— Ты знаешь эту легенду? — Вопрос тихо подошедшей свекровушки вывел меня из сказочного забытья, я оглянулась.
— Да.
— Прекрасно, — констатировала она и подмигнула. — А знаешь, в каком наряде снежная красавица побежала к солнечному наглецу и сразила его наповал?
Наглец? Странное представление о добропорядочном витязе, который после неистового признания в любви ответил предложением руки и сердца и всего-то поцеловал, а не повел девицу на ближайший сеновал или, хуже того, повалил в сугроб. Но, оценив загадочный вид Эванжелины, я пришла к выводу, что либо у нас легенды разнятся, либо взгляд на наглость.
— Нет, я не знаю, в чем она устремилась к нему.
— Жаль, я сама терпеть не могла носить эти женские штучки, но поверь: эффект был действительно потрясающим. В первую нашу ночь мужа чуть удар не хватил! — поделилась она, а затем словно бы опомнилась, смущенно кашлянула и произнесла: — Молодость-молодость, прошла. Зато есть что вспомнить! И есть что рассказать! — С этим восклицанием она подхватила меня под локоток и повела к маленькой гостинице, в которой мы сняли комнаты. — К слову, завтра в Гаурце будет ярмарка, уговори Хран задержаться.
— Зачем? — Этого города не было в путевом листе, коим меня с утра наградил демоняка, заявив при этом: «На вот, чтоб не скучала и отмечала пункты назначения. Я знаю, ты списки любишь».
Свекровушка явно хотела сказать: «Увидишь», но обошлась коротким и не менее загадочным:
— Просто попроси. Для меня. — Помнится, для нее я и так преодолела один из самых сильных своих страхов и уехала из родного «Логова». Но, посмотрев на помолодевшую тарийку, взгляд которой заблестел предвкушением, я не смогла воспротивиться.
— Хорошо.
— Прекрасно! — Мы уже вошли в гостиницу и достигли лестницы, так что следующие ее слова прозвучали как логическое завершение нашей беседы: — Сообщать о планах необходимо загодя. Хран в двадцать первой.
Появилось стойкое ощущение, что меня опять втемную используют ради невесть каких выгод. И неудовольствие мое явно отразилось на лице, потому что свекровушка тут же сердечно заверила:
— Мы просто погуляем по торговым рядам, я расскажу тебе о кружевах, куплю дочерям подарки. С Гамми я пойти не могла. Она не тот человек, что привык к праздному времяпрепровождению. К тому же слишком придирчива… изысканна.
— Словом, ей сложно угодить?
— Да! — И с радостью в голосе: — Как я рада, что ты меня понимаешь!
— Понимаю.
Я поднялась наверх, постучала и вошла, но, как оказалось, стука моего не расслышали. Хран в образе тростиночки сидел напротив зеркала и неотрывно смотрел в его черную глубь. Я позвала его, затем подошла и почти прикоснулась, но, узрев, за кем он наблюдает, разозлилась не на шутку. Потому что мне была знакома и эта комната, и это персиковое постельное белье, единственное на все «Логово», и та пышка, что, стянув с себя полотенце, медленно облачалась в ночнушку…
— Ай! — схваченный за ухо и в мгновение ока обернувшийся демоном, Хран воскликнул не хуже перепуганной девицы, а затем, прочистив горло, рявкнул на меня: — Тора, ты чего?
— Это я чего?!
Его наглость вкупе с удивлением на миг выбили почву из-под моих ног. Но всего на мгновение, а в следующее я уже ругалась.
— Ты, увалень подземный, подглядываешь за Асей, пока она готовится ко сну. Небось и в ванную гляделками своими полез!
— Ну, было дело… — Ухо, что все еще находилось в моем захвате, получило очередную порцию сжатия. Но Горный вырваться не попытался, лишь попросил сурово: — Торика, хватит. И пока ты не начала обвинять меня в чем ни попадя, напомню, мне до женских тел дела нет, я присматриваю за подопечными.
Мгновение я не понимала, о чем он говорит, а затем, прижав руки к груди, испуганно вскрикнула:
— Ася тоже возвращенец?!
— Да не она, а Гилт. Я слежу за вампиром.
Если он хотел меня удивить, то это ему удалось, я на целую минуту замолчала, не зная, что делать и кого бить. Хран же, аккуратно ощупав ухо и пригрозив мне расправой, вновь продолжил надзор. Движимая любопытством, я тоже вскоре заглянула через его плечо, но в зеркале увидела лишь Асю с книгой в руках, снег, медленно падающий за окном, зажженный камин и белые занавеси, колышущиеся от движения теплого воздуха.
Расстроенно вздохнула и потревожила демона вопросом:
— Он все еще там?
— Да, сидит, как каменный идол, смотрит. Хотя чего он там разглядеть еще не успел, все ж видел.
Стукнула похабника по плечу и показала кулак.
— Асю не трогай.
— Да кто ее трогает, — фыркнул Хран и сам себе ответил: — Только Гилт.
— Что, и сейчас? — Кивнул. — И где сидит?
— Уже лежит на кровати, ты разве не видишь? — Местоположение кровопийцы мне указали когтем, от соприкосновения с которым поверхность зеркала пошла кругами, а затем приблизила комнату и отчетливее показала характерные вмятины на одеяле. Судя по ним, вампир лежал на боку, одну руку положив под голову, а вторую поверх одеяла на бедро моей помощницы.
— И это все? Он вот так лежит и ничего больше не делает?
— Да он, дурак, совсем увяз. В прошлый свой визит раненым явился, лежал на здоровом боку и просто глазел. В позапрошлый раз шептал стихи на родном тарийском. Нудные. Я сам чуть не уснул. Что говорить о девчонке, попала в мир сновидений, едва он рот открыл.
— И что делать? — спросила сама у себя, но получила ответ свыше, от самого Горного.
— А ничего. Отработает у Адо и сватов зашлет, — Хран поскреб подбородок и улыбнулся. — Жаль будет, если она его не дождется. Замуж выйдет, детей наделает. Но Гилт у нас парень не простой, уж он-то со своими столетиями точно ее дождется.
— Сто… что?
— А я не говорил? — Щелчком пальцев демон вернул зеркалу первоначальный вид и оскалился во все клыки. — Кровопийца у нас долгожитель. И Асд тоже, хоть и в меньшей мере.
— А Таллик? — спросила я, сглотнув. — Он тоже?..
— Тоже. У него жизненной энергии на пять сотен лет, — меня качнуло в сторону, — но не переживай, если сильно захочешь, он покончит с жизнью раньше срока.
— Как? — хотела спросить, как это возможно, но мне не дали.
— Кровожадная, однако, — пожурил Хран и пальцем погрозил. — Но подсказку все же дам. Как только доведешь до самоубийства, так сразу.
Чтобы не схватиться опять за ухо демоняки, которое он заблаговременно прикрыл, я взялась за дверную ручку и от греха подальше поспешила скрыться.
— Тора, а зачем ты приходила, так и не скажешь? — уже в коридоре настиг меня вопрос.
— Чтобы попросить… — От избытка информации мысли метались, как птицы, и все же я вспомнила причину визита и вернулась в комнату. — Эванжелина и я хотели бы прогуляться по ярма…
