– И кто там работает?
– Опять же ничего не ясно, – произнес Кеша. – Как туда никого не пускали, так и не пускают.
– Но что-то же удалось узнать?
– Одни местные говорят, что там тренировочная база ФСБ, где будущие разведчики проходят подготовку перед заброской в тыл предполагаемого противника. Другие уверяют, что там секретная лаборатория, где производят новый вид бактериологического оружия, оттого и капуста в здешних краях расти перестала.
– В самом деле перестала? – изумилась Леся.
– Точно не скажу, но тот дедуля-алкаш, который мне жаловался на неурожай капусты третий год подряд, честно говоря, мог бы уделять своим грядкам и побольше внимания.
– А еще версии есть?
– Кое-кто считает, что там закрытое производство. Чего именно, не говорят.
– Значит, толком никто ничего не знает?
– Вот именно.
– А местные власти? У них кто-нибудь интересовался?
– Эта земля не в их владении. Так что они также не в курсе, как и остальные. Или делают вид, что не в курсе.
– И ты говоришь, следы собаки ведут в том направлении? А почему вы не пошли по этим самым следам? – не отставала Кира.
– Да, понимаешь ли, – смутился Кеша, – странная такая история случилась.
– Говори толком!
– Ну, одним словом, – снова замямлил Кеша, – никогда бы не подумал, что придется это говорить, но раз уж так вышло…
– Короче! – рявкнула на него Карина.
Это подействовало. Кеша перестал заикаться. И четко и ясно произнес:
– Мальма потеряла след!
При этом он зажмурился, словно ему непереносимо было увидеть выражение презрения на лице Карины. Ведь он так подвел ее! Она поручилась за него, а он опростоволосился. Ну, не он сам на этот раз, а его собака. Но это же все равно.
Однако Карина и не думала презирать Кешу. Вместо этого она искренне изумилась.
– Твоя Мальма потеряла след? Она же у тебя призер? И охотница!
– Потеряла! – горестно подтвердил Кеша. – И не просто след, а нюх!
Кеша был в отчаянии.
– Не знаю, что с ней случилось! Бежала по следу, все было нормально. А потом совершенно внезапно она встала словно вкопанная, а потом начала вертеться на одном месте. И теперь все!
– Что – все?
– Ничего не чует!
Это в самом деле было странно. Мальма произвела на всех благоприятное впечатление. Не говоря уж о том, что собака была куда умней своего хозяина, она уж точно была профессионалом. Карина уверяла, что своими глазами видела награды, которые завоевывала Мальма на различных выставках. А там требовался не только экстерьер, но и ум, и недюжинные навыки охотницы и ищейки. И вдруг такой облом. Что же случилось?
– А то место, где вы с Мальмой потеряли след Лесси, ты запомнил?
– Да.
– На машине туда проехать можно?
– Легко! – оживился Кеша. – Там как раз дорога проходит. Небольшая и грунтовая. Как раз по ней и ездят машины из Подборья.
– Значит, все-таки из Подборья, – произнесла Кира. – Очень интересно. Что же у них там такое происходит?
Леся с тревогой взглянула на подругу. Ох, уж этот задумчивый взгляд и многозначительный тон. Сколько раз ей доводилось их слышать и наблюдать. И каждый раз они влипали с Кирой в какую-нибудь историю.
– Я не пойду туда! – решительно заявила Леся еще до того, как Кира успела открыть рот. – Даже и не думай!
– Да что тут такого? Сделаем вид, что мы просто отдыхающие. Проходили мимо, вот и решили заглянуть.
– Ага, а они нам, как говорится: будете проходить мимо, проходите мимо! Вот что они нам скажут, и будут совершенно правы!
– Может быть, и не скажут!
– Скажут!
– Вот мы прямо сейчас поедем и проверим!
Леся только застонала. И как Кире удается всегда вертеть ею в любую сторону? Ведь еще минуту назад Леся была настроена крайне решительно и категорично. А теперь ей кажется, что и в самом деле нет ничего ужасного в том, чтобы заглянуть в Подборье.
– Кеша, ты нас туда отвезешь, – твердо заявила Кира.
В ответ дрессировщик начал бормотать что-то о том, что ему некогда, уже поздно, а Кариночка устала.
– Карина поедет с нами. Она в ее положении будет просто незаменима для нашего плана!
Услышав, что Карина едет с ними, Кеша мигом отбросил все свои отговорки и тут же согласился ехать.
– Пойду возьму проводника из местных. Пусть покажет наикратчайшую дорогу. Коли уж Каринка решила ехать с нами, нужно довезти ее побыстрей и без тряски.
И, с тревогой посмотрев на Карину, Кеша убедился, что она в порядке, ехать готова и даже хочет. И только после этого вышел из комнаты.
– Совершенно точно, он к ней неравнодушен, – прошептала Леся, глядя вслед Кеше.
– И сдался ей этот Серега! – тоже шепотом заявила Танька. – Бабник и пошляк! И еще собак боится. Трус!
– Прямо жаль их будущего ребенка. Что за жизнь у него будет?
– Ни щенка, ни собаки!
– Не в щенках счастье!
– И все равно Кешка подходил бы Карине куда больше, – не сдавалась Танька. – Он добрый малый.
– О чем вы там шушукаетесь? – подала голос Карина.
– Ни о чем! – хором ответили подруги.
Неизвестно, поверила ли им Карина. Выглядела она теперь безмятежной и счастливой. Чувствуя равнодушие своего мужа, Карина бледнела и дурнела. А вот стоило приехать Кеше, как она расцвела и разрумянилась!
В лес вся компания, включая найденного проводника из местных жителей, отправилась на Кешином разрисованном фургончике. По дороге Кира опекала Карину. Танька с Лесей, прислушиваясь к тому, что втолковывала Кира беременной женщине, и только диву давались Кириному нахальству.
– Это риск! – наконец заявила Танька. – Кира, мы крупно рискуем!
– Кто не рискует, тот не пьет шампанского! – выдала она свою коронную фразу.
У Подборья друзья оказались всего через полчаса. Причем ехали они по дороге. А не двигались прямиком через лес.
– Да, тут в самом деле совсем близко, – произнесла Кира. – Могла Лесси бегать отсюда к нам? Вполне могла.
Сама деревушка оказалась заброшенной. Домики давно сгнили, поросли травой и кустарником. Жилым духом тут и не пахло. Обычный подлесок, который в ближайшем будущем обещал стать полноценным лесом. Об обитании в этих местах человека почти ничто не напоминало.
– А где же это таинственное учреждение за бетонным забором?
