У нее появились другие дела и приятные заботы. Муж неожиданно сделал какое-то важное открытие, за которое ему стали присуждать премии и награды. Наташа теперь вместе с мужем не вылезала из-за границы. Муж проводил время на симпозиумах и научных советах, а Наташа бродила по улицам европейских городов, обмирая от обилия красивых вещей в магазинах, домов и парков.
Благополучие мужа продолжилось и после перестройки. Он умел вовремя учуять, куда дует ветер. И сейчас Наталья Владимировна жила с мужем, ни в чем не нуждаясь. К тому же теткина квартира досталась ей. Квартиру мужа они сдавали. И получали неплохой дополнительный доход.
– Хотя к чему нам столько денег? – вздохнула Наталья Владимировна. – Вдвоем живем. С Нексей.
Нексей звали болонку, которая, несмотря на свои крохотные размеры, пока ее хозяйка ударялась в воспоминания, уже успела основательно загадить весь газон, покусать огромного ротвейлера и загнать на дерево кошку с двумя котятами. Одним словом, провела время весьма приятно, ни в каких деньгах для счастья явно не нуждаясь.
– У мужа близкой родни не осталось, я со своими тоже отношений не поддерживала, всех растеряли, живем вдвоем, век коротаем, – вздохнула снова женщина. – Иной раз так и кольнет в сердце. И чего я у невестки ребенка не взяла? Все не чужая она мне была.
И женщина наконец замолчала. А подруги растерянно переглядывались. И к чему был весь этот рассказ? Какое им дело, что Наталья Владимировна всю свою жизнь скрывала от высокомерного и запугавшего ее мужа свое происхождение?
– А я вам разве не сказала? – удивилась Наталья Владимировна, когда подруги задали ей этот вопрос. – Невестка-то моя, которая с ребенком приходила, она была моя полная тезка. Тоже Наташей кликали. Отец Володя, как и мой, а по мужу, по брату моему, значит, фамилия у нее тоже моя была – Курина.
Подруги молчали, пытаясь осмыслить услышанное. А Наталья Владимировна тем временем прибавила – видать, в самом деле болело у нее сердце за то, что отказалась в свое время от шанса завести ребенка:
– А может быть, и правильно я сделала, что не взяла у Наташки ее девчонку. Больно уж черномазой уродилась.
– Как?!
– А так, я еще тогда в одеяльце-то глянула и сразу увидела: не русский у невестки младенец.
– Негритенок?
– Да нет, просто глазки черные и родилась уже с волосиками – черными. Длинные такие, черненькие. И курчавились.
И, вздохнув, Наталья Владимировна в последний раз покачала головой:
– Нет, все-таки права я тогда была! И как бы мы такую чумазую с мужем растили? У нас обоих волосы светлые. Пришлось бы мне в брюнетку перекрашиваться. А так недолго и волосы испортить.
Выцарапав у женщины название местечка, откуда была родом ее невестка, подруги попрощались с ней, оставив на газоне в обществе ее собачки. Уходя, девушки оглянулись, и сердце у них невольно сжалось. Наталья Владимировна так все и стояла неподвижно, понурившись.
– Вот гады мужики! – выругалась Кира. – Хлебом их не корми, дай любимой женщине жизнь отравить!
– По крайней мере, она сыта, обута и одета, – возразила Леся. – И знаешь, если бы она в самом деле хотела завести ребенка, то уговорила бы мужа. А видать, не больно-то ей и самой хотелось с младенцем возиться. Это она теперь, когда старость не за горами, о наследнике задумалась. А в молодости знать ни о чем таком не хотела.
От Натальи Владимировны подруги отправились на похороны Кати. Они и так уже запаздывали. Но Магомет Али, как и обещал, встретил их у входа на кладбище. И показал дорогу. Народу пришло не так много, как можно было думать. Главным образом родня Кати. Близких подруг у красивой девушки не было.
– Тут мы ничего нового не узнаем, – сказала Кира, едва окинула взглядом собравшихся. – Эти люди с Катей общались только во время официальных визитов. Ничего личного. Ничего они о ней нового нам не расскажут.
Вернувшись домой, девушки сразу же схватились за атлас мира. Разумеется, ни Жихаревки, где находилось родовое гнездо Натальи Владимировны, ни Покровки, где жила родня ее невестки и куда та отправилась с грудным младенцем, подруги не нашли.
– И что делать?
– В Интернете надо посмотреть, – предложила Леся.
– У меня компьютер глючит, на каждой странице по полчаса виснет, – пожаловалась ей Кира.
– Тогда пошли в интернет-кафе. Тут неподалеку открылось. И мальчики там симпатичные работают.
Кира выглянула на улицу. «Мерседес» Магомета Али уже уехал со двора. Таким образом, путь был открыт. И подруги отправились в кафе. Оно располагалось на первом этаже в обычной трехкомнатной квартире. Стенки между комнатами сломали, прорубили дверь на улицу, перевели квартиру в нежилой фонд и открыли в образовавшемся помещении интернет-кафе.
Коротко обрисовав задачу двум совсем зеленым юнцам, они выжидательно уставились на них.
– Сделаем, – важно кивнул головой худенький и чахленький.
Второй, весьма рыхлый, несмотря на юный возраст, парень уже зарылся с головой в компьютер.
– Повторите название деревни? – спросил он у подруг.
Потом пощелкал по мышке и поманил девушек к себе:
– Вот ваша карта!
Девушки с интересом посмотрели на развернувшуюся перед их взором местность. Карта была настолько подробной, что на ней были отмечены овраги, болота и даже крохотные ручейки и ключи.
– Какая точность! – восхитились девушки.
– Армия делала.
– Армия?
– Ну да, военные составляли для своих целей, – пожал плечами парень. – Но учтите, тут написано, что карта восемьдесят третьего года выпуска. С тех пор топография местности могла немного измениться.
Этим ребятишкам, которые сами родились в то время, когда была создана карта, она казалась чуть ли не ископаемой древностью. А вот подруги, наоборот, думали, что вряд ли в окрестностях Жихаревки и Покровки с тех пор что-то сильно изменилось.
– Ну что, прямо сегодня туда и поедем? – спросила у подруги Кира.
Леся склонялась к тому мнению, что терять времени не стоит. Чем скорее они найдут следы той женщины, Наташи Куриной, и ее дочки-брюнетки, тем скорее раскроют тайну убийства Петеросяна и, возможно, Кати.
Но планам подруг не суждено было осуществиться. Кире позвонил Пантелеймонов и непривычно строгим голосом поинтересовался, где они и что делают.
– Мы дома.
– Вот там и оставайтесь!
– Почему?
– Убит муж Жанны Альбертовны, – сказал Пантелеймонов.
– Как?
– Лбом об косяк! А если без шуток, то выпал из окна своей городской квартиры.
– Самоубийство?
– Вряд ли, – хмуро произнес Пантелеймонов. – Соседка утверждает, что мужчина привел к себе гостью. Молодую девушку.
