– После полуночи они подошли ко мне, – объяснила белка Матильда, – и хором спросили: «Вы сможете спасти Прекрасную Долину?» Я ответила: «Конечно, даже сомневаться не стоит». Тогда Ге воскликнул: «Ну раз справитесь, то мы пойдем, устали очень. В книге было написано, что выйти надо вместе, а в дороге кто-то и потеряться может». И уползли!
– Предатели! – выкрикнула Куки.
– Никогда не надо осуждать других, – вздохнул Черчиль, – дать слабину может каждый. Их потом стыд съест.
– Они нас бросили, – кипела Куки.
– Все. Я на них навсегда обиделась, – заявила Марсия.
Мопс усмехнулся и ушел в коридор. Мафи села на диван, она хотела пить, есть, но еще больше спать. Голова ее стала тяжелой, лапы превратились в неподъемные камни. Мафуша свернулась клубочком, зевнула, и вдруг кто-то выключил свет.
– Бам-бам-бам, – зазвенело над ухом.
Мафи подпрыгнула, свалилась на пол и открыла глаза.
– Ты заснула, – с легкой укоризной произнесла Марсия, – потом в комнате часы забили и разбудили тебя. Очень вовремя ты очнулась, Зоя наконец-то идет.
В комнате на самом деле появилась черепаха.
– Уже отмыли? Плохо старались, – процедила она, – повсюду пыль, грязь. Некачественная работа.
– Стало лучше, чем прежде, – заметил Черчиль, входя следом за хозяйкой. – Как мы можем получить чешуйку?
Зоя поморщилась.
– Алчные псы. Им оказали великую честь, а они…
– Давайте чешуйку, – потребовала Куки.
Черепаха подняла правую переднюю лапу.
– Во-первых, не командуй в чужом доме, во‑вторых, у тебя нос не дорос великим черепахам указания раздавать, в‑третьих, я и когтем не пошевелю, пока не услышу вежливую просьбу. С упоминаем всех моих титулов! Кроме того, получив от меня роскошный подарок, вам придется оставить отдарок.
– Что? – не поняла Мафи.
Зоя показала на синие бусы, украшавшие шею Капы.
– Мне положено это ожерелье!
– Она с ума сошла?! – запищала Куки.
– Мы убрали комнату, – холодно сказала Антонина, – выполнили ваше условие полностью. Теперь ваша очередь.
– Замолчи, наглое существо, – приказала Зоя, – иначе я уйду, и не видать вам чешуйки!
– Нет, – топнула лапой Куки, – я буду говорить, пока…
Антонина сдернула со стола салфетку и запихнула ее в пасть Куки.
– Неплохое решение, – одобрила Зоя. – Итак! Бусы и ваша просьба о получении чешуйки с поклонами и похвалами.
Капа погладила ожерелье, сняла его, несколько секунд подержала в лапах, потом протянула старой черепахе.
– Носите с удовольствием, пусть оно принесет вам удачу.
– М-ммм, – замычала Куки и рванулась вперед, но Антонина ловко подставила ей подножку. Самая честная мопсиха шлепнулась, чихуахуа быстро села ей на голову и попросила.
– Мафи, плюхнись сверху, я маленькая, худенькая, лапки слабые, не удержу Куки.
Мафи бросилась на помощь, Феня и Черчиль начали кланяться Зое, нараспев произнося:
– О, великая, самая умная профессор, о талантливая и прекрасная…
Марсия спряталась за книжный шкаф и молча наблюдала за происходящим.
Минут через десять Зоя смилостивилась.
– Хорошо. Дам чешуйку. Идите на задний двор и возьмите ее. До свидания.
– Э, нет, – протянула Антонина, изо всех сил удерживая извивающуюся Куки, – я вам больше не верю. Мы сейчас убежим, а вы дом запрете, и прощайте. С какой это стати чешуйка на улице? Она у вас на панцире.
Зоя засмеялась.
– Кусочки не отодрать, они сами отпадают, я так линяю. Собаки шерсть теряют, а черепахи чешую роняют. Во дворе найдете нужное.
– Марсенька, Королева наша, Ваше Величество, тебе не трудно посмотреть? – ласково попросил Черчиль.
Марсия вихрем унеслась прочь.
– Вам надо обратиться к психологу, – наставительно заметила старая черепаха, – вижу явные проблемы с доверием по отношению к друзьям.
– Там, там, там, – закричала Марсия, вбегая назад, – там горы этих чешуек! Их так много, что и не сосчитать.
– Ну да, – кивнула Зоя. – Кому они нужны? Может, заодно выбросите? Освободите дворик.
Мафи разинула пасть, Антонина ахнула, Куки воспользовалась моментом, вскочила, выплюнула кляп и закричала:
– Почему вы нас заставили комнату мыть? Чешуйки же никому не нужны!
Черепаха засмеялась.
– Вам же одна понадобилась. На мой взгляд, это мусор, для вас – ценность. Грех было этим не воспользоваться. Чем ты недовольна? У вас чешуйка – у меня чистая комната и прекрасные бусы.
– Я сейчас тебя укушу, – зарычала Куки.
Зоя хмыкнула и спряталась в панцирь.
– Ну-ну, попробуй!
Куки метнулась было к черепахе, но Мафи успела схватить сестру за заднюю лапу и понесла ее на улицу.
– Пусти, – визжала Куки, – я ее съем! Разорву! Она гадкая! Мерзкая!
За спиной Мафи раздался громкий стук. Зоя захлопнула дверь.
– Черепахи, оказывается, очень даже быстро бегают, – заметила Антонина, – скорехонько свое жилье заперла. Что нам дальше делать?
Черчиль показал лапой влево.
– Вон там течет река, надо умыться, успокоить Куки, попить, поесть.
– Куки, пошли купаться, – предложила Антонина, – Марсия, давай с нами.
– Отдохнем и двинемся дальше, – продолжал Черчиль. – У Фени план дороги есть.
– Да, – подтвердила мопсиха.
– Ты его хорошо спрятала? – забеспокоилась Матильда. – Нельзя, чтобы документ посторонние увидели. Это очень опасно.
Феня прикоснулась лапкой к груди.
– Не беспокойся, Мотя. Я не расстаюсь с ним.
– Даже когда спишь? – не утихала белка.
– Конечно, – заверила Фенечка, – я очень чутко сплю, если кто приблизится, мигом почую.
– И мыться с ним будешь? – наседала Матильда.
– Нет, тогда сниму мешочек, – после небольшой паузы уточнила Феня, – он промокнуть может, но хорошо закопаю его в одежду.
– Умница, – похвалила Матильда, – я бы тоже так поступила.
– Спасибо, Мотя, – смутилась Феня. – Мафи, вот тебе чайник, принеси водички, мы ее на костре вскипятим и сварим какао.
– Ты взяла посуду? – удивилась Капа.
