На голове Кира соорудила высокую прическу. Благо волос у нее было много. Да такие жесткие, что накрутить из них можно было что угодно и как угодно. Кудри все терпели и прощали своей хозяйке. Закончив приготовления, Кира окинула себя в зеркале оценивающим взглядом.
– Ты неповторима! – сообщила она своему отражению.
А ровно в восемь часов десять минут в дверь раздался звонок. Прибыли Леся и Бадякин.
– Уже выхожу! – крикнула Кира, делая знак Фантику, что пора начинать демонстрировать свои теплые чувства к гостю.
Но когда дверь открылась, Кира ахнула, просто-напросто позабыв про все заготовленные уловки.
– Восторг! – выдохнула она. – Какая вы красивая пара!
Прежде она привыкла видеть Бадякина, так сказать, в его свободной манере. То он щеголял в старой вытянувшейся футболке, то в драных джинсах, а то и вовсе в одних длинных трусах с пальмами. Но сегодня он оделся согласно торжественному случаю.
На нем был дорогой, отлично сшитый костюм из легкой светлой ткани. Светло-зеленого цвета. Брюки на полтона светлей, чем пиджак. И лацканы пиджака были отделаны такой же светлой тканью. Рубашка у Бадякина сверкала белизной. А красиво повязанный галстук с ручной вышивкой был в тон костюму.
– Потрясающе! – произнесла Кира, а Фантик одобряюще мяукнул.
Кажется, ему Бадякин понравился. И это был обнадеживающий признак. Фантик умел чувствовать людей. И знал, кому из них стоит доверять, а с кем нужно держать ухо востро.
Для сегодняшнего вечера Бадякин выбрал небольшой тихий ресторанчик. Им предоставили отдельную залу, где проводились небольшие банкеты и прочие мероприятия. Зал был украшен живыми цветами и оформлен под улочку в маленьком европейском городке. На стенах нарисованы уютные домики с черепичными крышами. И их окна были украшены ящиками с живыми цветущими петуньями и геранями.
На заднем плане виднелась очень правдоподобная Эйфелева башня. Играла мелодичная музыка. Так что создавалось полное ощущение, что они сидят в маленьком уличном кафе поблизости от центра Парижа.
– А по какому случаю мы тут? – спросила Кира.
– Отметим успешное окончание вашего расследования.
– Лучше бы уж вы вдвоем с Лесей посидели, – запоздало смутилась Кира. – Зачем вам еще и я? Только мешать вам буду.
– Не переживай, – усмехнулся Бадякин. – Третьей лишней ты точно не будешь. – И, помолчав, торжественно добавил: – Потому что, кроме вас двоих, я пригласил сюда всех ваших одноклассников… Следователь тоже обещал быть.
– Как? – восхитились подруги. – И Потемкин тоже придет?
– Раз обещал, значит, придет. Его мои охранники у работы встретят. И на машине доставят сюда.
– И он нам все расскажет?
– Когда приедет, ясное дело, расскажет. Мы ему убийцу, можно сказать, на блюдечке с голубой каемочкой, а он от нас даже рассказ зажилит? Нет уж, не пойдет так! Для того я его и позвал, чтобы он ваше любопытство удовлетворил.
– Да мы ничего, – пробормотали подруги.
– Вижу, как вы ничего. Уже два дня ни о чем другом и думать не можете. И вообще, что за разговоры? Как сказал, так и будет!
И Бадякин решительно стукнул кулаком по столу. Но подруги даже не вздрогнули. Они уже привыкли к его своеобразной манере вести беседу. И знали, что за бушующим вулканом скрывается чувствительная и мягкая натура. Отзывчивая на ласку и тепло.
Постепенно стали собираться все приглашенные Бадякиным гости. Первыми явились тетя Женя и Михаил. Подруги кинулись к Евгении Валентиновне, чтобы поздравить ее с освобождением.
– Это я вам должна сказать спасибо! – улыбалась женщина. – Милые мои! Миша рассказал мне, что вы рисковали жизнями ради меня и Вали. Спасибо вам. Миша, ты так же считаешь?
– Конечно! Спасибо вам, девочки!
– А где же Клюшка? – спросила у них Кира, чтобы скрыть свое смущение.
– Собаку мы решили оставить дома, – сказал Михаил. – Ее вид не вполне подходит для публичных мест. Люди могли бы испугаться.
Вторыми пришли Коля со своей Нико. За ними потянулись остальные. И последними, за исключением самого главного гостя – следователя Потемкина, явились Кеша с Кариной.
– Не хотела ехать, – оправдывался Кеша за свое опоздание. – Еле ее уговорил!
– Почему, Кариночка? – встревожились подруги. – Ты плохо себя чувствуешь?
– Ужасно! – простонала Карина. – А как бы вы себя чувствовали на моем месте?
– Не знаем. Мы же не беременны.
– При чем тут это?! Мой муж – психопат и зверский убийца! Вот что ужасно. Ведь я жила с этим человеком многие годы! И даже когда-то любила его!
– И еще у тебя будет ребенок от него, – вмешалась по-прежнему вездесущая Танька. – Вот что ужасно!
– Ах, нет! – легко отмахнулась Карина от этой проблемы. – Ребенок-то и не его вовсе!
– Как это?
– Ребенок не от Сергея.
– А от кого же тогда?! – вырвалось у Леси.
Вопрос был явно глупым. И Карина даже не стала на него отвечать. Вместо этого она лукаво засмеялась и покосилась на покрасневшего Кешу. И последовавшую за этим признанием Карины немую сцену прервало появление следователя Потемкина.
– Ну что?! – воскликнул он, влетая в зал и в своей всегдашней манере потирая ручки. – Все уже в сборе?
– Все.
– А чего тогда ждем? Почему за стол не садимся?
– Вас ждали.
– И напрасно! – произнес следователь, плюхаясь на ближайший стул. – Потому что я голоден как зверь. И пока не поем хорошенько, ничего вам рассказывать не стану. И вы тоже садитесь и ешьте!
И следователь положил себе на тарелку внушительную горку мясного салата. Видя, что он шутить не намерен, все поспешно расселись за столом. И тоже приступили к трапезе.
Все жевали, одновременно косясь друг на друга и на следователя. А тот знай себе жевал и глотал. Но вскоре все утолили голод. И даже Потемкин. А потом и вовсе, отложив в сторону вилку и нож, он приступил к рассказу.
– Не скрою от вас, что в такой дикой и запутанной истории мне давненько не приходилось участвовать, – заявил он, многозначительно покачивая головой. – До последнего момента я не был уверен, что мы задержали нужного человека.
– Как же? – изумилась Кира. – Он попался с поличным.
– Когда пытался убить нас с Лесей!
– Да, но мотив?!
– Он думал, что мы можем выдать его следствию!
– То есть вам!
– Это-то мне понятно, – кивнул Потемкин. – Я имею в виду, какой у него был мотив для совершения первых двух убийств! Зачем он убил Светлану и Виктора? Этого я взять в толк никак не мог!
