Было еще одно. Во всех взрывах использовалась одна и та же взрывчатая смесь из нитроглицерина и еще одного вещества, позволявшего контролировать температуру окружающей среды и не допускать взрыва раньше намеченного времени. Где могли достать такую смесь все одиннадцать подорванных директоров, никто ответить не мог, так что их оставили в покое и принялись искать преступную банду, во главе которой стоит человек бесстрашный, предприимчивый, жестокий и неглупый.
Сейчас лейтенант размышлял о том, как все это не вяжется с тем, каким он знал Ростислава. Он общался с ним за последние недели много раз. Это был мужчина обаятельный, тщеславный позер, неотразимый для женщин, но самая существенная его черта – любовь к деньгам и, пожалуй, к самому себе. Одна черта – постоянно полировать ногти – стоила многого. Казалось, ничто в мире не способно отвлечь его от этого занятия. «Но мало ли чудачеств у людей вполне достойных», – думал лейтенант.
Первый звонок прозвучал, когда работавшие на даче Измайлова эксперты установили, что взрыв был произведен с помощью все той же взрывной смеси, используемой таинственной бандой. А теперь еще и исповедь Алины.
К этой исповеди да еще бы и саму Алину, а еще лучше и Ростислава получить. Алина не сказала самого главного, где главарь брал взрывчатку.
– Он теперь остался один, – рассуждал лейтенант. – Все его подельники либо у нас, либо убиты, либо сами прячутся от него, опасаясь участи Никаловского и Метлы.
Я бы на его месте лег на дно. Денег у него теперь достаточно, а рисковать дальше, в одиночку продолжая дело, слишком глупо.
Подполковник, которому тоже мерещились две звездочки на погонах, сокрушенно кивнул.
– На него нас могла бы вывести Алина, но где же ее теперь найдешь, – пробормотал лейтенант и умоляюще посмотрел на нас с Маришей. – Девочки, она случайно не проболталась, куда собирается податься? Или где бы она еще могла укрыться, кроме квартиры подруги ее матери?
Мы только головами покачали.
– Куда там, она рванула, словно ракета, – Мариша выразительно присвистнула.
* * *
После того как нас отпустили, мы отправились на ярмарку, так как горели желанием поделиться с Андреем новостями, а также предупредить, что Никита просит выслать ему денег на обратную дорогу из Воронежа в Петербург.
Второпях, горя желанием поскорей встретиться с Алиной, он не захватил необходимой суммы и последние деньги истратил на роскошный букет для нее.
– Вот как оно все обернулось, – сказал нам Андрей. – Такая каша заварилась. А я еще над вами смеялся, когда вы говорили мне, что видели Кешу с Никаловским. А они, оказывается, сговаривались пришить Алину.
– Но Кеша повел себя молодцом, – сказала я.
– С Кешей мы разобрались, но мне не дает покоя эта Эльвира и ее соседка, – сказала Мариша – Странная она какая-то даже для гадалки. Отравой для тараканов торгует…
– Что? – воскликнул Андрей. – Так вот кто виноват в смерти Васькиных артистов.
– Как?! – ахнули мы.
– Да, бедный парень на них такие надежды возлагал.
А тут совсем голову потерял. Устроил им всем роскошные похороны и крестики поставил с их именами и эпитафией.
– Эпитафией? – удивились мы. – Что же он мог написать?
– Ну, вроде бы они должны были у него выступать. Вот он и написал: «Здесь покоится нераскрывшийся талант, погубленный злодейской рукой».
– Очень трогательно, – хихикнула Мариша.
– Но, честно говоря, я был рад, когда они сдохли, – сказал Андрей. – Не представляю, как бы он с ними выступал. Это же бред какой-то. Так что вы думаете, его эта история чему-нибудь научила? Нет, ничуть не бывало. Я его вчера встретил, он уже носится с новой идеей, приручить и выдрессировать скорпионов.
– Ужас! – искренне испугалась я. – А вдруг они во время представления разбегутся?
– А ведь и правда, – всполошился Андрей. – Нужно к Эльвире сходить, пусть ее соседушка новую порцию яда готовит.
– Ага, сходи, а заодно узнай, кому была продана первая порция, – поддержала его Мариша. – Это очень важно.
Мы никак не можем узнать. Может, сама Эльвира знает.
– Только осторожней, не нарвись на саму бородатую особу, – напутствовала я его.
– На кого? – удивился Андрей.
– На бородатую даму, – пояснили мы с Маришей. – Она в одном фургончике с Эльвирой живет.
– Так вы что же: думали, что Эльвира и бородатая дама – это две разные женщины? – рассмеялся Андрей.
– А что?..
– Так это Эльвира и есть, чтобы доход повысить, бороду налепляет и червонцы с простаков собирает.
– Да ты что?! – поразились мы. – Как же она умудряется?
– А что тут особенного? Палатка у нее на две половины разделена, когда клиенты идут к бородатой, Эльвира быстро проскальзывает за занавеску, накидывает другую одежду и нацепляет бороду. А иногда и наоборот бывает. Если бы не этот фокус, она бы концы с концами вообще не свела.
– А как же гражданка Саркисян Елена? – растерянно спросила я. – Мы думали, что так зовут даму с бородой.
– Ну вы даете, – снова заржал Андрей. – Елена – это настоящее имя Эльвиры. Никто ведь не выступает под своим настоящим именем. Например, Алина у нас по паспорту Романова, а на сцене Лебедева. Никита по паспорту Брянцев, а на сцене Цыганов.
– Ясно, – сказали мы, полностью раздавленные тем, какими дурами мы себя показали.
– Ну, я тогда пошел.
И Андрей исчез за дверью.
– И все-таки я чего-то не понимаю, – сказала я. – Когда мы сегодня шли к Андрею, то встретили ее у своей палатки, она с нами приветливо поздоровалась, а когда проходили мимо жилых фургончиков, то на крыльце сидела бородатая и лузгала семечки.
– Правда, – сказала Мариша. – Мы еще раз с ней поздоровались, но она только кивнула в ответ. Так высокомерно вскинула голову и сразу же поднялась и ушла.
– Такая шустрая!
– Навостришься, если целый день из одной половины палатки в другую шмыгаешь.
– Но все-таки, как она ухитрилась пробраться к себе, опередив нас? Если от ее палатки до жилых фургончиков только одна дорога, по которой шли мы. А если пробираться кругом, то там сплошные заросли. Не через шиповник же она скакала?
Мы с Маришей задумались, как это могло быть.
– А что, если вместо бородатой дамы… – начала я.
– Бежим! – скомандовала Мариша, не дожидаясь, пока я закончу.
Мы добрались до фургончика Эльвиры в рекордно Короткий срок и притаились под окнами – до нас долетели обрывки разговора.
– Не понимаю, Андрей, зачем тебе это нужно, – говорила Эльвира. – Я сегодня ужасно устала и прошу тебя, иди к себе.
