Резчик узнал старую обожжённую ведьму. Та, которую я считал источником силы малазанского отряда. Но им оказалась не она, а Путник. Не дойдя нескольких шагов, Резчик замер, остановленный выражением лица Котильона, его опустошённым взглядом, разом состарившим бога лет на двадцать. Рука в перчатке, откинувшая волосы, сейчас гладила обожжённое лицо мёртвой женщины.
— Ты знал её? — спросил Резчик.
— Холь, — мгновение спустя ответил бог. — Я думал, Стерва убила их всех. Никто из верхушки Перстов не уцелел. Я думал, она мертва.
— Так и есть.
Резчик прикусил язык. Надо же так скверно ляпнуть…
— Я научил их хорошо прятаться, — продолжил Котильон, не отрывая взгляда от женщины, лежавшей в истоптанной, окровавленной траве. — И похоже, научил так хорошо, что они смогли скрыться даже от меня.
— Что, по-твоему, она здесь делала?
Котильон чуть вздрогнул:
— Это неправильный вопрос, Резчик. Вопрос в другом — почему она была с Путником? Что замышляют Персты? И Путник… боги, знал ли он, кто она? Конечно, знал… да, она постарела и плохо выглядела, но даже так…
— Ты можешь просто спросить его, — пробормотал Резчик, с кряхтеньем перехватывая тело Апсалар. — В конце концов, он во дворе позади нас.
Котильон потянулся к шее женщины и поднял какой-то предмет на ремешке. Что-то вроде птичьего когтя, покрытого жёлтыми пятнами. Он высвободил подвеску, секунду смотрел на неё, потом закрутил и бросил в Резчика.
Предмет ударился о грудь юноши и упал на колено Апсалар.
Даруджиец на мгновение уставился на подвеску, потом поднял взгляд на бога.
— Отправляйся на судно эдур, Резчик. Я посылаю вас двоих к другому… нашему агенту.
— Зачем?
— Чтобы ждать. На случай, если вы понадобитесь.
— Для чего?
— Помочь остальным справиться с Главой Перстов.
— Тебе известно, где он или она?
Котильон поднял Холь на руки и выпрямился:
— У меня есть подозрение. Наконец-то — хоть какое-то подозрение о сути происходящего.
Он повернулся, легко держа на руках хрупкое тело, и взглянул на Резчика. Потом тускло улыбнулся.
— Только посмотри на нас двоих, — проговорил он, отвернулся и пошёл к лесной тропке.
Резчик уставился ему в спину.
Потом крикнул:
— Это не то же самое! Нет! Мы не…
Бога поглотила лесная тень.
Резчик выдохнул проклятие и повернулся к тропе, ведущей к берегу.
Бог Котильон следовал по тропе, пока рядом с ней не открылась небольшая поляна. Котильон вынес свою ношу в центр поляны и бережно опустил на землю.
На краю поляны завихрились тени, из которых неторопливо сложились смутные, иллюзорные очертания Престола Тени. Против обыкновения, бог долго молчал.
Котильон опустился на колени рядом с телом Холь.
— Амманас, Путник здесь. В руинах эдур.
Амманас тихо хмыкнул, потом пожал плечами:
— Вряд ли он захочет ответить на наши вопросы. Его это никогда не интересовало. Упрямый, как все далхонцы.
— Ты сам далхонец, — заметил Котильон.
— Точно.
Амманас беззвучно скользнул вперёд и остановился рядом с телом.
— Это она, верно?
— Да.
— Скольким ещё нашим приверженцам придётся умереть, Котильон? — спросил бог и вздохнул. — Хотя, с другой стороны, она давно перестала причислять себя к ним.
— Амманас, она думала, мы ушли. Император и Танцор. Ушли. Умерли.
— И в некотором смысле она была права.
— Да, в некотором. Но не в самом важном.
— А именно?
Котильон поднял взгляд и скривился:
— Она была другом.
— А, вот что самое важное.
Амманас помолчал, потом спросил:
— Ты займёшься этим?
— У меня мало выбора. Персты к чему-то готовятся. Нам нужно остановить…
— Нет, друг. Нам нужно убедиться, что их постигнет неудача. Ты отыскал… след?
— И даже больше. Я понял, кто за всем этим стоит.
Укрытая капюшоном голова Престола Тени слегка склонилась.
— И именно туда сейчас отправятся Резчик и Апсалар?
— Да.
— Их хватит?
Котильон покачал головой:
— У меня есть и другие доступные агенты. Но я бы предпочёл держать Апсалар поближе — на случай, если что-то пойдёт не так.
Амманас кивнул:
— Итак, где?
— Рараку.
Хотя Котильон не видел лица своего собеседника, он знал, что в эту минуту Амманас расплылся в широкой улыбке.
— Ага, дорогой Узел, пожалуй, пришло время рассказать тебе о моих собственных усилиях.
— Алмазы, которые я дал Каламу? Мне и самому было интересно.
Амманас указал на тело Холь:
— Давай заберём её домой — в наш дом. А потом нам нужно поговорить… как следует.
Котильон кивнул.
— К тому же, — заметил Престол Тени, пока Котильон поднимался, — Путник слишком близко, и от этого я начинаю нервничать.
В следующее мгновение поляна опустела, осталось лишь несколько бесцельно колыхавшихся теней, но вскоре рассеялись и они.
Резчик вышел на берег. На плоской зернистой полке из песчаника лежали четыре быстроходные шлюпки. Позади них, в бухте, стояли на якоре два дромона, оба сильно потрёпанные.
Рядом со шлюпками валялись снасти, здесь же лежали два больших срубленных дерева — вероятно, ими собирались заменить сломанные мачты. Бочки с солёной рыбой были вскрыты, рядом стоял ряд бочонков с пресной водой.
Резчик опустил Апсалар на землю и подошёл к одной из шлюпок. Все они были одинаковыми — примерно пятнадцать шагов от носа до кормы, широкий корпус, съёмная мачта и приделанное сбоку рулевое весло. По каждому борту — две уключины. Планшир обильно изукрашен резьбой.
Апсалар неожиданно зашлась в приступе кашля, и Резчик резко обернулся.
Женщина поднялась, сплюнула, чтобы прочистить горло, и обхватила себя руками. Все её тело сотрясала дрожь.
Резчик быстро подошёл к ней.
— Д-Дарист?
— Мёртв. Как и все эдур. Среди малазанцев был один…
— Владеющий силой. Я почувствовала его. Такая… ярость!
Резчик направился к ближайшему бочонку с водой и отыскал ковшик. Наполнив его, он вернулся к Апсалар.
