— Как вы узнали… об этом?
— Чуть более месяца назад он потребовал отдать ему Тору Эл, на которой не то женился, не то уже женат мой пропавший сын. Ту самую Эл, чье имя, как проклятье, передавалось из уст в уста в высшем обществе Тарии. Вдовийку, в пылу ревности сгубившую себя… и чуть не отправившую на тот свет последнего из рода Урос.
— Как проклятье?.. В пылу ревности?.. — я медленно повторила эти слова, едва вникая в их значение. Вот так неожиданность! Я-то надеялась, что обо мне никто ничего не знает, погибла и погибла. А оказывается, стала притчей во языцех. И я в сотый раз поблагодарила Торопа за то, что он удочерил меня и своей фамилией обезопасил.
— Видит богиня, я была уверена, что Темный окончательно сошел с ума. Он уверял, что спас тебя от гибели, с трудом смог увезти из печально известного города Гьяза, взял в жены, пустил в сердце и за доброту свою получил нож в спину…
Это был не нож, а крюк для копчения, но исправлять ее я не стала.
— Я не верила ему и не смела надеяться, что мой Талл жив и давно женат!
«Женат на вдовийке и убийце», — добавила я про себя и опять промолчала.
— Но все разрешилось, когда ты через свиток копий открыла родовую книгу! — Она замолчала, с восторгом и воодушевлением взирая на меня. А ведь должна презирать. Или она совсем не поверила Уросу? — Ну… Торика, — поторопила меня Эванжелина, — расскажи скорее! Как вы встретились, почему не завершили обряд и как Талл посмел бросить супругу в преддверии войны?
Вот тут я ощутила поцелуй в уголок губ, ласковое прикосновение к плечу и легкий холодок, то есть Инваго ушел. Оставил меня лгать в одиночестве, без поддержки. Вот же скот!
— Торика? — повторно позвала свекровушка, и я постаралась подавить свое возмущение в отношении ее второго сыночка.
— А не хотите прилечь? Может, перейдем в вашу комнату?
— Было бы неплохо, — согласилась она.
— В таком случае ступайте, а я сейчас догоню.
И вот что удивительно, наши с ней чашки полные, а та, что была для Инваго, — пуста. То бишь, страсти страстями, а кофе по расписанию! Тихо негодуя и попросту бурча под нос все известные мне проклятия, я разогрела кофе, попутно прибрала стол, переложила сладкое на поднос и уже готовилась выйти из кухни, как сквозь щелку приоткрывшейся двери увидела настороженного хранителя рода Дори. Тростиночка кралась, тихо спускаясь по лестнице, в правой руке у нее был пустой подсвечник, коим она, как вооруженный саблей воин медленно размахивала из стороны в сторону, а в левой — подушка, как щит, привязанная к предплечью лентами. И я бы обязательно окликнула ее и потребовала использовать постельные принадлежности по назначению, но тут в поле моего зрения попал Тим. Малец прятался под лестницей, весь в черном, с грязными полосами на щеках, цветастым покрывалом вместо плаща и платком, повязанным на пиратский манер.
Это что же они, играют? В моем «Логове»? Пока наверху отдыхают гостьи? Нет, они бы ни за что, и девочки должны были предупредить…
Услышала смешки и с удивлением перевела взгляд в столовую. А там на полу под покровом скатертей и подушек прятались мои помощницы, меченные грязными полосами, как и мой названый братец.
Дожили! Не успели обновить тканые покровы в харчевне, так они их уже пачкают. Где же наш бывалый вояка? Без его ведома девчата ни за что бы не решились… Мои размышления прервал знакомый, чуть свистящий храп, долетающий из кладовочки!
— Тороп? Что он там?..
Мне никто не ответил, потому что прозвучал сигнал к нападению — под ногой тростиночки скрипнула предпоследняя ступенька, и ватага меченых понеслась на Хран.
— Попалась! — воскликнул Тимка, быстрее всех добравшийся до цели, повис на руках черноглазой красавицы и крикнул полосатым соратницам: — Запускайте подушки!
Да как так? Мои подушки, мои новые наволочки — и кидать?!
Я решительно отложила поднос на стол и вышла их кухни.
— Стоять! — если их крики никого не разбудили, то мой вопль должен был. — Только ткани получили, только сшили все — и бросать?.. — Помощницы пристыженно опустили очи и метательные снаряды, малец насупился и посмотрел сердито, к слову, точь-в-точь, как и Хран. А ему-то что, трудное детство вспомнилось?
— Скатерти на место, подушки в шкаф, и импровизированный плащ тоже, — указала на цветастое покрывало, в которое Тимка с сердитым сопением завернулся, всем своим видом показывая — не отдаст. — А хотим погалдеть и побегать с воплями, шагаем на улицу.
— Там холодно, — отрубила тростиночка.
— В этом случае следует теплее одеться. К тому же вы своими криками явно потревожили Эванжелину и свекре… и Гаммиру. — В противовес моим словам наверху не раздалось и звука, а вот из кладовочки — все тот же свистящий храп Торопа.
— Спят, — заключил Тим, и черноглазая красавица улыбнулась. Хотя правильнее сказать, улыбнулся он, демон, потому что у тростиночки столь самодовольной и снисходительной ухмылки быть не могло.
— Вы, — посмотрела на помощниц — разложить все по местам и прибраться, ты, — взгляд на братца, — разбуди Торопа. — Затем сосредоточилась на явном зачинщике игр и процедила: — Тебя попрошу следовать за мной.
Глава 12
Устраивать выговор в кухне не стала, повела демона в свою спальню, где после ремонта, на случай возвращения четы Тюри, да и вообще на всякий случай, стены стали немного толще, а дверь приобрела секретный рычажок для открытия снаружи.
— И что стряслось?
Переступив порог моей комнаты, Хран сменил образ тростиночки на истинный, прошествовал до окна, развернулся и с невозмутимым видом уставился на меня. Поведи он себя иначе, я бы не знала, с чего начать, а вот на нападение ответила не менее уверенным отпором:
— Ничего, если ты считаешь нормой шуметь в отнюдь не безлюдной харчевне, устраивать бои с… детьми и наносить ущерб едва приобретенному имуществу.
— Твои гостьи крепко спят. Из детей там был только Тим. Что до имущества, все здесь находящееся принадлежит роду Дори. Ко всему прочему на улице холодно, а я огненный демон, если ты не заметила, и к морозам не привык Так будь милосердна.
Вот те раз! Я удивленно вскинула брови.
— А к играм с молодежью, выходит, привык?!
— Да, — кривовато улыбнулся ополовиненный ужас, руки потер и незамедлительно возмутился моему недоверчивому взгляду: — Да не ем я их! Всего-то соскучился по племяшке своей Зои. Она там, а я тут застрял на добрую сотню лет.
— Так забрал бы к себе! — бросила я в сердцах и поняла, что сболтнула лишнее. Хран подобрался. В черных глазах мелькнуло торжество, а затем оно же с издевкой отразилось и в улыбке.
— Разрешаешь?
— А… я не… — шагнула назад, спиной уперлась в дверь и тихо ойкнула. Сдается мне, я из-за неведения опять вляпалась в ситуацию, идентичную «с коньяком».
