еды. Она слушала, впитывала и еще успевала следить за Артуром на тот случай, если он вздумает посекретничать со своим отцом. Но Артур такого желания не выказывал. Зато Инна случайно поймала взгляд Сары, который она обратила на Артура. И этот взгляд заставил Инну серьезно задуматься – что же на самом деле испытывает Сара к своему неожиданно свалившемуся ей на голову пасынку?
– Тебе нравится здесь? – неожиданно спросил у Инны Артур. – Никто из этих мегер тебя не укусил?
– О, нет, – усмехнулась Инна. – Но вид у них у всех такой, словно они вместо десерта пьют неразбавленный уксус.
– Еще бы! – хихикнул Артур. – Каждый новый член семьи отнимает у остальных какую-то толику благ.
– Ужас! – пробормотала Инна. – А ты уверен, что они не захотят меня прикончить?
– Ты с ума сошла! – даже возмутился Артур. – Такого в нашей семье, чтобы убивать своих же родных, еще не наблюдалось. Можешь быть совершенно спокойна. В этом доме тебе ничего не грозит.
На взгляд Инны, Артур был большим оптимистом. Некоторые его родственницы смотрели на парочку с откровенной ненавистью. Так что Инна решила удвоить осторожность. Держать глаза и уши открытыми, бдить денно и нощно, чтобы не позволить себя ухлопать. Ужин прошел довольно гладко. Хозяин произнес тост за Инну – невесту своего сына и будущую мать его первого внука. Тост сопровождался взглядами, полными зависти. Но вслух никто из гостей сказать ничего не посмел.
– Я всю жизнь мечтал о наследнике моего дела, о сыне и внуке, – разглагольствовал Альберт Константинович. – И теперь, я думаю, мечта сбывается.
При этих словах Кло откровенно перекосило, но у нее хватило ума промолчать. Она уткнулась в свой десерт и сделала вид, будто ровным счетом ничего не происходит.
– Я уже стар… – продолжал вещать Альберт Константинович.
– Дорогой, – попыталась возразить Сара. – Тебе не кажется, что…
– Помолчи, Сара! – резко ответил ей муж. – Помолчи. У тебя потом будет еще время высказаться.
Обиженная женщина замолчала, а Хозяин продолжал:
– Все вы знаете и любите моего единственного сына Артура. И сегодня я наконец принял решение. Я отхожу от дел. А мое место в бизнесе постепенно займет Артур.
Над столом пролетел возбужденный шорох. А потом все начали улыбаться Артуру и поздравлять его. Насколько искренни были улыбки, Инна судить не бралась. Но почему-то ей казалось, что больше половины собравшихся, не задумываясь, разорвали бы Артура на части при условии, что это пройдет безнаказанным. Но в общем ужин закончился вполне мирно. И часть гостей начала собираться по домам, другая часть осадила Альберта Константиновича, пытаясь чего-то от него добиться. Опять же, как подозревала Инна, судя по недовольному выражению лица Хозяина, требовали от него денег.
– Детка, – ласково обняв Инну за талию, обратился к девушке Артур. – Не хочешь, пока отец занят гостями, пойти со мной прогуляться?
– Куда? – поинтересовалась Инна.
– Есть у меня тут одно любимое местечко, – сказал Артур. – Я каждый вечер, если гощу у отца, хожу туда. Оно меня умиротворяет. Там очень красивые камыши, берег с обрывом, на котором растет сосна с огромными корнями. И там самый красивый закат, который я видел в своей жизни. Я сажусь на бревно, жгу костер, думаю. Был бы рад, если бы ты сегодня пошла со мной.
В принципе Инна была не против прогулки. Ей атмосфера в доме Хозяина что-то уже начала действовать на нервы. Но…
– Боюсь, мое платье и туфли на шпильках не слишком подходят для прогулок по дикой природе, – сказала Инна.
– А ты переоденься, – предложил ей Артур. – Я тебя подожду.
Инна прикинула в уме весь свой гардероб и пришла к выводу, что ничего более или менее подходящего для пешей прогулки по настоящей дикой природе у нее нет. Даже замшевый костюмчик, который так полюбился Инне, можно было бы смело выкидывать после такого променада.
– У меня нет ничего подходящего из одежды, – растерянно сказала Инна.
– В самом деле? – задумался Артур. – Тогда я могу дать тебе какую-нибудь свою рубашку. И джинсы. У меня есть новая пара. Мне они малы, поэтому я их и не носил. А тебе будут в самый раз. Подтянешь ремнем, и отлично получится.
– Ладно, – вздохнула Инна. – Если ты их и в самом деле не надевал…
– Для моей невесты ты довольна брезглива, – хмыкнул Артур. – Но не беспокойся, я эти джинсы даже не мерил. И так было видно, что они мне малы.
– А зачем купил, если видел, что они малы? – недоуменно спросила Инна.
– Мне их подарили, – ответил Артур. – Кто-то из моих мачех. Не помню, которая именно.
К этому времени Инна с Артуром уже дошли до своих апартаментов. И Артур, порывшись в шкафу, дал Инне джинсы с еще целыми картонными этикетками на них и безупречно чистую фланелевую рубашку в красную клетку.
– Надень эту, – сказал Артур. – Вечером бывает уже свежо.
Инна не стала спорить, ушла в ванную и там быстро натянула на себя и джинсы, оказавшиеся ей и в самом деле впору, и рубашку Артура. Потом Инна сменила модельные туфли на удобные кроссовки, которые сохранились у нее после занятий в спортзале, и вышла к Артуру.
– Тебя прямо не узнать! – восхитился парень. – Надо же, как одежда меняет людей! Пошли, что ли?
– Пошли, – кивнула Инна.
И они в самом деле пошли. Из дома они вышли незамеченными. Все гости скопились в парадной части дома. А Артур вывел Инну через черный ход, а оттуда через сад с роскошными цветниками, альпийскими горками и миниатюрными, безупречно подстриженными пихтами, которые росли вдоль извилистых дорожек, выложенных красивыми желтовато-кремовыми кирпичиками, они вышли на улицу.
