— Иди-иди, — гнала ее Катя. — Мариша к себе в агентство поехала. Там у нее какие-то проблемы возникли. То ли с налоговой, то ли еще с какой инспекцией. Зинуля уже звонила.. Но Мариша меня сменит, как и обещала.
Дежурство Кати тоже прошло спокойно, но безрезультатно. На могилу Сержа никто не приходил. И наконец, на свой пост заступила закончившая свои дела в «Казанове» Мариша. Выглядела она очень расстроенной.
— Похоже, моему бизнесу и без убийств скоро придет конец, — сказала она. — Владелец помещения расторгает договор и предлагает выметаться.
— Как это? — неприятно поразилась Катька. — Ведь у вас существует договор!
— В том-то и дело, что договор был только на словах, — с горечью произнесла Мариша. — Зинуля меня заверила, что все в порядке. А теперь хозяин помещения от своих слов отказывается.
— С чего вдруг? — удивилась Катя.
— Не знаю, — покачала головой Мариша. — Видимо, до него наконец дошло, что он взял с нас слишком мало. Или он нашел более выгодное предложение. А может быть, то и другое вместе.
— И что же ты будешь теперь делать? — спросила у нее Катя.
— Черт его знает, — хмуро сказала Мариша. — Пока посижу на могилке. Хорошо тут, тихо, спокойно, никаких тебе подстав. Все четко и ясно. Может быть, и совсем переселюсь сюда.
— Знаешь что, — с тревогой посмотрела на нее Катя, — пожалуй, я еще посижу с тобой. Что-то не нравится мне твое настроение.
— Посиди, — с плохо скрытой радостью согласилась Мариша. — Поговорим хоть. А то так на душе тяжело почему-то сегодня. Фирма того и гляди прогорит. Клиенты мрут один за другим. А тут еще и Карлос дурака валяет. Никакой радости в жизни. Эй, ты меня слышишь?
Но Катя на ее замечание не отреагировала. Странно напряженным взглядом она смотрела куда-то за спину Мариши.
— Вот! — обиделась на нее Мариша. — Обещала помощь и поддержку, а сама даже меня не слушаешь.
— Тихо! — прошипела Катя. — Кажется, там кто-то идет.
— Где? — дернулась Мариша, но Катя ее удержала.
— Не оборачивайся! — велела она ей. — Там какая-то тетка. Между прочим, в зеленом полупальто, и на голове какая-то зеленая штукенция. Одним словом, одета она так же, как и та женщина, которая приходила в мастерскую к Сержу и оставила для него письмо.
— Да ты что? — приглушенно охнула Мариша. — Неужели повезло? И она идет к могиле Сержа?
— Пока что стоит у водопроводного крана, — пояснила ей Катя. — Наверное, воду набирает. Цветы принесла или руки споласкивает. Мне отсюда не видно.
Однако спустя несколько минут женщина в зеленом приталенном полупальто, в тон ему симпатичной обтянутой драпом шляпке котелком и с металлической пряжкой на боку появилась возле могилы Сержа. В руках у нее в самом деле было несколько белых гвоздик и банка с водой. Катя угадала верно. Женщина подошла поближе к свежей могиле и, не обращая никакого внимания на сидящих неподалеку подруг, принялась устраивать цветы в банке, а саму банку пристраивать на песке.
При этом она что-то говорила, видимо, обращаясь к покойнику или разговаривала сама с собой. Подруги дорого бы дали за то, чтобы подслушать, о чем она толкует. Но, увы, сидели они слишком далеко. Да и женщина говорила очень тихо.
— Кажется, нам пора, — решила Катя и посмотрела на Маришу.
Та молча кивнула. И, поднявшись с лавочки, подруги направились в сторону женщины в зеленом. Она тоже обратила на них внимание. И удивленно вскинула глаза. Она и в самом деле оказалась уже немолодой. Насчет внуков старик-сосед явно погорячился. Но за сорок ей уже точно перевалило. Хотя выглядела она неплохо — сохранила подтянутую стройную фигуру, и на ее лице почти не было морщин. Только под глазами образовались огромные темные круги, которые не в силах был замазать никакой тональный крем, да белки глаз слегка покраснели, словно она долго плакала.
— Здравствуйте, — поздоровалась с ней Мариша. — Вы — подруга Сергея?
— Сергея? — эхом откликнулась женщина, зачем-то посмотрев на табличку на памятнике. — А, ну да. Я когда-то знала Сержа. И вот решила его навестить. А вы тоже его знакомые?
— Не очень близкие, — призналась Мариша. — Шапочное знакомство. Но так уж распорядилась судьба, что именно мы были рядом с ним, когда он умер. Точней сказать, когда его убили.
Женщина побледнела. Это было видно даже под слоем румян, мастерски наложенных на ее лице.
— До меня доходили слухи, — медленно кивнула она. — Но я думала, что это глупые сплетни.
— Никакие не сплетни! — заверила ее Катя, пока Мариша с каким-то пристальным вниманием разглядывала незнакомку в зеленом. — Сержа отравили. Правда, не в ресторане, а несколько раньше. А вы где с ним познакомились?
— На выставке, — быстро ответила женщина.
Слишком быстро, чтобы этот ответ прозвучал убедительно. Она буквально выпалила его, словно заранее готовилась к ответу. — На выставке, — прибавила она уже чуть спокойней. — Меня заинтересовали его работы. И я подошла к нему. Не могу сказать, что наше знакомство было таким уж близким. Честно говоря, мы с той выставки и не виделись с ним… ни разу.
— Откуда же вы узнали о его смерти? — удивилась Катя.
Совершенно случайно, — ответила незнакомка. — Пришла в очередной раз в художественную галерею, где выставлял свои работы Серж. И услышала там разговор двух работниц. Они обсуждали его смерть. И разумеется, я спросила их.
Пока женщина рассказывала, что она почувствовала, услышав эту ужасную новость, как долго не могла поверить и прийти в себя, как решила своими глазами убедиться, что этот талантливый художник в самом деле умер, Мариша продолжала сверлить ее глазами.
— Вспомнила! — неожиданно воскликнула она, перебив незнакомку на полуслове.
Та замерла и уставилась на Маришу, словно кролик на удава.
— Вспомнила, где я вас видела! — договорила Мариша. — Ваш незаконченный портрет стоит в мастерской Сержа. Только вы на нем, я бы сказала, выглядите значительно моложе! Да и цвета выбраны неудачно. Но это определенно вы.
Женщина побледнела еще сильней. И растерянно переводила взгляд с Мариши на Катю. Наконец ее осенила какая-то мысль, и она резко подалась назад.
— Я не обязана разговаривать тут с вами и давать отчет! — воскликнула она. — Кто вы такие, чтобы допрашивать меня?
Она круто развернулась и сделала попытку уйти. Но Мариша очень вовремя оказалась у нее на пути. И незнакомке либо надо было прыгать через надгробия, что на высоких увязающих в мягкой земле шпильках было сделать практически невозможно, либо остановиться и выслушать подруг.
— Вы не должны нам ничего рассказывать, — спокойно произнесла Мариша. — И вы правы, мы не милиция. Но уверяю вас, если вы сейчас уйдете, мы с подругой обязательно сообщим там, что вы были в мастерской Сержа незадолго до его смерти, чтобы умолять о помощи. И вы даже оставили у соседа для Сержа письмо.
