Они не должны были выжить после такого. Это было ясно как божий день. А тут – упали, потом очнулись, снова упали и очнулись… Похоже на детскую игру в «войнушку»: «Ты ранен! Ты убит!» Убитый выбывает из игры и возвращается в следующий круг. Получает удар, падает и снова возвращается… Удар… Падает…
Возврат смерти.
Так, значит, все они – Колька, Лена, может быть, уже и сама она – мертвые?
Такие же, как этот дом. Снова и снова переживают свою смерть. Не живые. Здесь нет живых. Мертвые дома ждут мертвых людей.
Ника взлетела по лестнице на чердак. Упала на матрас, где все еще лежало ее – вернее, мамино – пальто. Закуталась в него, будто в спасительный кокон спряталась. Воротник до сих пор хранил запах духов – ее духов, оттуда, с лицевой стороны города, дорогущих. Мама подарила ей флакончик на день рождения. Ника их берегла. Пользовалась понемногу. Но запах оказался стойким. К цветочно-фруктовому аромату примешивался другой, почти забытый. Тревожный и горький. Полынь…
«Игни… Игни, пожалуйста, забери меня отсюда, я здесь умру!» – словно молитву, снова и снова шептала она, с головой укрывшись колючей шерстяной тканью.
И даже не подозревала, насколько близка была к истине.
Куйбышевская водокачка
Прошло полчаса. И, может быть, еще столько же. Игни не вел счет времени. Он не думал о том, что пора возвращаться. Наплевал бы и на Предел, и на поиски живого. Если бы не напомнили.
Он сидел на жухлой прошлогодней траве и бездумно глядел на реку. Бритоголовый конвоир Предела Порядка шагнул из Полупути. Загородил обзор, но Игни не пошевелился. Продолжал смотреть перед собой, одновременно на Гила и сквозь него.
Тот потоптался рядом, потом все-таки сообразил сдвинуться. Вода снова заблестела между деревьями. Это успокаивало.
– Учился долго? – Гил с любопытством разглядывал рукоятки кистеней у Игни за спиной.
– Где-то с полгода. – Говорить не хотелось, но отмолчаться, судя по всему, не удастся. Все равно достанет.
– Бесконтакт не пробовал? – с этими словами Гил сдернул с плеча арбалет и протянул его Игни, удерживая одной рукой.
А ничего так, тяжеловатый. И не такой уж миниатюрный, каким казался в сравнении с лапищей Гила. Не обычная тетива, а система натяжения с помощью восьми роликов – полиспаст. Оптический прицел, спусковой механизм, полированный ружейный приклад… Похоже, самодельный. Но очень добротно сработан.
– Сначала возможности не было, потом желания, – сказал Игни, отвечая на повисший в воздухе вопрос. – Поиграть дашь?
– Только если мах на мах.
Игни расстегнул ремни и отдал Гилу вместе с кистенями. Тот уважительно присвистнул, разглядывая необычный чехол.
– Спецзаказ?
– Вроде того. Конструкция моя. Вот здесь, видишь? Направляющие. На рукоятках бороздки – вначале сложно сразу попасть, но потом привыкаешь и чувствуешь на ощупь. Сложил и бросил, – и он несколько раз медленно показал, как кистени аккуратно ложатся в кожух, а потом легко оттуда извлекаются.
– Удобно?
– Нормально. – Игни встал и отошел в сторону, оставив его упражняться с кистенями. В то время, как он сам неумело пытался взвести арбалет, Гил прохаживался вдоль берега, бряцая цепями, словно Кентервильское привидение – своими кандалами.
– Ты это…
Поняв, что Игни не справляется, Гил собственноручно натянул тетиву, зарядил арбалет и вернул оружие.
– На Идельку не обращай внимания, – неожиданно прибавил он.
Игни слушал вполуха. С арбалетом в вытянутой руке, он старательно целился в березу, стоящую метрах в десяти.
– Плечо расслабь. Если тяжело, левой придержи, – посоветовал Гил. И снова вернулся к скользкой теме: – Ей просто скучно. Они с Эшем оба этой фигней маются. Когда я здесь появился, было то же самое. Иделька с тобой наиграется и все равно к нему вернется. Только тебе потом тяжелее будет.
Сговорились они, что ли, по очереди в душу лезть?
– Я понял.
Стрела с сухим щелчком сорвалась с направляющей и устремилась в полет. Чтобы проверить, куда попал, Игни отправился к выбранному дереву пешком. Гил предпочел воспользоваться Полупутем. К тому времени, как Игни дошел до нужной березы, тот уже стоял рядом. Выдернул стрелу, сунул в колчан за поясом и указал на треугольное углубление в стволе.
– Сюда целился?
– На два пальца выше.
– Для начала ничего. Нормально. А я тут тоже на досуге инженерил. Во… – Он достал из кармана круглую штуковину, похожую на металлическую шайбу. На ее торцевую часть была намотана леска с небольшим свинцовым шариком на конце. – Смотри.
Гил движением запястья метнул этот диск в раненую стрелой березу. На сей раз досталось дереву, правда, меньше. Коротко свистнув, «шайба» мотнулась вокруг ствола и повисла на леске.
– Но без тренировки тоже фиг получится… Ладно, пойдем. Наши, небось, заждались.
Они ушли одновременно. Так, что ни одна травинка не шелохнулась. Словно их и не было.
Несмотря на предупреждение, Игни следовал за Идель. И оказался в нужном месте на долю секунды раньше Гила.
Знакомое что-то. Он точно уже когда-то здесь бывал. Хорошо, пусть не совсем здесь. Но эти штольни, стены из красного кирпича, декоративная кладка над окнами и проемами дверей… Долбаная водокачка! Та самая, где они были с Никой.
Идель и Эш расположились неподалеку от входа. Скинули свои униформенные тренчи, побросали их на землю и уселись сверху с одинаково скучающими физиономиями.
– «Сны изнанки», – флегматично пояснила Идель прежде, чем Гил успел возмутиться такому вопиющему разгильдяйству. – Их там как грязи. Мы без тебя не полезли.
Гил невнятно ругнулся – Игни расслышал только «копать-хоронить» – и натянул на нос клетчатый платок с кистями, добавивший несуразности его внешнему виду. В отличие от него, Эш с подругой использовали стильного вида черные кожаные полумаски, надежно скрывающие нижнюю часть лица.
– Здесь отсидишься? – на Игни насмешливо глянули два слегка раскосых глаза в обрамлении длиннющих черных ресниц.
Еще чего.
У него не было с собой ни маски, ни платка, ни чего бы то ни было похожего. Он понятия не имел, почему сны не должны видеть их лиц, хотя и не сомневался, что это необходимо. Нет так нет. Однако снова пришлось разоружаться. Второй раз за этот день Игни расстегнул ремни. Стянул через голову черную футболку, снова надел свою ременную амуницию – теперь уже на голую спину. Обмотал футболкой лицо, связав концы на затылке, и поймал на себе долгий заинтересованный взгляд Идель.
Татуировки рассматривает. Ладно, пусть. Есть на что поглядеть.
– Дернули! – скомандовал Эш, вставая, и первым скрылся под треугольным козырьком водокачки.
