– Назначили свидание? – ухмыльнулся Ренат.
– Ну да… Он сказал, что будет свободен. Я пришла, открыла дверь своим ключом и… Гена был уже мертв!
– Значит, дверь была закрыта?
– Обычно она захлопывается. Внутренняя защелка сломана, и Гена не закрывался изнутри. Он собирался менять замок, но…
– Тем вечером он ждал вас?
Настя кивнула.
– Когда я его увидела… ужасно испугалась!.. Не помню, как выскочила из квартиры, как оказалась на улице. У меня земля горела под ногами!.. Я была в шоке. Потом немного успокоилась и решила взять отгулы. У меня накопилось несколько. Я не знала, как быть, что думать… и поехала в Трошино. Там я всё рассказала Ступникову.
– Это была ваша общая идея – шантажировать жену Бушинского?
К чести Рассохиной, она не стала обвинять любовника.
– Аркадий отказался принимать участие в этой афере…
– Он не любит своего хозяина?
– А кто их любит? Назовите хоть одного человека, который доволен своим боссом! У нас с Бушинским час от часу тоже возникали трения. Про скандал в галерее «Бенефис» вам известно. Что еще добавить? Когда Ступников порекомендовал мне устроиться в журнал «Бальзаковский возраст», он предупредил, что у издателя вздорный характер.
– Вас это не остановило?
– Мне была нужна работа. Зарплату Бушинский предложил хорошую, а прочее меня в тот момент не волновало.
– Значит, с Татьяной вы познакомились через ее мужа?
– Да… на фуршете по поводу годовщины журнала.
– И между вами пробежала искра неприязни?
– Мне нравился Бушинский, а его жена автоматически стала соперницей. Разве это не естественно?
– Спорный вопрос. Вы говорите о боссе в прошедшем времени: «нравился». Что-то изменилось?
– Теперь я его боюсь…
Глава 40
Лариса переступила порог гостиной со словами:
– А вот и кофе!
Она держала в руках поднос, на котором белели кофейник и чашки. Рассохина обрадовалась паузе, встала и на правах хозяйки открыла принесенную гостями коробку с конфетами.
– Угощайтесь…
В ее голове царил сумбур. Эти двое оказались на выставке не случайно, они следили за ней! И явились, чтобы выудить у нее информацию. Неужели их нанял Бушинский? Она ничего не понимала.
– Я кое-что обнаружила в вашем компьютере, – призналась Лариса. – И не смогла удержаться, начала читать, увлеклась и забыла про кофе. Пришлось варить вторую порцию.
– Вы любопытны и бесцеремонны. Ваша честность граничит с наглостью.
Рассохина стояла, выпрямившись и недовольно глядя на гостью. Она была одета по-домашнему, в просторное платье с глубоким вырезом. Роскошные полукружья ее грудей, тронутые загаром, выглядели очень эффектно. На шее – нитка простеньких бус из бирюзы. Удачное сочетание голубого цвета с ее медной шевелюрой. Она знала себе цену, но сейчас ей было не до кокетства.
– Это вы пишете под именем Джейн Рейли?
– С чего вы взяли? – оторопела Настя. – Я редактор и беру работу на дом. Это не преступление, надеюсь?
– О чем вы? – вмешался Ренат.
– Я готовлю текст для публикации в следующем номере журнала, – объяснила женщина. – Кстати говоря, будь я автором этой прозы, она выглядела бы иначе. Я намекала Бушинскому, что автору не хватает мастерства, но он не желает меня слушать. Он просто помешался на этой Джейн Рейли! И сцена, которую вы наблюдали на выставке, тому подтверждение. Я до сих пор не пришла в себя! Самсон Карлович вел себя неадекватно. Он перешел все границы…
– Джейн Рейли – это псевдоним?
– Откуда мне знать? Может, да, может, нет. Рукопись пришла по электронной почте. Кто ее отослал, неизвестно. Автор отказался от гонорара, поэтому договор не заключали. Если вам интересно мое мнение – сюжет никудышный, герои странные, стиль отсутствует. А издатель в восторге! Чем это объяснить?
– Только тем, что он и есть автор! – заключил Ренат.
Рассохина застыла с открытым ртом. Судя по реакции, такая мысль не приходила ей в голову.
– Вряд ли, – опомнившись, выдавила она. – Я редактировала рассказы Бушинского, они довольно приличные. Не гениальные, но добротные.
– Допустим, он нарочно исказил свою манеру писать до неузнаваемости, чтобы ввести вас в заблуждение.
– Зачем? Кому это нужно? Тема для повести выбрана неудачная. Перипетии в семье провинциальной училки и чокнутого британца! Всё притянуто за уши. Заброшенный домик на краю поселка, колдовские обряды, английский жених, который отыскал своего соотечественника, чтобы ограбить, и при этом просит помощи у его дочери. Абсурд! Домохозяйки, которые читают журнал, в недоумении. Моя бы воля, эти бездарные «Записки» никогда не вышли бы в свет. Но хозяин – барин. Он финансирует журнал ради удовольствия, а не ради прибыли. Это у него что-то вроде хобби.
Рассохина принялась разливать кофе по чашкам. Кофейник подрагивал в ее руках, на что обратил внимание Ренат.
– Наша беседа вам не по вкусу?
– А вы бы на моем месте радовались? В моей квартире убили человека, и я попадаю под подозрение – раз! Мой босс чуть не пристрелил меня – два!
– Денег от шантажа вы не получите – три! – добавила Лариса. – Позвольте спросить, какой совет дал вам Ступников? Вы же за этим ездили в Трошино?
– Он не сказал ничего вразумительного. Вероятно, испугался и предал меня. Не хочет мараться. Ну и черт с ним! Как-нибудь выпутаюсь…
– А если нет?
Рассохина сникла и пригорюнилась. В такую переделку ей еще попадать не доводилось.
– Бушинский меня уволит, как пить дать. После скандала он не захочет меня видеть. Извиняться он не будет, а дальнейшее сотрудничество в таких условиях невозможно. Я пыталась с ним поговорить, звонила… но он не берет трубку. И в офисе его нет.
– Он уехал на дачу в Трошино, – сообщил Ренат.
– На дачу!.. – усмехнулась она. – Это настоящее загородное поместье! Дом на берегу реки, теннисный корт, сад. Хотела бы я иметь такую дачу!
– Значит, Джейн Рейли – не вы?
– Нет. С какой стати мне заниматься мистификацией?
– Чтобы завоевать симпатию Бушинского, влюбить его в себя.
– Вы шутите? Глупее способа не придумаешь. Рано или поздно пришлось бы открыться, и что тогда?
– Глупость порой срабатывает, – заметил Ренат. – В ложь верят охотнее, чем в правду.
Рассохина глотала остывший кофе, ее ум анализировал услышанное.
