Мафи оттолкнулась задними лапами и понеслась. Ветер свистел в ушах, в носу стало сухо, мелкие камушки, покрывавшие дорогу, больно впивались в лапки, но Мафи не останавливалась, она первой долетела до березы, свалилась у ее корней и прошептала:
– Все! Мы это сделали.
– Как бы не так, – произнесла, задыхаясь, белка, – сейчас самое интересное начнется. Амулет нелегко собрать.
– Откуда ты знаешь? – удивилась Мафи.
– Просто предполагаю, – пояснила Матильда, – а где Феня и Куки?
Мафи стала озираться.
– Вон там, на дороге. Почему они стоят?
– Сбегай и спроси у них, – предложила Матильда.
Мафи поежилась. Вернуться во владения Километра Вошебства? Ну уж нет! Неизвестно, что еще придумает Дорога Искушений. Мафусе-то досталось не самое тяжелое испытание, у нее несколько раз появлялись мысли о бегстве, но с ними оказалось легко справиться с помощью заклинания «Я об этом подумаю завтра». Что случится, если Мафи сейчас поспешит к сестрам? Вероятно, Километр Волшебства обозлится на собаку, затеявшую сновать туда-сюда, и придумает для нее нечто особенно гадкое.
На нос упало что-то холодное. Мафи вынырнула из своих мыслей и испугалась. Вокруг стало еще темнее, на небе сгустились тучи, снова пошел дождь.
– У нас ничего не получится, – прошептала Матильда, – Феню и Куки там что-то держит. Лучше убежать со всех лап в Мопсхаус и спрятаться там.
– Тогда Прекрасная Долина погибнет, – возразила Мафи.
– Она и так уже во тьме, – всхлипнула белка. – Все. Конец. Мы не успели. Нам не собрать Амулет Добра. Света почти нет. Вдвоем нам не справиться. Я маленькая, слабая, ты глупая. Инструкция, как делать Амулет, висит на шее у Фенюши, а она не шевелится. Конец истории. Конец всему. Мы попытались, но ничего не вышло.
– Замолчи! – крикнула Мафи и помчалась назад.
Глава 23
Ловушка для Куки
Подбежав к сестрам, Мафуся увидела, что Куки спеленало нечто серое, похожее на очень крепкую сеть. А Фенечка свободна, она стоит рядом и трясется.
– Что случилось? – оторопела Мафи.
– Мне очень страшно, – пролепетала Феня, – прямо жутко. Придется войти в пещеру! Вдруг там будет Эдгар? Или мы столкнемся с самим Барклаем? Да от нас даже горстки пепла тогда не останется. И моего главного оружия при мне нет, зеленого зонтика. Его Марсия унесла! Нет, нет, не пойду.
Феня разрыдалась. Мафи погладила ее по спине. Так, понятно, Дорога Искушений нагнала на Фенечку страх, и та не может с ним справиться.
– Откуда сетка? – сам собой вырвался у полумопса вопрос.
– Куки, – простонала Феня, – она…
– Не виновата совсем, – закричала младшая сестра, – нельзя говорить неправду! Нельзя! На дорогу выскочила большая овчарка и велела:
– Куки, скажи, что ты видишь маленькую белую кошечку!
Я ответила:
– Конечно, нет! Ты здоровенная псина!
А она:
– Куки! Громко произнеси: «Сейчас мои глаза видят очаровательного котеночка, пушистого и мягкого, как комочек ваты». Солги!
Но врать нельзя! Я отказалась, но собака не замолчала:
– Если ты соврешь, я тебя награжу, выполню твое самое заветное желание. Давай, говори про котеночка.
Я крикнула:
– Нет, ты овчарка! Я всегда говорю правду, одну только правду и ничего, кроме правды.
А монстр так засмеялся. Гадко. И продолжил:
– Куки, объясню еще раз. Если сейчас произнесешь: «Вижу очаровательную кисоньку», исполню то, о чем ты мечтаешь. Куки, что тебе более всего хочется?
И я опять сказала честно:
– Немедленно оказаться в пещере и собрать Амулет Добра.
– Это так просто, – захихикала зверюга, – вымолви всего три слова: «Вижу белую кошечку». И в тот же миг очутишься там, где надо, спасешь Прекрасную Долину. Поняла?
Я кивнула. Собачина ухмыльнулась.
– Говори!
И я произнесла:
– Ты страшная, злая овчарка. Я никогда не совру! Я говорю только правду!
Феня неожиданно перестала дрожать.
– Я ей сказала: «Куки, сейчас такой момент, что необходимо соврать. Иногда ложь может спасти жизнь. Это трудно понять, но это так. Не настаивай на своем, пожалуйста!» Но она рассердилась: «Не смей мне замечания делать, сама знаю, как себя вести». И, глядя овчарке в глаза, заорала: «Ты – собака!» Псина расхохоталась и растаяла в воздухе, на Куки упала с неба сетка, а меня страх душить начал!
– Куки, – простонала Мафи, – ну почему ты не послушалась Фенюшу? Собака же обещала выполнить твое заветное желание.
– И что? – закричала Куки. – Это было мое искушение. Черчиль объяснил, что нельзя поддаваться Километру Волшебства, он тебя испытывает. Собака решила из меня врунью сделать, но я с честью выдержала испытание. И вот!
– Нет, – устало сказала Мафи, – овчарка проверяла, сумеешь ли ты ради сохранения Прекрасной Долины пожертвовать своими принципами. Врать очень плохо. Например, ты взяла без спроса кекс, а потом сказала маме, что не брала маффин, это некрасивый поступок. Но если ради спасения родины и своей семьи надо назвать белое черным, то следует так сделать. Куки, ты попала в очень трудную ситуацию. Перед тобой встала не детская проблема. Тяжелое испытание!
Куки расплакалась.
– У меня в голове только одна мысль билась: я не стану врать, это очень плохо! Что я наделала! Почему не солгала?! Мне же Черчиль говорил про ложь во спасение, а я его урок забыла. Я глупая!
– Ты хорошая, – пробормотала Мафи, – просто еще маленькая, поэтому всегда пытаешься настоять на своем.
– Я большая, – всхлипнула Куки, – не маленькая, не надо мне замечания делать.
Феня вынула из сумки платочек и, просунув лапку сквозь веревки, аккуратно вытерла слезы, льющиеся из глаз самой правдивой мопсихи.
– Взрослой собака делается, когда начинает прислушиваться к словам тех, кто ее любит. Только малыши считают, что они умнее всех. Куки, нам надо идти к тайнику.
– А я? – всхлипнула Куки. – Со мной что будет?
– Тебе придется некоторое время постоять здесь, – сказала Феня, – сеть волшебная, ее не разрезать, не разорвать. Магия перестанет действовать, когда заработает новый Амулет Добра. Не волнуйся, все будет хорошо.
– Да? – прошептала Куки. – Ты уверена? Вы с Мафи и Матильдой справитесь? У вас получится? Мне не придется всю жизнь провести здесь в сетке?
Феня улыбнулась.
– Конечно, нет. Мы уже прошли почти весь путь, осталась чистая ерунда: вставить камни в оправу, это очень просто. Стой спокойно.
