– Что заставило капитана так рисковать? Ведь на борту находилась его жена.
– Майкл Рейли и его жена Джейн… это ведь персонажи рукописи, опубликованной в журнале «Бальзаковский возраст», – кивнула Лариса. – Имена те же, только сюжет другой. Но что-то общее должно быть. Наверняка есть!
Ренат продолжал колдовать над глобусом.
– «Септимус» погиб! Могло ли быть иначе? Хотя… Сдается мне, судно все же прошло северо-западным путем… Корабль мертвецов хранил какую-то тайну. Он не мог тупо затеряться во льдах. Этот плавучий гроб провела из одного океана в другой некая сила… Мне надо вернуться на «Септимус»! – заявил Ренат. – И осмотреть трюм.
– Это очень опасно…
Он пропустил ее замечание мимо ушей, следуя своей логике.
– Думаю, тайна «Септимуса» определила его судьбу. Корабль вез особый груз, который погубил его. Капитан Рейли боялся погони!..
– Он… что-то украл! – добавила Лариса. – Его могли преследовать… Поэтому он пошел на отчаянный шаг. Поставил на кон свою жизнь и проиграл. Кстати, будь я капитаном, я бы держала ценности под рукой, а не в трюме.
– Верно…
Догадки калейдоскопом мелькали в уме Рената и Ларисы, они наперебой высказывали их, отметая одни и принимая другие.
– Что еще было в каюте, кроме кровати, стола и трупов?
– Какие-то вещи… Думаешь, я помню?
– Сосредоточься.
– Мертвая женщина была очень красивая… В меховом плаще, с драгоценными перстнями на пальцах… На полу валялся ларчик…
– Ларчик! – повторила Лариса. – С этого места подробнее, пожалуйста.
– Ларчик как ларчик. Открытый, пустой…
– Только ларчик? Знатная женщина всюду возит с собой багаж. Чемоданов раньше не делали, значит…
– Были сундуки! – вспомнил Ренат. – Два. Побольше и поменьше. Что там может быть? Женские тряпки, побрякушки, дребедень всякая.
– Значит, ты ничего подозрительного не заметил?
– Погоди-ка… Когда я очутился на палубе, неподалеку маячило какое-то судно…
Он закрыл глаза и вообразил себя на «Септимусе». С палубы был виден изрядно потрепанный корабль. Ренат с трудом разобрал обледенелую надпись на его борту.
– «Харальд», кажется…
– Ты уверен?
– Конечно, нет! – вспылил он. – Как я могу быть уверен в чем-либо, случившемся двести лет назад?..
Глава 35
Деревня Трошино
Бушинский бросился к женщине, схватил ее за плечо, повернул к себе и оторопел. Твердое и холодное тело было похоже на…
– Тата?!
Ступников подскочил к топчану и молча уставился на Татьяну. У него пропал дар речи. Хозяйка была мертва.
– У-у… у нее… нож в шее…
– Вижу, не слепой, – нервно отозвался управляющий. – Ты ее убил? Зачем?
– Я понятия не имел, что она здесь!.. Как моя жена очутилась в подвале?.. Кто ее запер?
– Полагаю, убийца…
Не признаваться же было Ступникову, что он спрятал Татьяну в кладовой по ее же просьбе? А потом разозлился и закрыл снаружи на ключ! Чтобы поставить ее на место, проучить. Ишь, раскомандовалась! Она больше не королева, а он – не ее слуга.
Но как объяснить все это Бушинскому? Разве он поверит, что жена сбежала от него в загородный дом? И что управляющий не приложил руку к ее смерти?
– Она… сама зарезалась? – ужаснулся супруг. – Мне назло?
Кровь, которая вылилась из раны, впиталась в обивку топчана и подсохла. Лицо жены казалось серым в тусклом свете лампы. На тумбочке стоял термос, чашка и вазочка с конфетами. На полу валялись фантики. В углу белело эмалированное ведро с крышкой.
Сознание Бушинского автоматически отметило эти детали. Он ущипнул себя за ухо и покосился на Аркадия.
– У меня опять глюки? Что ты подмешал в водку, придурок? По приезде я выпил, свалился и уснул… Ни черта не помню…
– И много ты выпил?
– Порядочно…
Они говорили так, словно рядом не было трупа. Один из них не хотел верить в то, что видел, а второй не мог поверить. Казалось, Татьяна прикинулась мертвой, чтобы напугать их. Ей это удалось.
Первым опомнился Ступников.
– Ты убил ее, Самсон!.. Убил!.. Она мертва уже… – он потрогал руку покойницы и заключил: – Она окоченела!.. Я не специалист, но…
– Ты с ума сошел! – прошептал белый, как стена, Бушинский. – Ты болен, Аркадий! Что ты несешь?.. Я искал Татьяну… Я не знал, где она…
– Ты привез ее с собой. Заманил в подвал и прикончил. Я сразу догадался, что ты приехал не один. Сразу, как только увидел во дворе твою машину! В салоне пахло духами…
Бушинский забыл закрыть свою «Хонду», забыл, что недавно там сидела Рассохина, от которой за версту разило парфюмерией. Происходящее слишком походило на сон, который он видел в отеле. Это – из той же оперы. Кошмар, навеянный отравленной водкой…
– Ты что-то подмешал в спиртное и отправился на гулянку! А я выпил…
Чтобы не сорваться, Ступников сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.
– Я провел ночь у женщины, которая подтвердит мои слова. Твои дела плохи, Самсон. Ты надеялся, что укатишь в Москву, а труп повесят на меня? Поэтому ты мне не звонил. Не вышло!
– Аркадий… я клянусь, что…
Оправдания застряли у Бушинского в горле. Он вспомнил, как обещал Джейн убить жену, и похолодел от ужаса. Вдруг он так и поступил?
– Я бы не стал убивать ее в подвале…
– А по-моему, место подходящее, – парировал управляющий. – Когда бы я заглянул в кладовую, если бы не собаки?
– Собаки!.. Ты был прав. Они почуяли покойника!.. Вот почему они выли…
– Ты решил меня подставить, Самсон? Ты всегда был умнее, хитрее и дальновиднее. Потому и в бизнесе преуспел, а я разорился. Потому и Татьяна выбрала тебя, а не меня…
– Я ее не убивал!.. Я приехал один… У меня и мыслях не было, что…
Его память озарила внезапная вспышка: Ренат и Лариса отправили его сюда не напрасно. Они знали, что делали. Они смоделировали ситуацию, но… почему-то не предупредили, что его тут поджидает.
«Если бы они мне сказали, я бы не поехал, – признался себе Бушинский. – Все правильно. Я должен принять меры…»
– Надо звонить в полицию, – сказал управляющий.
– Кто приедет, по-твоему? Здешний участковый?
– Для начала хотя бы он.
– Что мы ему скажем? Будем валить вину друг на друга?
