— Перестань называть меня этим отвратительным словом, — назидательным тоном произнесла Лили и, вздохнув, отправилась в ванную.
Пока Джон принимал душ, Кристина успела одеться. Голова девушки все еще шла кругом от пережитого, но она взяла себя в руки и стала накрывать стол к завтраку. Джон помогал, постоянно находя предлог, чтобы мимолетно коснуться ее руки и поцеловать в щеку. Тосты подгорели, яйца не доварились, а каша была слишком жидкой, но внимание на это обратила, кажется, только Лили.
Если она не жаловалась на отсутствие элементарных удобств в домике Джона, то она выговаривала молодым людям за их неприличное поведение. К счастью, скоро появились Толстяк и Рыжий, которые должны были сопровождать Кристину и ее бабушку при осмотре ранчо. Сняв шляпы, они радушно приветствовали старую женщину.
— Вы готовы, дамы? — спросил Толстяк.
— Я думаю, у меня нет выбора, — мрачно проговорила Лили, направляясь мимо него к двери. — Все, что угодно, только не сидеть здесь и не наблюдать за этими воркующими голубками.
— Увидимся в обед? — Кристина поцеловала Джона на прощание и надела свои солнцезащитные очки.
— Буду ждать с нетерпением. — Джон передал свое сокровище в надежные руки Толстяка.
— Ты, Кристина, уже, конечно, видела все тысячу раз, — сказал Толстяк, пропуская Лили в дверях, — но мы подумали, что тебе будет приятно провести некоторое время в обществе своей бабули.
— Перестаньте называть меня так, — донесся до них с крыльца голос Лили.
— Смотри, не забудь завезти их на все старые поля, — наставлял Рыжего мистер Сильверсмит.
— Не волнуйся, — успокоил его Рыжий, — весь маршрут обозначен на карте. Мы вернемся как раз к полудню, и бабуля будет готова отправиться в Чикаго сразу после обеда.
— Что ты им собираешься показать?
— Довольно много мест. Можно также сделать остановки, чтобы полюбоваться скотом. Но в основном это объекты с седьмого по двенадцатый.
— Осторожнее на восьмом. Там довольно много рытвин. Смотри, чтобы бабуля не вывалилась из машины.
— Хорошо, босс!
Джон наблюдал в окно, как Рыжий усаживал женщин в старый джип Большого Папаши.
Кристина любит его. Он не мог до конца поверить своему счастью. Теперь оставалось только рассказать ей конец истории. И они будут жить счастливо. Он надеялся.
— Это было ужасно, — проворчала Лили, медленно усаживаясь на стул в гостиной летнего домика Джона. Позади были тысячи акров земли, которые они проехали в открытом джипе по пыльным дорогам. Достав из кармана пудреницу, она начала приводить себя в порядок. — Эти двое — невероятные дураки.
Лили имела в виду Толстяка и Рыжего, которые, довезя женщин до конторы, отправились помогать Джону в срочном деле. С привязи сорвался бык-рекордсмен, и было необходимо его немедленно поймать.
— Мне остается только благодарить Бога за этого быка. Если бы не он, мы бы до сих пор бороздили бескрайние просторы пастбищ и заливных лугов. — Подкрасив губы и надушившись, Лили взглянула на внучку из-под своих накладных ресниц. — Что дальше? Китайские водяные черепахи?
— Ничего экзотического. Как только Джон поймает быка и освободится, мы собираемся отвезти тебя пообедать в закусочную Теда, — ответила Кристина, усаживаясь напротив своей бабушки.
— Я что, сплю? — пробормотала Лили.
— Не волнуйся, бабушка. Будет весело. Ты же хотела узнать, что мне так нравится в скромном существовании.
— И до сих пор хочу. Ты же не можешь серьезно хотеть оставить Дом Джонсонов ради всего этого!
— Могу, и сейчас более, чем когда-либо.
В это время входная дверь домика открылась и на пороге возник мужчина гигантских размеров. Сквозь открытую дверь женщины могли видеть шикарный «лендровер», на котором он приехал. Заметив Лили и Кристину, он расплылся в улыбке и дружелюбно поклонился им.
— Ну как дела, дамы?
В растерянности Кристина взглянула на Лили. Она не была полностью уверена, но по рассказам Джона могла догадаться, что это Большой Папаша Сильверсмит.
— Прекрасно, спасибо, — весело ответила девушка.
— Кажется, денек обещает быть жарким! — прокричал Большой Папаша и, сняв шляпу, стал вытирать лицо носовым платком размером с небольшую скатерть. — Таким нежным созданиям, как вы, ни к чему сидеть в такой духоте. — Он подошел к Лили и протянул ей руку. — Я — Большой Папаша Сильверсмит, а вы, должно быть, бабушка Кристины.
— Да, — подтвердила Лили.
— Рад вас приветствовать. — Большой Папаша пожал ей руку и обернулся к Кристине: — Привет, дорогая, добро пожаловать домой!
— Здравствуйте, Большой Папаша! Я тоже рада вас видеть. — Слава Богу! Джон успел посвятить своего дядю в детали происходящего. Взглянув на доброе лицо этого человека, мисс Эрменталь немедленно почувствовала к нему расположение. Было ясно, что это — настоящий глава семьи. — Мы только что показывали бабушке ваше ранчо, — пояснила она.
— Оно великолепно, правда? — снова прокричал Большой Папаша.
Лили фыркнула.
— Я тоже так думаю, — согласился Большой Папаша, ошибочно приняв ответ Лили за выражение восхищения, — но почему же две леди сидят здесь в одиночестве?
— Мы ждем Джона. Как только он освободится, так сразу повезет нас обедать в Грин Филдс.
— А я предлагаю вам поехать ко мне домой. Я угощу вас лимонадом.
Кристина колебалась. Джон должен был приехать за ними именно сюда. Однако можно оставить ему записку. К тому же Большой Папаша был очарователен. По всему было видно, что он отлично справляется с порученной ему ролью.
— Хорошо, — согласилась девушка и вопросительно посмотрела на Лили, та тоже не думала отказываться, — лимонад — как раз то, что нам сейчас нужно.
Поднимаясь по ступенькам своего летнего домика, Джон испытывал смутное беспокойство. Было тихо. Слишком тихо. Он открыл входную дверь, и к его ногам упала записка.
«Привет, дорогой!
Большой Папаша заехал к нам и пригласил к себе выпить лимонаду. Мы ждем тебя там.
Целую. Кристина».
Сердце Джона чуть не выскочило из груди.
Они уехали в Большой дом.
Папаша Сильверсмит был единственным, кого он не успел предупредить об отрицательном отношении Кристины к деньгам. Джон сбежал по ступенькам вниз и через секунду уже заводил мотор своего старенького грузовичка. Джон выжал сцепление так, что завизжали шины и из-под них во все стороны полетели комья земли. Грузовик на всей скорости понесся к Большому дому.
— Все мои сыновья и племянники некоторое время работают на ранчо, прежде чем они займут свои должности в «Сильверсмит Интернейшнл». В следующем году, Джон, конечно, уже говорил вам об этом, он займет свое место в совете директоров. Он также получит свою долю в двух предприятиях его отца, — неторопливо и с гордостью рассказывал Большой Папаша.
