Кира взяла его из рук подруги и поднесла поближе к глазам.
– Что это?
– Кусочек зеленой резинки.
– И что дальше?
– Нашла, – гордо сообщила Леся.
Кира ее гордости не поняла и потому спросила с явной насмешкой в голосе:
– И давно ты собираешь разный мусор? Это что, твое новое хобби?
– Не издевайся! Лучше спроси, где я это нашла.
– И где?
– Возле Витьки! Возле его руки валялось. Словно он перед смертью тянулся к этой резиночке.
Кира недоверчиво осмотрела кусочек тонкой зеленой резинки. Самая обычная резина, как от лопнувшего надувного шарика. Даже фрагмент картинки сбоку виднеется.
– И что с того, что это валялось возле Витьки? – пожала она плечами. – Мало ли разного хлама на улице валяется!
– В том-то и дело, что не на улице! Не на улице, а в лесу! Где никто не ходит. Откуда там могла взяться эта резинка?
– Детишки из поселка там днем играли, вот и бросили. Да какая вообще разница?!
– Может быть, и никакой, – согласилась Леся. – А возможно, в связи с этой резинкой нас поджидает большой сюрприз.
Но оказалось, что самый большой сюрприз их поджидает совсем в другой связи. Прибывший наутро из города эксперт, тщательно осмотрев тела Вити и Светки, лежащие в одном морге, послушав проклятия Сергея в адрес неизвестной собаки-монстра, требования Вали уничтожить эту тварюгу с привлечением санэпидемнадзора страны и тонны самой лучшей специальной отравы, высказался совершенно однозначно:
– Не надо МЧС, и бригады живодеров тоже не надо.
– Почему это? – опешили хозяева и гости.
Тогда их пригласили в отделение милиции для последнего, как их уверяли, допроса. Но вместо допроса появился эксперт и с усталой обреченностью произнес:
– Все эти специалисты по отлову диких животных ничем нам не помогут.
– Это с чего вы, интересно знать, взяли? – возмущенно воскликнул Сергей, пренебрегая правилами хорошего тона.
Но эксперт ничуть не обиделся. Он понимающе посмотрел на молодого человека, усмехнулся и произнес:
– Животное, которое вы обвиняете в смерти вашего друга, названное всеми Лесси, не виновно!
– Как так? Почему?
– Не виновно, потому что вашего друга убило вовсе не животное.
– Во всяком случае, не дикое животное.
– А какое?
– Вполне цивилизованное, двуногое, прямоходящее животное – гомо сапиенс, говоря по-научному!
Все молчали, пытаясь осмыслить слова эксперта.
– Вы хотите сказать, что Витю убил человек?! – прошептал пораженный Коля. – Обычный человек?
– Не совсем обычный. Я бы сказал, обладающий незаурядным воображением и смекалкой. Надо же придумать! Использовать в качестве орудия убийств металлические щипцы или капкан с шипами, похожими на зубы. Это же надо сообразить такое.
И эти слова эксперта были восприняты с недоверием. Куда легче обвинить в убийстве неизвестную взбесившуюся зверюгу, чем кого-то, грубо говоря, из своей стаи.
– Да с чего вы взяли? – возмутился теперь уже Валя.
– В общем-то, я мог бы перечислить вам ряд характерных особенностей, по которым видно, что эту рану не могло нанести животное. Но я предпочту не загружать ваши головы. Достаточно, если я скажу, что животное с таким расположением зубов – науке до сих пор неизвестно. И если бы оно существовало, то размерами превысило бы юного слона. Тонны две, если не все две с половиной. Вы можете себе представить, чтобы дикий хищник размером с молодого слона бегал бы незамеченным по округе? Нет? Вот и я не могу.
– Но подождите, ведь его, то есть ее как раз видели!
– Вы говорите о легенде местного населения – о Лесси, – кивнул головой эксперт. – Я уже ознакомился с этим фольклорным героем здешних страшилок. Слышал про нее. И даже следы ее видел.
– Видели? Почему же тогда говорите, что ее нет?
– Так вот, те следы, которые оставляет так называемая Лесси, по своим размерам куда меньше следов, которые должен был бы оставить хищник, загрызший вашего друга и имеющий такие челюсти, чтобы сразу же порвать ему горло. Еще вопросы есть?
Мрачное молчание было ему ответом. Разумеется, бывшие одноклассники не были круглыми идиотами. И теперь прекрасно понимали: если версия с нападением дикого животного отпадает, тогда возникает вопрос, кто же из людей убил Виктора? И Свету?
Очень неприятный вопрос, так как, скорее всего, следователь будет искать среди тех, кто присутствовал в это время в Валином загородном доме. Будь он трижды неладен!
И худшие ожидания подтвердились незамедлительно. Следователь городской прокуратуры – гражданин Потемкин, – пожилой усатый дядечка с кругленьким брюшком и проницательными колючими глазками сразу же начал задавать вопросы, суть которых сводилась к тому самому. Кто же из вас, дорогие гости, порешил Светлану и Витю?
– Как? И Свету тоже? – ахнула Нико.
– Да. Ее смерть на совести того же убийцы. Почерк один и тот же. Очень умелая подделка под дикого зверя. Если бы тут работал чуть менее опытный эксперт, то настоящему убийце все сошло бы с рук. Обвинили бы некое животное, начали бы на него травлю. Результат был бы нулевой. Но именно того и добивался убийца.
И, потерев маленькие, какие-то по-детски розовые ладошки, следователь жизнерадостно заключил:
– Так что вы, дорогие мои, все находитесь под подозрением!
Этого и нужно было ожидать с самого начала. Впрочем, подруги лидировали среди остальных. Они ожидали подобного заявления от следствия с того самого момента, когда поняли, что Лесси, она же Клюшка, тут совершенно ни при чем. А как скоро это поймет и следователь, вопрос лишь времени.
– И на что надеялся убийца? – возмущалась Леся по дороге к Валиному дому.
В интересах следствия всех уговорили пожить у него еще хотя бы один день.
– На что он наделся? Не знаю! Ведь ясно же, что эксперты сразу поймут, что убивал не дикий хищник, а человек!
– Как раз нет! Следователь сам сказал, что все могло пройти гладко.
– И вообще, нужно думать не об этом, – вмешалась в разговор подруг Танька.
Как-то так само собой получилось, что в компании супружеских пар три свободные девушки стали держаться вместе. Впрочем, теперь ведь и место возле Вали оказалось вакантным. Так что Кира с Лесей всерьез полагали, что Танька с ними долго не продержится. Но пока что она придерживалась нейтралитета. Может быть, боялась спугнуть свое счастье? Или боялась, что Светка, видя, что ее жених счастлив с другой, может вопреки логике взять и воскреснуть? Просто из природной вредности!
