Но мы ошиблись, причем обе.
Ранним утром «Логово» огласил громкий стук в двери и требовательный рев:
— Тор-р-ра, открывай!
— Асд? Вот же бестолочь! — Накинув на себя халат, я стремительно покинула спальню, но внизу оказалась не первой. Тростиночка, облаченная в тонкие кружева ночной сорочки, уже открывала двери.
— Ох, ты ж е… — в следующий миг послышалось с порога, и ехидный детский голос весело пропел:
— Двуликий, ты ошибся дверью, она не человек!
Щелчок пальцев Хран, и дверь закрыта, а оба посетителя оказались в центре столовой. И длинноволосая красавица со жгучим черным взглядом и провокационной улыбкой, плавно покачивая бедрами, приблизилась к ним.
— Асд Гаррат, спасибо за оперативность, — певуче поблагодарила тростиночка и уже голосом демона жестко добавила: — А теперь поздоровался с Торой, взял посылку и свободен. А ты… — красавица с угрозой посмотрела вниз, на метровый сгусток кромешной тьмы, из которого торчали небольшие черные рожки и хвост. — Что это за вид? Зои, я же прямо сказал, никаких демонических образов, тем более взрослых.
— Дядя?! Это ты… — в сгустке блеснули удивленные черные глазенки.
— Да уж не тетя!
— У-у-у-у! — под этот восхищенный выдох глазенки осмотрели тростиночку с ног до головы, а затем сосредоточились на тонком кружеве ее сорочки. — Дедуля съест свой хвост, когда узнает, в каком виде ты тут срок мотаешь!
В следующее мгновение красавица превратилась в ополовиненного огнедышащего демона, который злобно, даже кровожадно прищурился. Асд, что до сих пор с девицы глаз не сводил, резко побелел, схватился за сердце и, сделав три нетвердых шага, опустился на скамью.
— Что узнает? — Тихий вопрос был задан такой интонацией, что с Зои слетела вся тьма, на месте сгустка осталась испуганная белокурая девочка с рожками и хвостиком. На вид ей было не больше восьми лет, но черный кожаный костюмчик, очень напоминающий мой охотничий, делал ее более взрослой и в то же время очень милой крохой. — Так что он должен узнать? — вкрадчиво поинтересовался Хран, явно довольный реакцией ребенка.
— Ничего, — пропищала она.
— Я рад, что мы сходимся во мнениях. А теперь вернемся к твоему образу. — И нравоучительным тоном: — Я сказал: оденься соответственно возрасту, возьми с собой теплую одежду и игрушки, а ты…
— А я пацанка от рожек до кончика кисточки на хвосте, и в бантики себя обряжать не дам. А что до игрушек, — тут она очаровательно насупилась и шмыгнула носиком, — ты запретил брать оружие и сказал оставить дома Бузю.
— Да? А в котомке у тебя что, не Бузя? — гневно вопросил Горный. И я только сейчас заметила маленький рюкзачок за плечами Зои, который задрожал от слов демона. Щелчок пальцев, и сумка взвилась в воздух, а затем осыпалась прахом, явив на свет черного крота размером с хорошо отъевшуюся кошку. И удивительное дело, животное в каждой лапе держало по клинку, в зубах связку метательных звездочек, а вокруг шеи у него бусами висел туго скрученный тонкий кнут.
— Ой! — малышка сделала большие глаза, намереваясь разыграть удивление, но не успела.
— Сейчас твое «ой» отправится домой, — в рифму ответил Хран, и вооруженный зверек исчез в черной дымке. — А ты следом и без каникул на поверхности в ближайшие пять сотен лет.
Наказание звучало удручающе.
— Но, дядя, ты же сам рассказывал, как неоднократно сбегал от бабушки на поверхность! И…
Движением руки злой демоняка остановил ее возмущенный ропот, чтобы заверить:
— И очень не хочу, чтобы ты совершала мои ошибки, тем более создала новые. — Малышка топнула ногой, а он продолжил светским тоном: — Я дал клятву твоему временному опекуну, что ты не натворишь глупостей, и даже нашел тебе задание. — И обратился ко мне, застывшей у перил: — Тора, спустись к нам.
С трудом отпустила столбик лестницы, с которым я почти сроднилась за эти несколько минут, и начала медленный спуск.
— Сам только что сказал, что это будут каникулы… — между тем напомнил хмурый ребенок.
— В счет Бузи каникулы будут трудовыми, — ничуть не смутился Хран. Дождался, пока я подойду, взял меня за локоток и выставил перед собой:
— Тора, а это моя племянница Зои Горная.
— Очень приятно, — прошептала я, замерев под немигающим взглядом серьезных глазенок. Слишком взрослый взгляд для ребенка, впрочем, если демон живет не первое столетие, то и ей вряд ли всего лишь восемь лет.
— Зои, знакомься — это Торика ЭлЛорвил Дори.
— Вижу.
— У нее есть названые отец и брат. Тороп Лорвил и Тим ДоссЛорвил. С последним ты будешь играть и головой отвечать за него.
— Ясно, — пробурчала кроха.
— А теперь, — демон взял небольшую паузу, чтобы придать значимости своим словам, — Тора на правах опекуна укажет тебе, как одеться…
Если он хотел при помощи меня поставить ребенка в рамки, зря старался, потому что я против ограничений в самовыражении.
— Как хочешь, — улыбнулась я моментально повеселевшей Зои и похлопала демона по руке, крепко сжавшей мой локоть. Мол, не беспокойся, не все с разрешением просто. — Но у меня для тебя есть несколько условий.
— Слушаю.
— Первое, ты должна быть девочкой, выглядеть как она, вести себя как она и, понятное дело, соизмерять свои силы. Второе, ты должна помнить, что вокруг тебя люди, хрупкие смертные. Намеренно не обижай и не обижайся, ты для всех ребенок, поэтому за тобой здесь будут присматривать, опекать, иногда одергивать и высказывать нравоучения. Не спеши мстить, если что-то не понравится. Если что-нибудь произойдет, сообщи об этом мне, Торопу или Тимке, мы разберемся. В остальном чувствуй себя как дома, отдыхай, веселись, каникулы они на то и каникулы.
Зои перевела взгляд с меня на дядю, кивнула не то мне, не то ему, и задала уточняющий вопрос:
— Что вы вкладываете в слова «вести себя как девочка»?
— Сложно сказать. — Я обернулась к демону: — Ваши дети сильно отличаются от наших?
— Животных не препарируют, за столом не чавкают, голяком не ходят, к горшку приучены, в кровати не пи… хотя нет, пи… — весело отрапортовал он и был оборван возмущенным:
— Дядя! — сопящая малышка сжала кулачки. — Это всего один раз было!
— Бедная моя кровать. Хорошо, что у тебя теперь будет твоя собственная комната! — вздохнул Хран притворно и обернулся девицей. — Тора, ты ведь ей выделишь?
— Конечно. Пошли? — Я протянула малышке руку, а она не спешит ее брать, смотрит недоуменно. — Зои, ты здесь ребенок, тебя будут опекать, — напомнила тихо, и кроха наконец-то за меня ухватилась, засеменила следом. — Асд, погоди минутку, я сейчас.
— Он уже уходит, — подал голос демон.
— Только после того, как поест, — согласилась я.
