В 1917 году Первая мировая война бушевала в Европе уже в течение трех лет, но Америка оставалась в стороне. Вудро Вильсон, 28-й президент США, переизбранный на второй срок под слоганом «Он уберег нас от войны», склонялся к вступлению в войну, но это означало бы потерять доверие избирателей. Как убедить граждан Америки, что США нужна эта война, если среди американцев в то время было большое количество немецких эмигрантов, если активно работали профсоюзы, рабочие и социалистические организации, не желающие ввязываться в войну? Нужно было в буквальном смысле продать войну — как продают автомобиль, квартиру или модную одежду. А кто лучше всех умеет продавать товары?
США вступает в войну 6 апреля 1917 года, а уже 14 апреля Вудро Вильсон создает Комитет общественной информации и пропаганды. Со стороны правительства в состав руководства Комитета входят госсекретарь, военный министр и министр военно-морского флота. Гражданским директором Комитета становится либеральный журналист Джордж Крил. Методы пропаганды, которые применял во время своей работы Комитет (или, как называл его сам Крил — «Дом правды»), для того времени были беспрецедентными и инновационными, — основной их целью был тотальный контроль над общественным мнением. Вот что напишет Джордж Крил позже в мемуарах:
«Главной целью Комитета было создание страстной веры в справедливость американского правосудия, которое объединяло американцев в единый светлый горячий массовый инстинкт братства, преданности, храбрости и бессмертия».
Джордж Крил исходил из мысли, что ограничиваться традиционной «пресс-агентской» работой нельзя и нужно распространять пропаганду буквально по всем каналам информации — не только через газеты, но и через кино, радио, телеграф, плакаты, вывески, устные выступления. Каждый миг человеческого общения создает благоприятную возможность «продажи войны», нужно было только придумать, как эти возможности использовать.
Целью Комитета общественной информации была «пропаганда не так, как ее понимают немцы, а пропаганда в истинном смысле этого слова, то есть пропаганда убеждений». Предполагалось, что ее распространение будет вестись методами, аналогичными рекламе. На первой же пресс-конференции после назначения Джордж Крил лично заявил, что его Комитет не будет заниматься цензурой, но будет демонстрировать стране и миру идеализм американских целей в войне — достижение мира, свободы и правосудия для всех людей.
Изучая масштабы деятельности Комитета на ум приходит сравнение в огромным спрутом — кажется, он накрыл огромным телом все Штаты, протянул свои бесчисленные щупальца во все стороны, дотянулся ими до каждого городка Америки и контролировал каждого человека. Судите сами.
Спрут пропаганды
Крил создает в Комитете 37 различных подразделений, среди которых особенно выделялись «Отдел наглядной агитации», «Подразделение четырех минут», «Отдел новостей», «Отдел цензуры» и, конечно же, «Отдел рекламы». Главной задачей Комитета была реклама войны, а кто справится с ней лучше профессиональных рекламщиков? Крил пролоббировал специальный президентский указ, согласно которому все работники рекламной сферы зачислялись в состав тылового обеспечения, после чего все они были обязаны выполнять поручения рекламного отдела Комитета. Визуальную и графическую поддержку отделу рекламы обеспечивал отдел наглядной агитации, куда вошла группа художников-добровольцев во главе с Чарльзом Дана Гибсоном, ведущим художником рекламы в США в то время. При содействии этих двух отделов бюро карикатуристов стало выпускать циркуляр под названием «Еженедельный бюллетень для карикатуристов», рассылавшийся 750 газетным художникам-иллюстраторам по всей стране. В бюллетене содержались идеи и заголовки, к которым художники должны были придумать иллюстрации.
Отдел новостей круглосуточно рассылал пресс-релизы с «официальными военными сводками». Иностранное управление Комитета имело представительство в более чем в 30 странах и для распространения информации активно использовало передатчики на военно-морских судах. Для аудитории, слабо заинтересованной в чтении новостей, во многих периодических изданиях публиковались популярные очерки. Комитет наладил отношения с 600 иностранными газетами, издававшимися на 19 языках, — чтобы эффективнее распространять информацию среди иммигрантских общин.
С мая 1917 года Комитет налаживает выпуск ведомственной газеты под названием «Официальный бюллетень» тиражом 115 000 экземпляров, которая предназначается для публичных деятелей, редакторов газет и руководителей любых государственных или полугосударственных агентств, причастных к распространению информации.
Первой проверкой Крила стал день, на который многие в Вашингтоне смотрели с трепетом, — 5 июля 1917 года, — день, когда в США всем мужчинам призывного возраста следовало явиться для регистрации на военную службу. За месяц до дня пересчета Крил создал его самое многообещающее дитя: Четырехминутных Ребят (ЧМР). Идею ему подал один паренек из Чикаго, Дональд Риэрсон, который сказал ему, что он подбил нескольких своих патриотично настроенных дружков произнести речи в кинотеатрах. Крил решил придать этой концепции национальный размах, дал добровольцам их патриотическое название и назначил Риэрсона их директором.
Вскоре в кинотеатрах по всей стране появились местные ЧМР и заверяли, что они говорят от имени Комитета общественной информации. Крил снабжал Четырехминутных Ребят текстами 4-минутных речей, но призывал их, где возможно, вставлять что-то от себя. Их первой темой было «Всеобщее служение через выборочный военный призыв».
В отделе ЧМР вскоре насчитывалось 75 000 человек, в первую очередь — лидеры местных общин, бизнесмены и люди свободных профессий. Проговорим это число словами — семьдесят пять тысяч человек! В помощь этой армии издавали «Бюллетень оратора» — письменную инструкцию с разблюдовкой материалов и подробным описанием тем на будущую неделю. Каждый раз определялась главная тема — «Почему мы сражаемся», «В поддержку нравственных устоев и морального духа», «Угроза демократии», «Кто наш главный враг»… Тема разбивалась на 5–7 частей — набросков отдельных выступлений, плюс дополнительная информация и мысли, на которые нужно было обратить особое внимание, плюс типовые образцы выступлений. Для улучшения навыков выступлений к ЧМР приставляли учителей ораторского искусства и известных писателей по всей стране. Чтобы вступить в ряды ЧМР, человеку надо было иметь поручительства от трех значительных в своем городе граждан. Если он не соответствовал уровню, его бесцеремонно исключали из группы. Ораторам предписывалось проявлять энтузиазм, качество оценивал председатель местной ячейки. Тех, чьи речи казались скучными, из движения тоже выгоняли. Помимо прочего, возлагалась на «четырехминуточников» и функция политического сыска — их всячески поощряли выявлять и доносить на людей с антивоенными настроениями.
ЧМР выступали везде — на гражданских и профсоюзных митингах, разных тусовках, в лагерях лесорубов и даже в индейских резервациях. ЧМР действовали в 153 вузах, в армии. Наконец, было даже отделение юношеского ЧМР, которое выступало в старших классах школ, лучшие из выступавших выигрывали призы.
