Кроме Морковкина в гонках решила принять участие Берёзкина, которая больше всех возилась в деревне с собаками. В её команду сразу запросились Белка и Грелка – две большие сибирские лайки.
– Нелегко тебе придётся, – сказал Морковкину Пират. – Остальные собаки – слабее…
– А кого тогда советуешь взять?
– Бери Устюга и Фуфайку. Она хоть и дура, но сильная собака!
– Думаешь, мы сможем выиграть?
Пират покачал головой:
– Если повезёт!
Третий экипаж возглавил Чайников, взявшийся отремонтировать старые нарты. Он даже кое-что усовершенствовал в их конструкции, правда, что – не сказал…
Первые собачьи гонки назначили на ближайшие выходные. Трасса была знакомая – большой пятикилометровый круг, на котором тренировались лыжники. Посмотреть на старинную северную забаву пришли все, в том числе, Кроссовкин, ворчавший:
– Эти собачники разобьют нам всю лыжню.
Дед Мороз помог снеговикам справиться с упряжью – и три экипажа встали на старте. Собаки лаяли и рвались в бой: кроме спортивного азарта у них был еще корыстный интерес. Накануне Дед Мороз просверлил на речке лунку и наловил свежей рыбы: за первое место собаки получали 3 килограмма рыбы, за второе – два, за третье – килограмм.
– Не забывай помогать собакам, ногой отталкивайся, – напомнил Морковкину Пират. – Иначе они быстро выдохнутся.
– Угу, – кивнул тот.
Раздался сигнал, и экипажи рванули с места. Упряжка Берёзкиной сразу вырвалась вперед, и сколько ни понукал Фуфайку и Утюга Морковкин, догнать снеговичку не мог. Чайников, несмотря на усовершенствование саней, шел третьим, отставая от товарищей метров на сто.
Так они прошли полкруга и, наверное, в том же порядке пришли бы к финишу. Но неожиданно из леса выскочил заяц Федька и прямо перед носом у Белки и Грелки пересек трассу. Лайки бросились за ним, нарты перевернулись и застряли в кустах…
Пока Берёзкина распутывала упряжь и вытаскивала нарты, Морковкин вырвался вперёд. В результате, он и занял первое место.
Берёзкина была второй, а Чайников – третьим. Но всех приветствовали аплодисментами и дружеским лаем.
Дед Мороз роздал собакам обещанную рыбу. Однако её оказалось меньше, чем предполагалось – спортивный обозреватель и фотограф Пушок от волнения съел килограмма полтора свежей рыбы.
– Между прочим, – оправдывался он, – если бы не я, никаких гонок вообще бы не было.
Чтобы загладить вину, Пушок сделал групповую фотографию гонщиков в обнимку со своими собаками.
– В следующий раз мы только с тобой, – сказала Морковкину Фуфайка. А Устюг облизал снеговика языком, от которого жутко пахло рыбой.
Поздравил победителя и Пират:
– Ты молодец! Я в тебя всегда верил.
– Просто повезло, – улыбнулся Морковкин и вдруг сообразил. – Слушай, а тебе рыбы не досталось…
– Мы лучше как-нибудь после Нового года вместе на рыбалку сходим.
– Отличная идея, – кивнул снеговичок.
И участники, и зрители стали расходиться. Только щенки Фуфайки никак не могли успокоиться, хватали всех за ноги и тявкали:
– Наша мама – чемпион!.. Наша мама – чемпион!..
Последним подошёл к Морковкину Кроссовкин:
– Ты на меня не злись. Я из лучших соображений был против. Спорт вещь серьёзная. А у нас пока результаты сильно отстают от мировых показателей.
– Ладно, проехали, – сказал Морковкин. Снеговичок чувствовал себя таким усталым, словно не собаки, а он тащил нарты пять километров.
Он уже собирался идти домой, когда из-за сугроба выглянул Федька:
– Привет, чемпион! Здорово я их срезал?!
– Так это ты специально? – удивился Морковкин.
– А то! Я друзьям всегда готов помочь. Только у меня к тебе просьба – поговори с дедом Морозом. Я тут одной зайчихе сказал, что у меня есть знакомые в Олимпийской сборной…Когда вы на Олимпиаду поедете, может, меня возьмёте?
– Зачем? – не понял Морковкин.
– В качестве живого талисмана, – уточнил Федька. – Ты слышал, что на этой олимпиаде будут три талисмана: заяц, белый медведь и какая-то пятнистая кошка? Только они у них, небось, плюшевые или пластмассовые. А у вас будет настоящий живой талисман. Я вам удачу принесу. Поговоришь?
– Хорошо, – кивнул Морковкин и, простившись с Федькой, подумал: «С этими олимпийскими играми все как с ума посходили… Зайцы под собак бросаются!»
И ещё он подумал, что если не попадёт в сборную, то очень сильно расстраиваться не будет, а целую неделю будет ловить с Пиратом рыбу.
ОЛИМПИЙСКАЯ ДЕРЕВНЯ ДЕДМОРОЗОВКА
Подготовка сборной шла полным ходом. На уроках труда снеговички шили форму – наполовину белую, наполовину красную, с зеленой ёлочкой посередине. Эскиз для неё придумала Снегурочка. А Беломухина сочинила для олимпийской команды песню:
Зима бывает раз в году,
Зима бывает раз в году,
И это замечательное время –
Каток устроить на пруду,
И на коньках скользить по льду,
И весело с горы лететь со всеми…
И нам немного жалко тех,
Кто никогда не видел снег
В пустыне Калахари или Гоби,
Кто не натягивал коньки,
С друзьями не играл в снежки
И вверх ногами не торчал в сугробе!
Особенно всем нравился энергичный припев:
Ура! Ура! Ура – Олимпиаде!
И Дедушке Морозу – Ура! Ура! Ура!
Конечно, по данным спортивного обозревателя Пушка, результаты дедморозовских спортсменов пока отставали от мировых рекордов. Но до начала игр оставался еще год. И Чайников математическим путем доказал, что шансы у команды отличные.
– Всё очень просто, – объяснял Чайников, рисуя на доске график. – Если мы за два месяца почти в два раза улучшили результаты, то за четыре месяца можем улучшить их в четыре раза. Это ясно как дважды два четыре. А за полгода – в шесть раз, а за год… я бы показал, но доски не хватает!
В общем, снеговики были настроены на решительную и безоговорочную победу. Но однажды Дед Мороз вернулся из города в таком мрачном настроении, в каком Снегурочка никогда не видела деда:
– Что случилось? – забеспокоилась она.
Дед только махнул рукой и попросил внучку собрать учеников в клубе.
– Сегодня я позвонил в Олимпийский комитет, – сообщил собравшимся дед Мороз. – И мне сказали, что наша команда не может принять участие в Олимпийских играх.
– Почему? – зашумели снеговики.
– Во-первых, надо было подавать заявку за четыре года.
– За четыре года? Но четыре года назад нас вообще не было…
