— Тебя только это сейчас интересует? — Я безотрывно следила за синим зверем, который, припадая на две лапы из четырех, уже перемахнул через сугроб, что ранее был смотровой башней, раскрыл крылья и приготовился к новому прыжку…
— Не только. Меня куда больше интересует, почему мертвецы пришли в «Логово», — ответил Хран и задумчиво продолжил: — То ли это посылка от лорда Уроса, то ли жижа Бодуна.
— Какая жижа?
— В которой ты щедро выкупала оборотня. Бочонок помнишь?
Вспомнила, зажмурилась на мгновение и не увидела, как из-под снега бесшумно поднялся огромный черный кошмар, схватил за холку зверя и подбросил того вверх с явным намерением съесть. Зато услышала, как ему запретили приступить к еде:
— Бузя, фу!
Я чуть не оглохла от гневного окрика, прозвучавшего над ухом, и, не держи меня невидимый демон, сбежала бы наверняка. Но это я, а черный монстр окрику не внял, схватил дезориентированного противника за хвост, и двор «Логова» огласил испуганный звериный рявк.
— Это редкий вид аквамаринового убомора, — увещевал Горный, все так же оставаясь невидимкой и удерживая меня. — Очень редкий. Вполне возможно, последний в своем роде.
Вопреки гуманным доводам, черный кошмар дернул съежившегося синего на себя, придавил лапой и решительно потянулся откусить ему голову.
— Отравишься, я лечить не буду!
Ноль внимания.
— А чтоб не мучился, добью, — мрачно предупредил демон, и огромный монстр, в котором я никогда бы не признала Бузю, сник. Отпихнул от себя зверя, пробурчал что-то сердитое и отвернулся, что примечательно, чуть не сев на этого самого зверя. Аквамариновая редкость, опешив от такого обращения, едва успел убрать крыло из-под тыла демонического питомца. Сипло дыша, он вновь стал на лапы, покосился на неподвижного Бузю, торжествующе фыркнул, затем с предвкушением посмотрел на меня и облизнулся.
— Хран? — Что-что, а наблюдать повторный бросок этого чудовища мне не хотелось. — Может быть, ты его поймаешь наконец?!
— Торика, не надо паники, дай ему подобраться.
— Ты в своем уме? Он же сейчас меня съест.
— Не успеет.
Я бы поспорила, но зверь, который еще не раз мне приснится, как по заказу расправил крылья, подобрался и, раззявив пасть, сорвался с места, стремительно сокращая расстояние между нами. Сорок метров, двадцать, десять… И я не стала ждать, когда демону надоест играть в невидимку, а Бузе в обиженного, молча вскинула клинок и среагировала так, как учил меня Тороп. Отвод руки, замах и клинок ушел по рукоять… в спину тростиночки, заслонившей меня от последнего в своем роде убомора.
В следующий миг нежный образ с черноглазой красавицы слетел, явив мне Горного во всей его красе. Витые, загнутые назад рога, внушительная мускулатура, хвост с кисточкой и ничем не прикрытые нормальные ноги, всего на мгновение появившиеся у обычно ополовиненного демона.
— Мракобесье, — ругнулся он, медленно, даже как-то осторожно оборачиваясь ко мне. — Торика, радость наша, что это было?
«Годами выработавшаяся привычка», — ответить язык не повернулся. Поэтому я молча потянулась вытащить клинок, но мою ладошку аккуратно отвели в сторону.
— Хочешь еще раз загнать, но на этот раз более метко? — У моего защитника исчезли ноги и загорелись рога. Явно плохой знак.
— Фур! — издал черный кошмар, уменьшился до привычных размеров и сбежал в харчевню.
— Виу! — всхлипнул схваченный синий и с мягкой подачи демона улетел в поднявшийся из-под земли огромный ящик.
Я проследила за его полетом, прямым попаданием в цель и тем, как крышка «посылки» захлопнулась, затем медленно перевела взгляд на злющего Горного. Во дворе стало так тихо, что я услышала, как переговариваются Зои и Тимка, на пару оккупировавшие окно в кухне.
— Ой! Что сейчас будет…
— А что будет? — не понял малец и поднял на подоконник прибежавшего к ним крота. — Твой дядя станет еще страшнее? Страшнее, чем Бузя?
— Он не страшный! — возмутилась малышка, неизвестно за кого вступаясь, то ли за питомца, то ли за родственника. — По нашим меркам, он очень даже красивый.
— И ранимый, как баба, — хмыкнул Тимка. — Подумаешь, клинок в спине. Вот когда Тора стрельбе училась, Тороп получил три болта в грудь и две иглы в брюшину.
— За что? — вопросила Зои.
— За то, что не узнала в темноте.
— Как же он выжил?
— Спокойно, — отмахнулся братец. — После знакомства с Торой он постоянно в броне.
И замолчали, уставившись на меня и демона, который выдернул из себя оплавившийся клинок и, отбросив его, задумчиво заметил:
— Готов поспорить, твоя встреча с названым отцом была примечательной.
— Как и Тимкина со мной, — прошептала я сдавленно, все еще ощущая угрозу, исходящую от демоняки. — Прости. Я просто привыкла… сама за себя… и…
— Пора отвыкать, — покачал он головой. — В следующий раз так просто не отделаешься.
— Как так? — решила уточнить, чтобы не пугаться преждевременно.
— К ящику прикоснись, — меж тем попросил Хран. — С тебя обед, коньяк и история…
— Кому коньяк? Тебе?
— Нет. Тем, кто благодаря тебе меня увидел.
Плавным движением руки он заставил ящик приблизиться к нам, дождался, когда я прикоснусь и уменьшу его до размера коробки, а затем оную открыл. Вопреки моим ожиданиям, внутри оказался не маленький зверь, а старинный амулет с плоским аквамарином в серебряной оправе.
— К транспортировке готов, — хмыкнул демон, вернул себе образ тростиночки, закрыл посылку и отдал ее мне со словами: — Гилт на днях заберет. Поставь куда надо.
— Ага… — я пошла в указанном направлении, но попутно покосилась на огромный след от ящика, на коробку, затем на нежную красавицу и задала тревоживший меня вопрос: — Так ко мне в посылках присылаются такие вот монстры, я права? — Кивок. — И я их при помощи реликвии Дори привожу в пригодный для отправки вид? — Еще кивок. Вот тут мне вспомнилась неожиданная встреча с Инваго в славном городке Гаурц, и я полюбопытствовала: — А в ящиках этих монстров закрывают Таллик и парни?
— В основном они.
— Хорошая новость. Теперь вопрос. Где второй зверь?
Мы уже стояли на крыльце харчевни, и тростиночка открыла и придержала для меня дверь.
— Какой второй? — спросила она, несколько раз взмахнув ресницами.
— Ну… как я поняла, синий зверь взаперти сидел с тех пор, как Гайна с ревизией полезла в сундук Инваго. — Кивок и мах рукой, предлагающий продолжить. — И Дори тогда говорил, что она повесила на шею два враждующих амулета, а в живых осталась благодаря реликвии, которую спрятала в лиф. Теперь вопрос. Если первый здесь, — я тряхнула коробкой, — то где второй?
