Собаку звали Мальма. И она всю ночь просидела взаперти в бытовке, которая осталась после строителей. Кеша предлагал выпустить собаку на ночь, чтобы она несла сторожевую службу. Но Валя заявил, что с него достаточно чудовища, которое бегает вокруг его дома. Зачем рисковать собакой? А из бытовки Мальма отлично сможет подать голос в случае тревоги.
– Ищи, Мальма!
И Кеша с заискивающей улыбкой показал Мальме кружевной лифчик, словно она была придирчивой покупательницей в его магазине, а он младшим продавцом, старающимся ей угодить.
Мальма тяжело вздохнула. И, не обращая внимания на лифчик в руках у Кеши, вышла из бытовки. Тут она потянулась, зевнула и, громко клацнув челюстями с белоснежными зубами, потянулась к кусочку цветного кружева в его руках. Понюхала, замерла и затем снова снизу вверх взглянула на Кешу.
«Чего ждешь? – читалось в ее взгляде. – Я уже готова!»
Тем не менее Мальма терпеливо дождалась, когда к ее ошейнику пристегнут поводок, а потом легко пробежалась вокруг дома. И лишь затем уверенно двинулась в сторону леса.
– Что ей там понадобилось?
– Она идет по Светкиному следу!
– Вот я и говорю! Что Светке там понадобилось? В лесу! Да еще ночью!
– Наверное, прогуляться решила.
– Ненормальная!
Но вскоре все оказались под деревьями и примолкли. Мальма спешила вперед, поводок в руках Кеши был туго натянут. Сто метров лесополосы, сто двадцать, сто пятьдесят, двести и пятьсот. Внезапно все изменилось. Мальма остановилась. Села на землю. И, подняв морду к безоблачному чистому небу, глухо завыла. И хотя ярко светило солнце, вокруг словно опустилась тьма. Во всяком случае, в глазах у девушек потемнело.
– Эй! – прошептал Витька сдавленным шепотом. – Чего это твоя псина так воет?
Кеша не ответил. За него ответила Танька. А как же? Она всегда и все знала.
– Не к добру это! – сказала она. – Ой, не к добру!
Закончив выть, Мальма встала и пошла вперед в кусты. Идти туда ей явно не хотелось. Но она была служебной собакой. И свой долг знала отлично. Пошла и замерла, вытянув морду.
– Там! – произнес Кеша и показал дрожащей рукой на кусты. – Ваша знакомая там!
Никто не решался подойти к кустам. Пришлось Вале вспомнить, что он тут главный. И сделать несколько шагов вперед. Внезапно он вскрикнул. Танька тут же очутилась возле него. А следом за ней и остальные.
Да, Мальма не ошиблась. Светка в самом деле лежала в кустах. И в том, что она мертва, ни у кого не возникло никаких сомнений.
Все вокруг было залито кровью. Светина светлая куртка и брюки были изодраны и тоже перепачканы кровью. А на шее зияла огромная рана. Кроме того, над кустами витал сладковатый запах, который нельзя было спутать ни с одним другим. Это был запах крови, запах тления, запах смерти.
Впечатлительная Танька зашаталась и рухнула на стоящего поблизости Колю. Тот то ли от неожиданности, то ли вследствие хрупкости конституции здоровенную Таньку не удержал. И она шлепнулась на землю, где возле нее тут же захлопотали Леся и Карина, успевшие уже привыкнуть к тому, что Танька валится в обморок в самый неподходящий момент.
Карину к кустам и к Светкиному телу не допустили. И она могла только догадываться о том, что там произошло. Сергей и другие мужчины заслонили проход к телу. Присутствие беременной женщины возле изуродованного тела другой женщины (пусть даже и ее соперницы) факт нежелательный.
– Боже! Она вся в крови!
– И вокруг тоже кровь!
– Что случилось? Ее убили? Кто?
– А следы? Есть какие-нибудь следы?
– Кто это сделал?! – вырвалось наконец у Киры, которая стояла ближе всего и могла разглядеть все в подробностях.
– Кто? – спросил Кеша.
И сам же ответил на свой вопрос:
– Зверь и сделал.
– О господи!
– Видите эти следы на ее теле? Это следы зубов!
Танька, которая только что пришла в себя и сидела на травке, услышав эти Кешины слова, издала громкий стон:
– Людоед! В округе появился людоед!
И снова повалилась навзничь.
– Не человеческих зубов! – испугался Кеша. – Боже упаси! Это следы укусов крупного хищника. Волка или очень крупной собаки.
Киру затрясло. Значит, прав был Валя, что не доверял словам дрессировщика, будто бы зверюга Лесси ушла из их мест. Она осталась тут! И уже нападает на людей! Да что там нападает! Она их убивает!
– Боже мой! – прошептала бледная словно полотно Нико. – Эта зверюга загрызла Светку!
– Надо срочно сообщить в МЧС.
– Пусть приедут, оцепят местность, поставят ловушки…
– Да, что угодно пусть сделают, но освободят нас от этой твари!
Валя выслушал возбужденные предложения своих друзей и покачал головой:
– Думаю, что для начала мы ограничимся тем, что просто позвоним в милицию. И сообщим им о случившемся.
Его предложение все восприняли как руководство к действию. Коля стал звонить в милицию. А Витька, продемонстрировав неплохое знание детективов, принялся распоряжаться:
– Ничего тут не трогать!
Будто бы кто-то собирался трогать.
– Не приближайтесь к телу!
Никто и не думал туда больше подходить. Даже Валя переминался в сторонке, не решаясь приблизиться к телу своей невесты, над которой уже стали виться мерзко жужжащие мухи.
– Не затаптывайте следы!
Кирины нервы не выдержали. И она рявкнула на Витьку:
– Хватит! Заткнись! И без тебя тошно!
– А что я? Только хотел, чтобы все было по правилам!
И Витька отошел в сторонку, издалека поглядывая на кусты, где лежала Светка. Его лицо приобрело странное задумчивое выражение. Словно он именно сейчас пытался решить для самого себя, как ему жить дальше. И не знал.
Менты прибыли далеко не сразу, когда подавляющее большинство гостей уже снова находились в доме Вали. У тела Светки остались только Витька и Коля. Но когда менты все же прибыли, то крайне недоверчиво выслушали сбивчивый рассказ Вали о чудовищном звере-монстре, который бродит по округе и уже начал нападать на людей.
– Ничего не слышали о таких нападениях. Жалоб не было.
– А у нас есть! – воскликнул Валя.
– На кого же, кроме вашей невесты, он напал?
– На Олега.
– Можно с ним поговорить?
Вопрос поставил Валю в тупик. Он растерянно оглянулся на своих одноклассников.
– У кого-нибудь сохранились координаты Олега?
