Никто не помешал девушкам выбросить на улицу канат из простыней Евгении Валентиновны и спуститься по нему вниз. Оказалось, что спускаться куда легче, чем карабкаться вверх. Навязанные узлы и тут пригодились – помогли подругам, тормозя их скорость при спуске.
– Как хорошо снова оказаться на твердой земле!
Кира ничего не ответила. Она бдительно поглядывала по сторонам. Девушки еще сверху, из окна своей спальни, увидели, что Валя двигается от дома в сторону своего гаража. И сейчас уже удалился от них на приличное расстояние.
– Неужели он возьмет машину?
– Почему бы нет?
– Это привлечет к нему внимание.
– Какая разница? Пока в доме спохватятся, он уже уедет. Никто не успеет его остановить и посмотреть, что у него там за сверток.
И тут Кира оказалась права. Валя в самом деле подошел к своему «Мерседесу». Машина выделялась в темноте из-за благородного сливочного цвета с золотистым отливом. Сиденья в машине были кожаными и тоже светлыми. Еще светлей, чем сама машина. Положа руку на сердце, машина больше подошла бы женщине. Но ездил на ней Валя.
И сейчас он сел за руль.
– Скорей! – поторопила подругу Кира. – Эх, напрямик не успеем! Придется через кусты!
И она первой ринулась в заросли дикой малины, которые Евгения Валентиновна распорядилась пока что не уничтожать. Во всяком случае, до тех пор, пока не поспеет первый урожай их собственной садовой ягоды. И теперь, чтобы напрямик попасть к спрятанному в лесополосе «гольфику», подругам пришлось, в буквальном смысле этого слова, продираться через малину.
Они исцарапались и перекололись в самых чувствительных местах. Их руки, лицо и прочие обнаженные части тела покрылись мельчайшими иголочками, которые застряли и в одежде, и в волосах, и немилосердно кололись, стоило чуть пошевелиться.
Никто другой не пошел бы на такой подвиг. Но подруги пошли и выиграли время. Они запрыгнули в свой «Гольф», как раз в тот момент, когда мимо лесополосы проезжал Валин «Мерседес».
– За ним! Теперь главное – не упустить его!
Кира нажала на газ. И, не зажигая фар, двинулась вперед. Хорошо еще, что Валя не подозревал о слежке и ехал спокойно, не гася своих фонарей. Иначе подруги бы просто потерялись в темноте.
– Куда он едет?
– На озеро.
– Дорога в другую сторону.
– В другую сторону идет пешеходная тропинка. А Валя на машине. Он едет правильно.
И все же Кира сомневалась. Что понадобилось Вале не озере в столь поздний час? Будет купаться? Как ни странно это звучало, но Валя явно собрался сделать именно это. Сверток в его руках оказался полотенцем, плавками и трубкой с маской для подводного плавания.
Подруги оставили машину неподалеку в кустах и подобрались к берегу как раз в тот момент, когда Валя входил в озеро. Снова им повезло! И теперь они с чувством исполненного долга могли любоваться на то, как Валя плещется у берега. Вода была ему там по грудь. Он вошел еще поглубже и нырнул.
– И что теперь? – недоумевала Леся. – Ради этого мы сюда и приперлись?
Кира тоже была смущена. Но старалась не показывать виду.
– Он снова ныряет, – сказала Леся. – Честно говоря, мне это уже надоело. Сейчас он выйдет на берег, увидит нас и…
Леся осеклась. Потому что Валя вынырнул. И в его руках что-то было. Что-то довольно тяжелое. Издалека подруги не могли разглядеть, что это такое. Но одно было совершенно ясно: когда Валя входил в озеро, у него в руках не было ничего, кроме маски. А теперь маска была у него на лице. И в руках еще что-то тяжелое.
Выходит, что на дне озера он что-то нашел.
– Пошли к нему! – дернулась Леся.
– Подожди! Как мы объясним ему свое присутствие?
– Чего там объяснять! Пришли купаться, и все тут. Одному ему, что ли, можно в озере по ночам плескаться? Он его купил? Или нас купил?
– Не возмущайся. Мы же сказали, что едем в город. Тусоваться.
– Подумаешь. Передумали!
– Он сразу поймет, что мы за ним следим!
– Ну и что?
– Давай хотя бы сначала посмотрим, что он там нашел.
– Слишком далеко. И слишком темно. Лично я даже самого Валю с трудом различаю. Где уж там увидеть, что он нашел!
– Это невооруженным глазом, – сказала Кира. – А если вооружиться…
И с этими словами она полезла в свою объемистую сумку и извлекла оттуда бинокль.
– Откуда он у тебя?
– Позаимствовала у Кеши. У него таких штук полно! Он же выслеживает диких зверей.
– А он… Он знает об этом?
– Какая разница! Завтра верну! Он и не заметит.
Леся не стала осуждать подругу. В конце концов, на войне как на войне. Любые средства хороши, лишь бы победить врага. И Леся молча схватилась за бинокль.
– Ну, что там?
– Никак не настрою!
– Дай сюда! – рассердилась Кира. – Я сегодня битый час провела, чтобы подкрутить под себя, а ты все портишь!
Она выхватила у Леси бинокль и расстроенно произнесла:
– Ну, я так и знала. Сбила мне всю настройку! А! Вот так снова хорошо. Ого!
Последнее вырвавшееся у Киры замечание относилось явно не к Лесе.
– Ого! – повторила она. – Не может быть!
– Что там?
– Оно!
– Что – оно?
Вместо ответа Кира выбралась из камышей и помчалась в сторону копошащегося на берегу возле своей находки Вали. И что было делать Лесе? Только бежать следом. Она так и сделала, недоумевая, что же все-таки заставило Киру так поступить.
– Валя! – крикнула Кира на бегу. – Мы все видели! Не вздумай удрать!
Напрасно она так крикнула. Потому что, услышав ее голос, Валя вздрогнул. Выпустил из рук то самое, поднятое им со дна озера. Оно упало на землю с глухим металлическим звуком. А лицо Вали исказилось от страха.
– Это не мое! – закричал он и, не тратя больше слов на объяснение, бросился к своей машине.
Запрыгнул он в нее, как был, в одних плавках, не обращая внимания на то, что пачкает мокрыми трусами дорогую кожаную обивку. Единственное, что сделал Валя, приведя себя в порядок, только сорвал с лица маску, чтобы не мешала обзору. И затем газанул с места с такой скоростью, словно за ним гналась стая чертей.
Кира не успела его догнать. Когда она подбежала к тому месту, где минуту назад стоял Валя, там только и осталось от него, что запах бензина в воздухе. Впрочем, нет. Было и еще кое-что. А именно, весьма странная груда металла на земле. Любопытная Леся, также подоспевшая, нагнулась к этой куче и хотела ее поднять, но ее остановил окрик Киры:
