Ребята побежали в сад.
– Пойдём или не пойдём? – спросила Людмилка. – Поздновато, а?
– И чего ты спрашиваешь? – отозвался Тим. – Конечно, пошли. Ты разве забыла? «Утро в Сказке может оказаться, когда захочешь».
– Да… Но тогда Кася была рядом.
– Попробуем без Каси.
На рассвете, рано-рано,
Конь выходит из тумана…
И всё повторилось снова. И Марфуша – вот она, тут, рядом. Где же они все оказались на этот раз?
Неширокая тропинка вела куда-то через молодую дубовую рощицу. На ней как раз и очутились Тим и Людмилка.
– А, это вы! – обрадовалась Марфуша. – Пошли со мной на речку. Я вот рушники выстирала, иду на Реку в свежей водичке прополоскать.
Тропка действительно вскоре вывела их на берег Реки. Река текла между невысоких берегов, поросших яркой зелёной травой и жёлтыми лютиками. Вода в Реке бежала быстро, иногда спотыкаясь о камешки и коряги, бежала весело, отражая голубизну неба, играя солнечными зайчиками, и… Что это за звуки? Людмилка и Тим прислушались. Да, конечно! Речная вода пела:
Стань у берега, постой,
День сегодня золотой.
Тихо плещется волна,
Рыбка каждая видна.
Рыбки пляшут на волне.
Раки тихие – на дне.
А вода в реке чиста.
В целом мире – красота!
– Красота-то красота, – проговорил кто-то совсем рядом, – но ведь после овсянки так хочется свежей рыбки попробовать!
– Кася, откуда ты? – удивился Тим.
– Ну, как откуда? Ясное дело, из дома.
Кася облизнулась и уселась совсем близко к воде. Правда, что ли, решила рыбку поймать! Только у неё из этого всё равно ничего бы не вышло. Марфуша подоткнула юбку, разулась, зашла в воду и стала полоскать выстиранные рушники. Ясно, что все рыбки кинулись в разные стороны.
– Вода тёплая? – спросила Людмилка.
– Тёплая, тёплая, прямо как парное молоко, – заверила её Марфуша.
Людмилка тоже, скинув тапочки, осторожно вошла в воду. Тим занялся поисками ракушек в песке. У всех было своё дело, и никто не заметил, как над ними метнулась чёрная тень. Раздался истошный кошачий вопль, и когда все встрепенулись, то увидели в цепких лапах огромного Орлана бедную Касю. Схватив её, он быстро поднялся в воздух и полетел в сторону дубовой рощи.
– Ах! – испуганно воскликнула Марфуша. – Стой! Стой! Да что же это? У нас тут не бывает таких злодеев! Да как же это! Откуда? Видно из другой, злой сказки! Да как же он сюда пробрался?
– Бежим скорее, – прокричал Тим.
И они с Людмилкой, едва успевшей сунуть мокрые ноги в тапочки, а следом и Марфуша, бросив на берегу свои красивые расшитые полотенца, помчались по направлению к роще.
Они быстро добежали до опушки. В роще было тихо. Ни одна веточка не дрогнула. Не упал ни один жёлудь.
– Ну где же они? – простонала Людмилка.
– Ой, беда-то какая! – проговорила Марфуша. – Ведь он её в другую, злую сказку утащит! Она же оттуда никогда, никогда не вернётся!
– Может, он туда уже с ней улетел? – чуть не плача проговорила Людмилка.
– Нет, не улетел и улететь не может, – донёсся откуда-то снизу, из травы, тихий голосок.
– Ужик! – разглядела его, низко нагнувшись, Марфуша. – Почему ты так говоришь? Откуда ты знаешь?
– Я слышал. Он ведь меня в траве видеть не мог. Злой Орлан подслушал просьбу к Коню и смог прямо сюда проникнуть. Но он ведь не знал, что надо три раза оглянуться. Сюда-то он залетел. А обратно вылететь не может. Он где-то здесь прячется и Кошечку прячет. Он её для забавы своим деткам-орленяткам уволок. Но выбраться ему самостоятельно отсюда не удастся.
– Надо же что-то делать! – нетерпеливо воскликнул Тим.
– Как же нам его обнаружить? Кася, Касенька, где ты? – прорыдала Людмилка.
– А где у нас Ронни? – встрепенулась Марфуша. – Рядом его уж точно всё время не было.
– Ронни! Ронни! – стал в отчаянии звать его Тим.
– Допустим, я и есть Ронни, – ответил ему хрипловатый голос.
Конечно, он тут же появился, стоило только погромче позвать.
– Ронни, милый Ронни, – обрадовалась Марфуша. – Орлан унёс Касю! Беги скорее, дружок, кликни Птицу. Она нам поможет. Мы-то ведь летать не умеем. Он там где-нибудь наверху в деревьях прячется.
Ронни тут же исчез, точно испарился. А Марфуша, Людмилка и Тим, мало на что надеясь, углубились в рощу. Они всё время задирали головы, стараясь разглядеть Орлана где-нибудь на каком-нибудь дубе.
– Вон там что-то шевелится! – закричал Тим.
– Где? Где? – встрепенулась Людмилка.
– Вон там, на дубе!
Но нет! Это был не Орлан с Касей. Там из дупла выглянула Белка. Она вылезла оттуда, повертелась на ветке, приговаривая про себя:
И орешки и грибочки
Для сыночка и для дочки
Принесу к себе домой,
Накормлю детей зимой.
– Белочка, послушай, – окликнула её Марфуша. – Ты не видела, тут не пролетал Орлан?
– Откуда тут может быть Орлан? – удивилась Белка. – Помню, мне ещё моя бабушка говорила, что Орлан живёт в другой, злой сказке.
– Так-то оно так… – вздохнула Марфуша. – И что, ты ничего такого поблизости не заметила?
– Нет, – сказала Белка. – Нет, нет, нет.
И нырнула обратно в своё дупло.
– Ну что же делать, что делать, – приговаривала Людмилка.
– Не дрейфь. Отыщем. – Это рядом оказался вернувшийся Ронни. – Птица уже здесь. Она сейчас всюду посмотрит, всю рощу облетит, увидит своим зорким птичьим глазом.
И правда, не успел он это проговорить, как на ветке молодого дуба оказалась Птица. Та самая Птица. С дедушкиной картины.
– Там за тремя большими дубами, как раз в четвёртом дубе, где самые густые ветки, – заговорила Птица. – Они там. Он попробовал, но отсюда он выбраться не может. А Касю он всё равно не выпускает, вцепился своими когтищами. Как только я его ни просила! Справиться-то с ним я никак не смогу, у меня нет столько сил. Я думаю, нужен Охотник. Решайте.
