— Все просто. Второго съели, — и кивок на мое кольцо, — он очень злой, когда голодный. И очень голодный, если проснулся по тревоге.
— Ч-ч-что?! — Мысль о том, что на моем пальчике покоится зверь, была устрашающей.
— То, — улыбнулась моему удивлению черноглазая красавица и перекинула косу на спину. — А ты думала, родственники Талла дерутся за силы ведьмы? Не-е-ет, Вивьен — слабачка, я же говорил.
Стыдно признаться, но я никогда не задумывалась о тех благах, борьба за которые методично вырезает все поголовье наследников рода. И вот оно как!
— Но… ты же перемещал нас, меня и Эванжелину, основываясь на объеме ведьминских сил, а там была значительная скорость.
— Я солгал. Ее предел — галоп лошади, а мне быстро надоедает ползти с этой скоростью да еще в снегах. Бр-р-р и бе-е-е!
— Но свекровушка и Гаммира… — Я остановилась в дверях, прошептала: — Как они не заметили разницы?
— Потому что впервые имели честь путешествовать. Вообще впервые. — И с гневными нотками в голосе демон пожаловался: — Прикрывшись моим именем, Вив обленилась и уже не первое столетие отлынивает от обязанностей по той или иной причине.
— У нее был хороший наставник. И вот что, Хран до пропажи Талла очень любила магазины, шелка и кружева и сопровождала в них свекровушку. А ты…
— Не люблю и нашел прекрасный повод для самоотвода! — Тут девица несколько раз хлопнула глазами и, смущенно прикоснувшись пальчиками к порозовевшим щекам, выдохнула: — Забыл…
— Что?
— Там Энжи осталась одна и без объяснений! — пролепетала тростиночка и исчезла.
Несколько мгновений я стояла там же, на пороге, отрешенно взирая в никуда и стараясь не думать о том, сколько информации на меня свалилось. Сдается мне, еще чуть-чуть, и я напрочь позабуду о сне, еде и собственно жизни. Покачав головой, я вошла в харчевню, повесила накидку на плечики в прихожей и, сделав шаг к лестнице, остолбенела. Зои, стоя на потолке в столовой, нетерпеливо стучала ножкой, прожигая меня пытливым черным взглядом.
— Дядя ушел?
— Д-да. — С трудом подавила рвущийся наружу «ийк».
— Надолго?
— Не знаю. Он к мадам Дори направился, — так же шепотом ответила я и поежилась, когда малышка громко воскликнула: «Эй, у нас минута!»
На ее окрик из-за двери тут же выглянули крот и малец.
— Тим, задержи Торопа, Бузя, приведи в порядок ворота и двор, — раздала Зои указания и вприпрыжку побежала по потолку. — А я к Гаммире!
Не имея возможности поймать ее, я схватила за руку Тимку.
— Что происходит, где остальные? Ася, Рися, Уна и Марро живы?
— Да живы они, живы. Сидят по домам, чтоб грымзе тарийской на глаза не попадаться! — он потер нос и покосился на дверь, за которую деловито юркнул воинственный крот, а затем с нетерпением на меня.
— Тороп девчат отослал, — поняла я и нахмурилась. — А сам он где?
— На охоте был. — И уже с намеком, чтоб я не задерживала: — Вот-вот вернется. А времени в обрез.
— Да-да… беги.
Постояв еще немного в прихожей и восстановив дыхание после очередного потрясения, я закинула коробку на полку кладовой и направилась в свою комнату. Чтобы умыться, переодеться в привычные брюки, рубашку и жилет и, если ничего нового не произойдет, спуститься в кухню. Накапать себе настойки в чай и погрузиться в навеянное травами спокойствие. А уже потом, после… подробно расспросить малышню о жизни в «Логове», а Торопа — о поведении детей и свекрессы. Далее надлежит обоснованно поставить на место зарвавшуюся медам, дождаться Храна и уже от него потребовать объяснений относительно зверя, перстня и трудовой повинности потеряшки.
Но всем моим планам не суждено было сбыться, потому что, не доходя до своих апартаментов, я услышала тихий всхлип и растерянное: «Вот теперь дядя точно меня отошлет…»
— Зои? — Нехорошее предчувствие подсказало, что мне уже не придется ставить на место Гаммиру. И словно бы в подтверждение дверь в ее комнату с хлопком закрылась. Чтоб тебя! Позабыв обо всем, я устремилась на помощь. — Зои, что случилось?
Тактично поскреблась в дверь, а оттуда раздался еще один душераздирающий всхлип и сип о том, что Бузю за провинность заберут, а вместе с ним и все подаренное оружие.
— Малышка, я могу войти?
Тишина.
— Зои, — позвала более требовательно и получила в ответ слезливое, но твердое «Нет!»
Вот тут я несказанно обрадовалась, что в договоре с демоном числюсь опекуном и имею законное право на вмешательство. А потому я уверенно сняла с притолоки запасной ключ, открыла замок и толкнула дверь. Та беззвучно открылась, явив мне спальню, где на мокрой кровати лежит не менее мокрая и бесчувственная свекресса, над которой тихо плачет Зои.
— Мертва?
— Н-не… не просыпается…
— Уже легче. — Я приблизилась к тарийке, подняла ее безвольную руку, нащупала пульс. Выдохнула с облегчением. — Сердце бьется, медленно, но бьется.
— Ага, и так с самого утра… — всхлипнула малышка, ничуть не приободрившись. — Как только мертвецы явились в «Логово», так я ее сразу-у-у-у!
— Что?
Воображение же нарисовало жуткий ритуал, но вопреки моим опасениям, ребенок ответил:
— Сразу у-у-усыпила.
— Как? Воспользовалась своими силами?
— Н-н-нет, твоими, — ответили мне и указали на пустую бутылочку из-под дурмана, что стояла на окне. — Ги-гилт два дня назад приходил, рас-с-раска-азывал, как вы какую-то истеричку этим… А теперь эта вот… не прос-ссыпается, — кивок на бледную тарийку в мокром утреннем платье и тихий всхлип, — а дя-дя-а-а говорил не вредить, и… он же хра-хранитель ро-о-ода…
К счастью, я уже прикинула, как буду свекрессу в чувство приводить, и успокоилась. Дурман не так страшен, как кажется, осталось лишь малышку в этом заверить.
— Ну, будь с ней что-то серьезное и для жизни опасное, Хран давно уже был бы здесь. А так как его до сих пор здесь нет…
— Он не узнает! — обрадовалась Зои, и слезы мгновенно высохли, в глазах зажегся довольный огонек. Сдается мне, еще чуть-чуть, и она решит, что медам полезно было всласть «поспать» и страшного не произошло. — А если он не узнает, значит, ругать не будет, Бузю не отберет…
— Он узнает. В деталях. Обо всем. Но… — оборвала я ее и не дала возмутиться. — Но, если мы Гаммиру в сознание вернем и во всем сознаемся, Хран вряд ли сильно рассердится.
— Мы? — переспросила кроха и уточнила со скрытой надеждой: — Ты расскажешь?
— Нет. Рядом постою и прослежу, чтобы он не сильно возмущался и ты не скрытничала. А теперь… — Я закатала рукава и стянула свекрессу к краю кровати. — Принеси таз из кладовой, пучок трав с красной перевязью, а еще кувшин с теплой водой, горячий чайник, чашку и еще одну бутылочку, только в этот раз с синим стеклом. Запомнила?
