– Чем?
– Найду чем, – успокоил всех Валя. – Без оружия к этой твари в лес лучше не соваться. Вооружимся и пойдем прямо завтра с утра на охоту.
Предложение опять же вызвать МЧС в качестве поддержки он твердо отклонил.
– Сами справимся! Не хватало еще людей беспокоить из-за какой-то паршивой бродячей собаки.
Если бы спящий в это время Олег, убаюканный изрядной дозой спиртного, услышал слова Вали, он бы, конечно, постарался отговорить хозяина дома от этой безумной затеи. Но, увы, Олег спал…
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
С рассветом вышли в путь. Вооружились, кто как мог. Разумеется, основной единицей был Валя, у которого было настоящее, к тому же зарегистрированное по всем правилам оружие. Старенький дедушка Вали, услышав про бродящее по округе чудовище, необычайно оживился и извлек откуда-то старую берданку. И напрасно внук пытался растолковать старику, что с дробью идти против громадины размером со взрослого кабана просто опасно.
– Ты меня еще учить будешь, сопляк! – ворчал старик, не желая расставаться с ружьем. – Яйца курицу не учат!
Кира стащила топорик, которым Валя, когда ему в голову приходила такая блажь, колол лучину на растопку. Танька вооружилась свистком, который свистел специально в ультразвуковом диапазоне. Звук не воспринимался людьми, но был невыносим для всех пород собак.
– Мы же собираемся поймать это чудовище, а не отпугнуть его, – заметила ей Леся.
В ответ Танька возразила, что на охоте, как и на войне, нужно быть готовым к любым поворотам. Подруги подумали, подумали и решили на всякий случай держаться поближе к Таньке. Ведь радиус действия ее уникального свистка был не так уж велик. А им очень хотелось в него попасть.
Производители этих чудо-свистков гарантировали надежность и качество товара. Правда, слегка настораживала крохотная приписка внизу. А именно, в случае сбоя работы свистка деньги возвращались на руки только самому покупателю с предъявлением им паспорта, но не его наследникам.
– Будем надеяться, что сбоя не произойдет! – произнесла оптимистка Танька.
Мужчины обсуждали план охоты.
– И куда мы пойдем на этот раз?
– Начнем поиски с того места, где мы нашли Олега.
На этот раз впереди отряда шел Валя. Внезапно зауважавший своего бывшего одноклассника Витька двигался рядом, но все же на полшага сзади. И все время допытывался, где Валя купил оружие, дорого ли дал и трудно ли получить разрешение на его хранение и ношение.
– Жаль, среди нас нету охотников, – внезапно произнес Коля. – Пистолет – это хорошо. Но лучше бы охотничье ружье.
– Ага, или автомат, – откликнулся Серега, за которым тащилась беременная Карина.
Она и на этот раз не отказалась от похода. Это было уже просто глупо. Тем более что мужчины вообще не хотели брать с собой женщин. Но те неожиданно бурно возмутились:
– Ночью брали, а сейчас чего?
– Ночью все пьяные были, – пытались втолковать им мужчины. – И не думали мы, что зверь настолько опасен.
– Ночью брали, а сейчас день. Мы тоже пойдем.
Одним словом, пошли все, кроме покусанного Олега, который благоразумно спал в своей кровати. И знать не знал о предпринятой его новыми знакомыми авантюре.
Идти пришлось долго. Гораздо дольше, чем ночью. Одно время Кире даже показалось, что они заплутали. Но в конце концов впереди замаячило что-то знакомое.
– Ну вот и лесок, где мы нашли Олега, – произнес Коля.
Это и в самом деле был он. На земле еще оставались следы борьбы и пятна крови. А на колючем кустарнике клочья костюма Олега. Из всех собравшихся только Валин дед немного разбирался в премудростях следопытства. Его лицо выражало откровенное недоумение.
– Говоришь, псина напала на человека? – спросил он у внука. – Странно мне это слышать.
– Отстань, дед, – отмахнулся Валя. – И так голова пухнет. А тут еще ты ворчишь!
– Я по делу ворчу! И не ворчу вовсе, а так прямо и говорю! Странно это.
– Папа, что ты там увидел странного? – обратилась Евгения Валентиновна к отцу.
– По следам выходит, что зверь к человеку и не приближался. Как же он его тогда покусал-то?
– Зверь в другом месте напал. А сюда Олег прибежал, чтобы спрятаться в кустах.
Дедушка понимающе покивал головой. Но выражение недоумения все равно оставалось на его лице.
Остальные между тем заспорили, куда им идти дальше.
– Вот туда!
– Нет, туда!
– Надо идти по следам собаки, – настаивал Коля.
– Это и не собака, и не волк, – снова встрял в разговор Валин дед. – Вы уж мне поверьте. Я на своем веку достаточно повидал и тех и других.
При этих его словах все замолчали. И настороженно посмотрели на старого охотника.
– Кто же это тогда? – ощущая в груди холод и неприятное томление, спросила Кира.
– Помесь. Как теперь говорят, метис.
– Монстр?
– Никаких монстров не бывает! Просто очень крупная особь. Нечто среднее между собакой и волком.
– Дед, да какая нам-то разница! – воскликнул с досадой Валя. – Волк, не волк! Эта тварь живая! Она оставляет следы. И нападает на людей. Ее надо пристрелить, а потом уж исследовать.
Предложение было резонным.
После всех споров было решено идти на восток. Именно туда уходили следы неведомого зверя. Идти пришлось недолго. Вначале почва была влажной, и следы отпечатывались на ней глубоко. Но по мере подъема на холм земля становилась все тверже. И вскоре следы окончательно потерялись.
Валя в растерянности остановился и оглянулся на деда.
– И что делать дальше?
– Пошли назад.
Но Валя мешкал. Он еще раз через бинокль оглядел окрестности, словно это могло помочь ему с решением. И внезапно воскликнул:
– Погодите! А что это там такое?
Все посмотрели в ту сторону, куда он указывал. Но ничего интересного не обнаружили.
– Да вы посмотрите в бинокль! – настаивал Валя. – Там что-то есть. Точно вам говорю!
– Похоже, звериная нора, – заявил Витька. – Логово!
Тут уж все загомонили, требуя дать посмотреть и им тоже. Дед Валя только сердито цыкал. Если бы таинственная зверюга в самом деле обитала где-то поблизости, то уже давно бы услышала шум незваных гостей.
– На зверя такой толпой не ходят! – ворчал дед. – Баб еще с собой набрали! От них на охоте одни визги, никакого толку! Ягоды бы шли собирать. Самое бабское дело!
Однако подругам тоже удалось взглянуть в бинокль. И они были вынуждены признать, что примерно в полукилометре от них в холме в самом деле виднеется какой-то лаз. Возможно, это и была нора неведомого зверя.
