— Как, говорите, был одет этот ребенок? — спросила она у них.
Подруги описали.
— Значит, по вашим словам, одежда была дорогой и хорошего качества? — уточнила воспитательница. — И на шее у ребенка был золотой медальон? Действительно золотой?
— Да, да, — подтвердили подруги, почувствовав, что женщина что-то знает.
— Мне кажется, я могу вам помочь, — не вполне уверенно, но все же произнесла воспитательница. — Во всяком случае, я догадываюсь, откуда у Фёклы мог быть этот ребенок.
— Расскажите! — взмолились подруги.
Но женщина колебалась.
— Фёкла погибла, а этого ребенка снова украли! — воскликнула Кира. — Если вы не расскажете, кто он и откуда, то как мы сможем вернуть его родителям? Или хотя бы понять, кто его украл?
— Вот даже как? — посерела лицом женщина. — Но я тут точно ни при чем. Честное слово! Этот мужчина мне совсем не знаком!
— Какой мужчина? — насторожились подруги.
— Понимаете, он ведь сначала ко мне подошел, — сказала воспитательница. — Только я отказалась. Сразу почувствовала, что тут что-то не то.
И помолчав, воспитательница торжественно добавила:
— И ведь права оказалась! Польстись бы я на его деньги и что? Огребла бы еще неприятностей по полной программе! Если с ребенком такая катавасия случилась, то его родители разбираться не станут, кто там виноват. Снимут голову, и все дела.
— О чем вы говорите? — удивились подруги.
— Объясните! — потребовала у воспитательницы Кира.
— Мы не понимаем, — добавила Леся.
Та не стала спорить. Видимо, ужасная кончина Фёклы и судьба украденного ребенка взволновали ее. И вот что она рассказала.
В тот самый день, когда Фёкла неожиданно для всех написала заявление о внеочередном отпуске по семейным обстоятельствам, в детский садик наведался незнакомый мужчина. Ему требовалась хорошая няня для ребенка. Причем срочно. И с выездом за город.
— Дом у него там был, так я поняла, — объяснила подругам воспитательница. — Хороший дом. Он сказал, что у меня будет отдельная комната, рядом с детской. Горячая вода, телевизор, телефон и все городские удобства тоже в доме.
Кроме того, незнакомец посулил воспитательнице крайне щедрую оплату ее услуг. И именно этот факт да еще странный бегающий взгляд мужчины насторожили ее.
— Вроде бы на словах все звучало привлекательно и даже более того, — сказала она подругам. — А только не легла у меня душа к этому делу. И потел он еще так неприятно. Все время вытирал пот со лба. Хотя в тот день совсем и не жарко было. А уж ветер дул — любой пот высушит. Я еще тогда подумала, странный какой-то тип. Больной, похоже. Тощий и бледный к тому же.
— А кем он приходился ребенку? — спросила у нее Леся. — Отцом?
— Нет, — покачала головой воспитательница. — Я так поняла, что это был его родственник. Не отец он — это точно.
— А где были родители?
— Вроде бы, как он рассказывал, отец у бедного ребенка погиб, — ответила женщина. — А мать с тех пор находилась в шоковом состоянии. И позаботиться о своем младенце тоже не могла. Поэтому им так срочно и понадобилась няня.
— Вот оно что, — пробормотала Кира, которой эта история казалась все более и более загадочной и пугающей. — Еще и отец погиб. Ну и что дальше?
— А что дальше? — пожала плечами воспитательница. — Я этому мужчине отказала. Но предложила ему у других наших воспитательниц или нянечек поспрашивать. Он и пошел с ними разговаривать. А еще час спустя Фёкла надумала в отпуск проситься за свой счет.
— Так вы думаете?..
— И думать тут нечего! — отрезала женщина. — Как пить дать, она на его предложение согласилась. Она мне еще утром плакалась, что денег совсем нет. Даже колготки купить не на что. А тут вдруг в отпуск засобиралась! Да еще за свой счет!
Подруги переглянулись. Так, похоже, младенец или по крайней мере его родня на горизонте нарисовались. Оставалось только понять, где находится этот дом, куда приглашал родственник малыша сначала воспитательницу, а потом и нянечку Фёклу.
— Вот точно не знаю! — развела руками воспитательница. — Он что-то говорил про Горелиху. Но Горелиха, я точно знаю, это довольно большой поселок. Вряд ли там в самой Горелихе не нашлось бы женщины, согласной присмотреть за ребенком.
— Может быть, по какой-то причине они не хотели брать в дом соседку, — сказала Кира.
Воспитательница пожала плечами и добавила: вроде бы тот загородный дом находился не в самом поселке, а где-то неподалеку.
— Потому что до Горелихи, я совершенно точно знаю, автобус ходит, — добавила она. — Да и электричкой добраться в поселок можно без труда. А этот мужчина мне сказал, что если я соглашусь, то он за мной на машине заедет. Без машины, дескать, к ним добраться практически невозможно. Если только я не захочу пешком несколько километров топать по лесу.
Больше она ничего к своему рассказу прибавить не смогла. Но подруги покинули детский садик с чувством, что они находятся на верном пути.
— Богатый дом и ребенок наполовину сирота, — сказала Леся. — Все сходится! Отец погиб, мать в беспамятстве. И тут твоя Фёкла. Украла она того ребенка. Как пить дать, украла! Никто и не спохватился.
— Но зачем? — беспомощно развела руками Кира. — Зачем она пошла на такой риск?
— Да какой риск? — возмутилась Леся. — Небось этот родственник привез няньку и свалил по своим делам. А Фёкла вдвоем с беспомощной женщиной осталась в пустом доме.
— Но как она оттуда выбралась?
Этого Леся не знала, но полагала, что это уже детали. И уточнить их вполне можно на месте.
— На каком месте? — заволновалась Кира.
— Как? — удивилась подруга. — Разве мы не едем в эту Горелиху?
— А мы едем?
— Конечно, едем! — заявила Леся. — Должны же мы выяснить до конца, что случилось.
— Должны, — машинально подтвердила Кира.
— А того ребенка, которого притащила к тебе домой Фёкла, судя по всему, похитили откуда-то из окрестностей этой Горелихи! — сказала Леся. — И я сильно сомневаюсь, чтобы там поблизости была целая куча богатых уединенных домов.
— Ну да, — поразмыслив, признала Кира. — Тверская область — не из самых богатых регионов нашей страны.
— Вот-вот! — кивнула в ответ Леся. — Так что наверняка местные жители подскажут нам, в каком направлении искать этот богатый дом.
Таким образом, в поисках родни пропавшего ребенка и мотива совершенного Фёклой преступления под вечер подруги оказались в Горелихе.
Глава пятая
Вопреки уверениям воспитательницы детского садика Горелиха оказалась совсем небольшим поселком. Конечно, автобус сюда ходил, но, как выяснилось, всего два раза в сутки. Четко по расписанию. Рано утром и поздно вечером. Чтобы сюда добраться, подруги воспользовались электричкой. Но и они курсировали по линии с большим разрывом во времени. И далеко не всякая останавливалась на маленькой станции, где даже не было билетной кассы.
