— А так ничего от него не приходило?
— Ни звонка, ни записки, ни весточки!
— А как он пропал?
Ирина перестала реветь. И утерев красные глаза краем платья, с недоумением посмотрела на своих гостий.
— Как пропал? Обыкновенно. Как все люди пропадают? Ушел из дома и не вернулся.
— А вещи какие-нибудь с собой взял?
— Какие еще вещи?
— Документы, деньги, теплую или, наоборот, легкую одежду.
Ирина покачала головой:
— Паспорт у моего Петеньки всегда с собой был. Из одежды только и пропало, что на нем было. А вот деньги… Знаете, деньги действительно пропали. То есть не то чтобы они пропали, но… Но их нет!
— Как это?
И Ирина принялась путано объяснять. Оказалось, что старший брат Арнольда был человеком запасливым, бережливым и крайне аккуратным во всем том, что касалось расходов и доходов. Все у него было тщательно спланировано на многие годы вперед. Однако после рождения второго ребенка средств в семье стало заметно не хватать.
— Да еще муж начал поговаривать о том, что нам нужно от моих родителей отделяться. Неудобно впятером в их двушке жить. И им тесно, и нам кучно.
— И что же?
— Ну что, говорю же, денег у нас на покупку отдельной квартиры не хватало. И даже на то, чтобы в ипотеку вступить, тоже на первый взнос наскрести не могли. Всего и было у нас накоплено, что шесть тысяч долларов. А на ту квартиру, на которую муж замахнулся, этих денег для первого взноса мало было. Да и потом, если бы мы даже первый взнос и заплатили, то из чего платить второй, а там и третий, и так далее?
Одним словом, Ирина стала замечать, что с тех пор, как идея с квартирой поселилась в голове ее мужа, он стал часто задумываться.
— Ничего мне не говорил, а сам только так со значением на меня поглядывал.
— Как это «со значением»? — не поняли подруги.
— Не первый год с ним вместе живем. Я Петю хорошо успела изучить. Была у него такая манера: задумает мне сюрприз сделать, сам молчит, но по лицу сразу видно — что-то задумал.
Вот именно такое лицо и было у Ириного мужа все последнее время перед его исчезновением.
— А когда он пропал, денег у нас совсем не стало. Вот я и вспомнила про те наши накопления. Пошла в банк, а там меня огорошили. Осталось, говорят, на вашем счету всего тысяча и еще несколько сотен долларов. Остальное все ваш муж снял. Все пять тысяч.
— Пять тысяч! — эхом повторили за ней Кира и Галочка, покрываясь «гусиной» кожей. — И он тоже!
Теперь уже было совершенно ясно, что исчезновение трех молодых мужчин каким-то образом связано друг с другом.
— Во-первых, все они были знакомы между собой. А во-вторых, эта странная сумма в пять тысяч.
— Как думаете, что это такое?
— Похоже на вступительный взнос, — предположила Леся.
Но Кира с ней не согласилась:
— Возможно, мужчин шантажировали.
— Всех троих?
— Ага. И чтобы не платить шантажисту, они решили на некоторое время спрятаться.
— И ничего не сказали нам? — возмущенно воскликнула Галочка.
— Могли и не сказать, если это была какая-то постыдная тайна.
— Постеснялись? Мой Арнольдик постеснялся бы мне в чем-то признаться? Да ни за что в жизни! Мы все друг другу рассказывали!
— У нас с мужем тоже было полное доверие и согласие, — заявила Ирина.
Кира пожала плечами. Доверие у них, видите ли! А между прочим, кто сейчас рыдал, что ни фига не знал о планах своего мужа? Вот вам и доверие!
— Ну, предположим, что их шантажировали, — пришла Леся на помощь подруге. — Но чем?
— Понятия не имею! — хором ответили Ирина и Галочка.
Да и Кира лишь отрицательно помотала головой. Она тоже решительно не представляла, что такого ужасного мог натворить ее Вовик, чтобы его стали шантажировать. На ее взгляд, Вовик был трудягой. Без всяких тайн и загибов. Чем его могли шантажировать? Нет, Кира не могла даже предположить.
— Это и понятно, что вы ничего не знали, — сказала Леся. — Если бы вы знали, зачем тогда вашим мужчинам платить шантажисту за молчание.
— Кому платить-то?!
— И за что платить?
Леся задумалась.
— Давно Арнольд знаком с Вовиком? — спросила она у Киры.
— Они раньше меня познакомились. Думаю, что несколько лет точно общались.
— Хорошо. Значит, времени у них было достаточно.
— Для чего?
— Чтобы натворить нечто, чем их теперь стали шантажировать.
Но тут вмешалась Галочка:
— А почему их стали шантажировать только сейчас?
— Сейчас?
— Ну да. Раньше-то все в порядке было. И деньги не пропадали, и мужчины тоже при них находились.
— Может быть, шантажист не мог раньше, — сообразила Леся.
— Почему?
— В отъезде был. Болел. Нужды особой в деньгах не было. Просто тормозил, наконец! Не мог сообразить, как лучше деньги начать выманивать. А как сообразил, так сразу же и приступил к делу.
— Но тогда этот человек должен быть знаком со всеми тремя.
— Вот именно!
— А кто это может быть?
И все четверо усиленно зашевелили мозгами. Включая и Лесю, у которой хоть никто из любимых мужчин и не пропадал, но которая сочувствовала остальным и потому шевелить мозгами тоже не ленилась. Сложность оказалась в том, что Вовик общался с Арнольдом исключительно во время рыбалки. А Петрарка с братом рыбачить никогда не ездил. И рыбалку, как и охоту, вообще не одобрял, считая это пустой тратой времени и денег.
— Если мне нужна рыба, — говорил он, — то я поеду на рынок и куплю там у рыбаков любую, по своему выбору. И если мне захочется отведать медвежатины или перепелов, то я пойду в ресторан. И съем ровно столько дичи, сколько мне захочется. А целая туша лося мне не нужна. И тащиться за тридевять земель ради пары карасиков я тоже не стану.
Такое у Ириного мужа было мнение. И потому на рыбалку с братом он не ездил.
— Во всяком случае после того, как у нас старший мальчик появился, точно не ездил! — решительно заявила Ирина. — Рыбалка — это такое дело, его не скроешь. Я бы первой узнала, если бы муж поехал с братом рыбачить.
И все снова принялись думать.
— Если они не на рыбалке познакомились, то, может быть, Арнольд приглашал Вовика к себе в гости, когда там был и Петрарка? — предположила Ирина и вопросительно взглянула на Киру и Галочку.
— Я не видела у нас никакого Вовика, — сказала Галочка.
