– Кого? Лесси? Так это не ложь?
– Не ложь, – твердо произнесла женщина. – И не выдумка. Я ее своими собственными глазами видела. На нашем участке. Вон там!
И она махнула рукой в сторону зарослей, за которыми начинался лес.
– Днем она не показывается, а ночью выходит. Я ее из окна много раз видела. Только думала, мерещится мне. Обман зрения.
– Почему же?
– Так ведь не бывает таких огромных собак.
– Может быть, волк?
– И волков таких не бывает. Говорю вам, она огромная. Гораздо больше дога.
– Вы нас пугаете, да?!
– Не пугаю. Как есть, так и говорю. Ходит тут какая-то тварь. Большая и тяжелая, словно танк. И шерсть густая, как у медведя!
Подруги переглянулись. Неожиданные слова тети Жени навели на них куда больший страх, чем все россказни местных. И недаром! Тетю Женю подруги знали с первого класса. С самого нежного возраста. Привыкли ей доверять всегда и во всем. И уж если тетя Женя сказала, что Лесси существует, значит, так оно и есть. Существует. И мало того, обитает где-то поблизости.
– А Валя знает?
– Я ему говорила. Но сам он ее не видел.
– А она… она страшная?
– Жуть! – передернуло тетю Женю. – Отвратительная тварь! Клыки, слюнявая пасть. А уж запах! Воняет, как от целой животноводческой фермы!
– И, говорите, она живет где-то у вас на участке?
– Или сразу за ним, – кивнула головой Евгения Валентиновна. – Вряд ли много дальше. Потому что она почти каждую ночь тут шастает.
Все рассказанное заставило подруг задуматься.
– Если это такая большая собака, то и еды ей нужно много, – произнесла Кира. – Чем же она питается?
– Наверное, в лесу пропитание себе ищет.
Внезапно за спинами подруг раздались шаги. И чей-то голос спросил:
– О чем это вы тут таком интересном разговариваете?
Обернувшись, подруги увидели Сергея. Того самого, с которым так беззастенчиво заигрывала Светка во время обеда. И беременная жена которого сейчас отдыхала в одной из гостевых комнат. По идее, Сергею полагалось бы сейчас быть рядом с Кариной. Но он, видимо, решил иначе.
– Свету не видели? – спросил тем временем Сергей.
Кира от такой наглости даже рот открыла. Но гневные слова так и не сорвались с ее языка, потому что ее опередила хитрая Леся:
– Не видели. А ты вот лучше послушай, тетя Женя рассказывает, что в округе жуткий монстр появился.
Сергея эта история заинтересовала. И он предложил рассказать ее остальным гостям. Те тоже с интересом выслушали рассказ о монстре. Один лишь Валя был настроен скептически.
– Ну что ты, мама! – произнес он. – Какая еще дикая собака! Откуда бы ей тут взяться? Глупости это все! Тебе померещилось!
– А вот и нет, сынок!
– Мама, но это же чушь! Откуда тут взяться неведомому чудовищу?
– Да! – неожиданно поддержала жениха Светка. – Если бы было чудовище, особенно такое страшное, были бы и жертвы!
Тетя Женя в ответ на замечание будущей невестки лишь поджала губы и промолчала. А все остальные еще долго спорили. Но, как показало время, замечание глупой Светки не было лишено здравого смысла. Пока же время не пришло, и они спорили.
– Я тоже уверен, что его нет! – заявил Коля.
– Почему все мужчины такие скептики? – пропищала его подружка, Наташка.
Девушка требовала, чтобы ее звали Нико. Только так, и никак иначе.
– Это так романтично! – восторженно попискивала она. – Коля и Нико!
Вообще, Нико была существом романтическим, склонным к прогулкам при звездах и луне. И уж вовсе не пара прагматику Коле, привыкшему больше иметь дело с разводным ключом, нежели с неосязаемыми предметами. Что могло быть общего у этих двоих, никто из подруг так и не сумел понять. Хотя они по очереди поговорили с Нико и попытались выяснить, что у них там происходит с Колей.
От Нико все они услышали одно: такой душевной, тонкой и чувствительной натуры, как у ее Коли, нет ни у одного мужчины в мире. Учитывая, что подруги знали Кольку с детства, они также знали и про его натуру буквально все. Любимой шуткой юного Коли было макнуть какого-нибудь первоклашку головой в унитаз, а потом вместе с дружками облепить бедного мокрого пацаненка с головы до пят полосами туалетной бумаги. Очень душевная забава.
– А чё тут такого? – оправдывался Коля, стоя перед директором. – Пусть спасибо скажет, что мокрым на мороз не отпустили. Сушили мы его! Иначе заболеть бы мог.
– Лично я считаю, что любой спор – это глупость! – неожиданно произнес Витька, про которого все как-то забыли. Вся его компания уже благополучно отдыхала под столом, оглашая окрестности громким пьяным храпом. На ногах оставался один Витька. И именно он внес здравое предложение:
– Я считаю, что нужно пойти и самим проверить. Если эта тварь существует, то мы обязательно найдем ее следы.
Все вдруг начали кричать, восхищаться предложением и собираться в поход на Лесси.
Все дружно решили прогуляться по участку и заодно попытаться найти таинственную Лесси.
Сопротивлялся один Валя.
– Глупость все это несусветная! – твердил он. – Глупость придумали про эту Лесси!
– Другими словами, твоя мать дура? – поинтересовалась у него Танька, и Валя моментально заткнулся.
Свою маму он обожал, даже мысль о том, что он может ее обидеть, приводила его в ужас.
– Пойду вместе со всеми! – тут же заявил он.
Перед тем как отправиться в поход, все гости хорошенько заправились – кто коньяком, кто водочкой, а кто и захватил облюбованную бутылочку с собой. Людей можно было понять. К вечеру ощутимо похолодало. А прогулка не обещала быть короткой.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Вначале все шло хорошо и даже весело. Выпитое спиртное будоражило кровь и согревало. Да и освещенный огнями дом был в относительной близости. Но по мере отдаления от него гости все чаще и чаще начинали поеживаться и с тоской оглядываться назад.
Вокруг шумели кусты и деревья, которые становились все гуще, темней и, соответственно, страшней. В них слышались какие-то непонятные шорохи, скрипы и голоса. А когда в отдалении раздался вой какого-то животного, то над толпой тут же пронесся испуганный громкий крик. И хотя вой тут же сменился собачьим лаем и ему ответил другой собачий голос, и стало ясно, что это собаки в поселке переговариваются, или, может быть, переругиваются между собой, страх уже прочно овладел всеми искателями приключений.
– М-может быть, п-пойдем д-домой? – предложила Евгения Валентиновна.
