– Я знал его, когда он был щенком, – объяснил я.
– Баррич прислал его мне с бродячим писарем много лет назад, – объяснил мне принц. – Мы были очень счастливы, когда гуляли и охотились вместе.
– Ему было хорошо с вами, – сказал я.
Мы ушли и вернулись во дворец, и, как только Руриск откланялся, я прямиком направился к Барричу. Когда я подошел, он как раз получил разрешение вывести лошадей на свежий воздух, потому что самое спокойное животное начинает нервничать в помещении, где так много незнакомых людей. Я видел, что Баррич в затруднении. Пока он будет выводить одних лошадей, ему придется оставить других без присмотра. Он устало поднял глаза, когда я подошел.
– Я помогу тебе их перевести, – предложил я.
Лицо Баррича оставалось бесстрастным и вежливым, но, прежде чем я успел заговорить, голос за моим плечом произнес:
– Я здесь для того, чтобы делать это, хозяин. Вы можете запачкать рукава или переутомиться, работая с животными.
Я медленно повернулся, удивленный злобой в голосе Коба. Потом перевел взгляд с него на Баррича, но Баррич молчал.
– Тогда я пойду с вами, если можно, потому что хотел бы поговорить о чем-то важном. – Я намеренно выбрал официальный тон. Баррич смотрел на меня мгновением дольше.
– Отведи кобылу принцессы, – сказал он наконец, – и эту гнедую тоже. Я возьму серых. Коб, последи за остальными. Я скоро вернусь.
Итак, я взял поводья и последовал за Барричем, который вел лошадей сквозь толпу на улицу.
– Выгон в той стороне, – сказал он и не прибавил больше ни слова.
Некоторое время мы шли молча. Когда мы удалились от дворца, толпа стала значительно реже. Копыта лошадей весело стучали по земле. Мы подошли к выгону, выходившему на маленький сарай с пристроенной к нему комнатой. Минуту или две мне казалось почти естественным снова работать рядом с Барричем. Я расседлал кобылу и отер с нее пот, в то время как он насыпал для лошадей зерно в кормушку. Он подошел и встал рядом со мной.
– Она красавица, – сказал я одобрительно. – Из конюшен лорда Ренджера?
– Да, – отрезал он. – Ты хотел поговорить со мной.
Я глубоко вздохнул, потом просто сказал:
– Я только что видел Востроноса. Он в порядке. Постарел, но у него была счастливая жизнь. Все эти годы, Баррич, я считал, что ты убил его в ту ночь. Вышиб из него мозги, перерезал ему горло, удавил его – я воображал дюжину различных способов тысячу раз. Все эти годы.
Он недоверчиво посмотрел на меня:
– Ты полагал, что я мог бы убить собаку за то, что сделал ты?
– Я знал только, что он исчез. Я не мог придумать ничего другого. Я считал, что ты сделал это мне в наказание.
Он долго стоял неподвижно. Когда он снова посмотрел на меня, лицо его исказилось.
– Как же ты, должно быть, ненавидел меня!
– И боялся.
– Все эти годы? И ты никогда не узнал меня лучше, ни разу не подумал: «Он не мог так поступить»?
Я медленно покачал головой.
– О Фитц!.. – сказал он печально. Одна из лошадей подошла и ткнулась носом в его плечо. Баррич рассеянно погладил ее. – Я думал, что ты упрямый и замкнутый. Ты считал, что с тобой поступили жестоко. Неудивительно, что у нас не сложились отношения.
– Это можно исправить, – предложил я тихо. – Знаешь, я скучал без тебя. Очень скучал, несмотря на все наши разногласия.
Он задумался, и мгновение или два мне казалось, что он улыбнется, хлопнет меня по плечу и велит пойти и привести остальных лошадей. Но лицо его окаменело, а потом стало непреклонным.
– И, несмотря на все, это тебя не остановило. Ты считал, что я мог убить любое животное, на котором ты использовал Дар. Но это не остановило тебя.
– Я это вижу иначе… – начал я, но он покачал головой.
– Нам лучше расстаться, мальчик. Лучше для нас обоих. Нельзя говорить о каких-то недомолвках, если никакого понимания нет вовсе. Я никогда не смогу одобрить то, что ты делаешь, или забыть об этом. Никогда. Приходи ко мне, когда сможешь сказать, что больше ты не будешь этого делать. Я поверю твоему слову, потому что ты никогда не нарушал обещания, данного мне. Но пока нам лучше расстаться.
Он оставил меня у выгона и пошел назад, за другими лошадьми. Я долго стоял, чувствуя себя больным и усталым, и не только от яда Кетриккен. Но я вернулся во дворец, и ходил там, и разговаривал с людьми, и ел, и даже молча выдерживал издевательские торжествующие улыбки Коба.
Этот день казался длиннее любых двух из моего предыдущего опыта. Если бы не мой горящий желудок, я бы счел его волнующим и захватывающим. Весь день и ранний вечер были отданы состязаниям в стрельбе из лука, борьбе и беге. Молодые и старые, мужчины и женщины участвовали в этих соревнованиях, и оказалось, что, по поверьям горцев, выигравшего в подобной борьбе в таком торжественном случае целый год не оставит удача. Потом снова была еда, затем пение, выступление танцоров и нечто вроде кукольного представления, только разыгранное не куклами, а тенями на шелковом экране. К тому времени, как люди начали расходиться, я был более чем готов ко сну. Было огромным облегчением задернуть занавеску своей комнаты и наконец остаться одному. Я как раз стягивал с себя раздражавшую меня рубашку и думал о том, какой это был странный день, когда раздался стук в дверь. Прежде чем я успел ответить, Северенс отодвинул занавеску и вошел.
– Регал требует, чтобы ты пришел, – сказал он.
– Сейчас? – спросил я удивленно.
– Иначе зачем бы он меня прислал? – ответствовал Северенс.
Я устало натянул рубашку и вслед за ним вышел из комнаты. Комнаты Регала были на верхнем этаже дворца. На самом деле это был не второй этаж, а деревянная терраса, пристроенная у внутренней стены большого зала. Стены заменяли занавеси, и еще было что-то вроде балкона, с которого можно посмотреть вниз, прежде чем спускаться. Эти комнаты были богаче украшены. Что-то было сделано чьюрда – яркие птицы на шелковых занавесях и янтарные статуэтки. Но большая часть гобеленов, статуй и занавесей показались мне вещами, которые Регал захотел иметь для собственного удовольствия и комфорта. Я ждал в передней, пока он принимал ванну. К тому времени, когда он выскочил ко мне в одной ночной рубашке, все, на что я был способен, это держать глаза открытыми.
– Ну? – спросил он меня.
Я тупо посмотрел на него.
– Вы меня вызвали, – напомнил я.
– Да. Вызвал. Я хотел бы знать, почему это оказалось необходимым. Я думал, что тебя хоть чему-то научили. Сколько еще ты собираешься ждать, прежде чем доложишь мне?
Я не мог придумать никакого ответа. У меня и в мыслях не было докладывать Регалу. Шрюду или Чейду, разумеется, и Верити. Но Регалу?
– Я должен напоминать тебе о твоих обязанностях? Докладывай.
