– Нет.
– Вот и тот человек не знал. А на самом деле это озеро экскаватором копали. И прямо у берега начинается уже приличная глубина.
– Это мы поняли. И что дальше?
– А то, что в том месте, где выкинули сверток, в свое время планировали сделать пляж. И сделали. Только потом озеро наполнилось из подземных ключей и вышло из берегов. Старый пляж затопило, но все равно там гораздо мельче, чем в остальных местах. И все местные это знают.
Подруги растерянно переглянулись. В принципе, все верно. Если бы Валя или Евгения Валентиновна захотели избавиться от орудия убийства, то могли найти местечко понадежней. А не стали бы топить опасную улику в самом мелком месте озера.
– И что это значит? – нерешительно посмотрела Кира на подруг.
– А то и значит! Что Валя не виноват! И Евгения Валентиновна не виновата! Она сына покрывает. А сын-то ее и непричастен к этим убийствам!
В принципе, такое могло быть. Но могло быть и то, что Валя, прослышав про арест матери, теперь делает все возможное, чтобы отвести от нее подозрения. И от себя заодно.
– А мы чем можем помочь? – спросила Кира у Таньки.
– Поймайте убийцу!
– Мы даже не знаем, кто он.
– Валя же знает! – воскликнула Леся. – Танька, скажи нам, кто этот человек!
Но Танька их разочаровала, помотав головой:
– Нет. И Валя не знает, кто убийца!
– Не знает? Как не знает? Но ты же сказала, что он видел убийцу!
– Видел. Но не разглядел, кто именно. Только понял, что это был мужчина.
Очередной облом! А они-то уже размечтались, что сейчас все прояснится.
– Нет, Валя не знает, кто убийца, – сокрушенно помотала головой Танька. – Но у него есть план, как это можно узнать.
План – это уже кое-что. Подруги вытянули шеи и жадно уставились на Таньку. А та заговорила. Чем дальше она говорила, тем отчетливей подруги понимали: план очень даже неплох. Заключался он в следующем. Одна из девушек должна сказать, что преступника она почти вычислила. Осталось уточнить мелкие детали, чтобы сдать его ментам с потрохами.
Что дальше, ясно. Срабатывает эффект «подсадной утки». Почти наверняка, но есть колоссальный риск. И ясно, для кого. «Уточке» может не поздоровиться.
Но закончила Танька свое повествование такими словами:
– Валя считает, что убийца один из нас. Кто-то из тех, кто был приглашен к нему в загородный дом, убил Светку и Витьку.
– Мы тоже так считаем.
– И даже если никто из нас лично и не убивал, заботясь об алиби, то у этого человека был снаружи сообщник. А его действия координировал человек, находящийся в доме.
– И что?
– А то, что этот сообщник, опасаясь разоблачения, попытается устранить опасность.
Кира хмыкнула. Это и так им ясно.
– А кто же все-таки выступит в роли наживки? – задала главный вопрос Леся.
Танька недоуменно посмотрела на нее, потом на Киру.
– Ну, как же, – пробормотала она. – Я думала, что самые ловкие и опытные вы, разумеется.
– Мы? – сделали вид, что неприятно изумились подруги.
На самом деле они не были ни капельки изумлены. С самого начала, когда Танька начала излагать Валин план, они ждали, что она ткнет в них пальцем. Но Танька их изумление приняла за чистую монету. И страшно смутилась.
– Ну, не я же, – пробормотала она.
– Почему не ты?
– Никто не поверит, что я самостоятельно смогла разоблачить преступника. У меня другая роль. Вы же знаете.
Это была правда. Ей одноклассники отводили другую роль – тайного осведомителя.
– А почему бы не обратиться за помощью в милицию? – спросила Кира.
Но Валя и слышать ничего не хотел про милицию.
– У них уже есть одна жертва – моя мать. Не хватало еще, чтобы они и меня загребли. И кто тогда отомстит убийце и спасет маму? – заявил он Таньке.
И Танька, разумеется, была с ним во всем согласна. И все же Валя обратился за помощью в частное детективное агентство. Там ему пообещали помощь и поддержку. И все же Кира колебалась. Не очень-то приятно, когда на тебя начнет охотиться зловещий убийца.
– Хорошо, – внезапно произнесла Леся, прервав Кирины сомнения. – Мы согласны!
– Леся!
Танька с Кирой воскликнули это хором. Но если в голосе Таньки слышался восторг, облегчение и благодарность, то в голосе Киры – одно лишь возмущение.
– Леся! Ты хоть понимаешь, что ради Вали мы будем серьезно рисковать?!
– Ничего с нами не случится. Я согласна!
Кира покачала головой. Но разрешить подруге действовать в одиночку тоже не могла, а потому сказала:
– Я тоже согласна!
– Вот и отлично! – оживилась Танька. – Тогда я прямо сейчас начну действовать.
Заметно повеселевшая, она бросилась к выходу. Когда за ней захлопнулась входная дверь, со шкафа легко спрыгнул Фантик и пристально посмотрел на обеих подруг.
«И во что вы снова вляпались?! – читалось в его негодующем взгляде. – Учтите, ничего путного с этой особой, которая даже кипящее молоко с плиты снять толком не может, у вас не получится!»
– Фантик, она изменилась.
«Блажен, кто верует! Но мое мнение вы теперь знаете! И я его не изменю!»
И, негодующе дернув хвостом, Фантик ушел.
– Слушай, может быть, он прав? – покосившись на умного кота, шепотом спросила у подруги Леся.
Интуиции Фантика она доверяла даже больше, чем своей собственной. Но тут уж взбеленилась Кира:
– Прав или не прав, а маховик уже запущен. Теперь его не остановить. Уверена, пока мы тут обсуждали, Танька уже успела выболтать свою «тайну» половине наших друзей. Так что нам уже поздно отступать назад.
До вечера подруги побыли дома, давая преступнику время, чтобы узнать от Таньки новость, прийти в себя от шока и выработать план действий по устранению двух опасных свидетельниц. Подруги решили усложнить преступнику задачу и запустить дезу о том, что они обе знают его истинное имя. Или, во всяком случае, будут его знать в самое ближайшее время.
Когда стало смеркаться, подруги двинулись на Валину дачу. Туда же должны были прибыть все участники недавних событий. И там перед всеми подруги якобы назовут имя преступника.
Разумеется, тот должен был помешать им. Как? Существовало несколько способов, чтобы устранить слишком осведомленных подружек. Во-первых, при выходе их из дома. Во-вторых, по дороге за город. И наконец, уже на самой даче.
Несколько успокаивало подруг только то обстоятельство, что Валя клятвенно обещал, что повсюду им будет обеспечена надежная охрана. Он сам нанял, не пожалев денег, отличных профессионалов.
