Наконец чай был выпит, пирожки съедены, а история рассказана.
Великанов с Крошкиным поблагодарили старушку за прекрасное угощение и попросили показать дорогу к Университету нереальных наук, если она её, конечно, знает.
Мадам Лютикова лукаво улыбнулась и ответила:
– Да, я знаю, как пройти к университету. И я вам помогу. Но только при одном условии.
Профессора, несколько разомлевшие от горячего чая, при этих словах сразу насторожились.
– При каком условии? – поинтересовался Великанов.
– Вы видели мой сад, – сказала хозяйка. – Он прекрасен! В нём растут чудесные цветы, которые поют чудесные песни. Но у меня есть одна проблема. Если вы поможете мне её решить, я покажу вам дорогу.
– А если нет? – с опаской спросил Крошкин.
– Если нет, – спокойно ответила мадам Лютикова, – превращу вас в бабочек или пчёл. Чтобы вы не болтались без дела, а приносили пользу – опыляли мои прелестные цветы. А может быть, в дождевых червей, чтобы вы рыхлили землю. В общем, придумаю вам какое-нибудь применение. Помощники в саду всегда нужны.
– Погодите-ка, – не поверил Великанов. – То есть как это – превратите? В смысле, вы что, волшебница?
– Ну да, – пожала плечами мадам Лютикова. – Фея. Это же очевидно!
С этими словами она вытащила из кармана золочёную палочку и дотронулась ею до сиротливо лежавшей на подносе недоеденной булочки. И на глазах удивленных профессоров булочка превратилась в божью коровку, расправила крылья и вылетела в окно.
Великанов посмотрел на Крошкина и представил его длинным унылым дождевым червяком в очках. Несмотря на трагизм ситуации, профессор хихикнул. Крошкину же было не до смеха! Остаться в этом саду в качестве пчелы или червяка?! Ему, учёному с мировым именем?!! А студенты? А доклады? А недописанная статья, наконец? Не говоря о том, что в этом случае Амадей навсегда останется сидеть в золотой клетке без надежды на спасение.
– В чём состоит ваша проблема? – решительно спросил хозяйку Крошкин.
– Вот это деловой разговор! – обрадовалась мадам Лютикова. – Пойдёмте, я вам покажу.
Они вернулись в сад и подошли к клумбе, на которой росли георгины. Старушка помахала над цветами волшебной палочкой. Ничего не произошло. Она попробовала ещё раз. С тем же успехом.
– Вот моя проблема, – объяснила мадам Лютикова. – Что я только не делала! Как ни пыталась заставить их петь, всё напрасно. Эти георгины – единственные цветы в моём саду, которые молчат!
– Даже волшебство не помогло? – не поверил Великанов.
Хозяйка только печально вздохнула.
Крошкин совсем упал духом. Если даже волшебство не помогло, как смогут они заставить петь упрямые цветы? Профессор уже начал прикидывать, в кого лучше превратиться, пчелу или бабочку-лимонницу, если, конечно, у него будет выбор. И вдруг Великанов сказал:
– Что ж, георгины – это мой конёк. Клянусь георгинами!
Профессор Великанов сбегал за рюкзаком, вытащил из него лупу и внимательно осмотрел каждое растение. Потом исследовал окружающие клумбу цветы и деревья. Потом достал какие-то колбочки, насыпал в них земли с клумбы, налил каких-то капель, взболтал и долго рассматривал получившуюся смесь на свет. Ещё примерно полчаса Великанов был занят своими странными манипуляциями. И когда мадам Лютикова уже почти потеряла терпение и собралась произнести заклинание и превратить профессоров в двух трудолюбивых пчёл, Великанов торжественно объявил:
– Всё ясно!
– Что вам ясно? – строго спросила хозяйка.
– Вашим цветам, мадам, не хватает подкормки. Поэтому они слабые, у них плохое настроение и нет никакого желания петь!
– Подкормки? Какой подкормки? – удивилась Лютикова.
– Ну, удобрения. Вот я, например, очень люблю петь. Но только когда хорошо позавтракаю. Или пообедаю. На голодный желудок петь совсем не хочется. Так же и ваши георгины не поют, потому что им не хватает питательных веществ.
– Странно, – нахмурилась фея. – Остальные цветы никакой подкормки никогда не требовали! Они же растут в волшебном саду!
– Георгины, они такие, – усмехнулся Великанов. – Волшебство волшебством, а обед по расписанию!
– Но откуда мне знать про какие-то подкормки? – растерялась Лютикова. – Я всегда обходилась исключительно магией!
– Ну, я вам могу помочь. Только при одном условии, – строго сказал Великанов.
– Да, да, всё что угодно! – умоляюще пролепетала хозяйка.
– Вы немедленно перенесёте нас с помощью вашей волшебной палочки в Университет нереальных наук! – потребовал профессор.
Мадам Лютикова сразу сникла:
– Увы! Я не могу этого сделать. Я фея сада. Не в моих силах переносить людей на большие расстояния.
Она подумала немного и вдруг оживилась:
– Правда, я могу превратить вас в пчёл, и вы долетите до университета. Это будет быстрее, чем идти пешком. Только я не уверена, что потом вы снова сможете стать людьми.
Профессора поспешно отказались от такой помощи.
– Хотя бы покажите, куда идти, – сдался, наконец, Великанов.
– Это я могу, – кивнула Лютикова. – Но услуга за услугу. Где мне взять эту самую подкормку?
Профессор Великанов снова полез в свой бездонный рюкзак и выудил оттуда небольшую склянку, наполненную тёмной мутной жидкостью.
– Вот, захватил с собой на всякий случай, – объяснил он мадам Лютиковой. – Поливайте по чуть-чуть ваши цветы раз в неделю, до наступления осени, и всё будет в порядке.
С этими словами Великанов вылил несколько капель из заветной склянки прямо на клумбу.
Буквально через минуту георгины встрепенулись и грянули дружным хором разудалую весёлую песню. Крошкин и мадам Лютикова подскочили от неожиданности, а Великанов удовлетворённо улыбнулся. Он достал из рюкзака блокнот с карандашом, нацарапал в нём несколько слов, затем вырвал листок и протянул фее.
– Когда закончится жидкость в бутылочке, вы можете сделать удобрение сами, – сказал он. – Я думаю, и другие цветы не откажутся от такого угощения и будут петь ещё лучше.
Мадам Лютикова пробежала глазами записку и бросилась Великанову на шею.
– Вы волшебник! Самый настоящий волшебник! – восторженно заявила она.
Великанов покраснел и смущённо сказал:
– Ну что вы! Я всего лишь всемирно известный учёный и самый крупный специалист по выращиванию георгин!
Фея Лютикова, исполненная благодарности, собрала друзьям в дорогу всяких сладостей. Она провела их в противоположный конец сада и открыла заднюю калитку. За оградой простиралось широкое поле, а вдали темнел лес.
