Ее уловка сработала. Все сразу же забыли про письмо Фёклы и саму Фёклу и принялись рассказывать о Маше. Выяснилось это вчера днем. За завтраком Маши не было. Она отказалась спуститься. Что было необычно. Но так как других проявлений вернувшегося рассудка у Маши родственники не обнаружили, то оставили несчастную в ее комнате.
— Нам не хотелось, чтобы она случайно услышала про Илюшу, — сказала Оксана.
— Конечно, мы старались при ней не говорить о сыне, — добавил Виктор. — Но она могла бы как-то догадаться.
В общем, родственники решили, что у себя в комнате Маше будет пока безопасней и лучше. И не стали ее тормошить.
— К обеду она тоже не вышла, — сказала Виолетта Викторовна. — И когда мы к ней пришли, то в комнате ее уже не было. И к ночи она не вернулась.
Не вернулась Маша и сегодня утром.
Тогда-то толпу родственников, по их словам, обуяла настоящая паника. Отослав не в меру любопытную служанку в ближайший райцентр за продуктами, они кинулись обыскивать местность. Они и теперь были уверены, что Маша находится где-то рядом. Что она просто ушла погулять. И будучи в своем отключенном от действительности состоянии, заблудилась и теперь бродит поблизости, не умея найти дорогу до дома.
— Она так плохо ориентировалась в лесу? — удивилась Кира.
— Боже мой! — воскликнула Виолетта Викторовна. — Да говорят вам, она же была не в себе! С ней могло случиться любое несчастье!
— Она могла упасть с обрыва, — предположила Оксана. — Или угодить в болото.
— Но там на болоте вы ее следов не обнаружили, сколько ни искали? — догадалась Кира, вспомнив, в каком виде вернулся поисковый отряд родственников. — Так ведь?
— К счастью! — весомо произнесла Виолетта Викторовна. — К счастью, что не нашли и не обнаружили!
— Да не пошла бы Маша в лес! — неожиданно раздался голос со стороны кухни. — Ни за что в жизни!
Все изумленно повернулись туда и обнаружили высунувшуюся в дверь Свету.
— Маша до смерти леса боялась! — продолжила служанка, не смущаясь всеобщим вниманием. — Она и гулять-то одна никогда не ходила. Даже летом! Только со мной. Чуть ли не за ручку. И только до ближайшей опушки. Дальше, да еще в чащу, ее бы и на аркане не затащить.
— Так куда же она, по-твоему, делась? — вспыхнул Тимофей.
— Не знаю, — пожала плечами Света. — Только вы тут не жили. И с Машей столько времени, сколько я, не проводили. Вы ее совсем не знаете.
— А ты знаешь? — возмутилась Виолетта Викторовна. — Распустила она тебя, нахалку!
— Мы с ней, чтобы вы знали, дружили! — сердито произнесла Света. — И в лес бы Маша, да еще одна, никогда не пошла бы. Будь она десять раз не в своем уме!
И она снова скрылась в кухне, недовольно сопя и фыркая.
— Уволить ее надо! — сказал Тимофей среди всеобщего неодобрительного молчания. — Обнаглела вконец!
— Дядя, только не сейчас! — взмолилась Оксана. — Где мы найдем другую прислугу?
— Да, — согласился с ней Виктор. — Пусть побудет, пока все так или иначе не утрясется.
Почему-то его слова нагнали на присутствующих такой жути, что все замолчали. И начали затравленно переглядываться. Неожиданно помогла все та же Света. Она появилась из дверей кухни и мрачно поинтересовалась:
— Ну так что? Ужинать вы сегодня будете или мне лишний раз и не суетиться?
Как ни странно, ужинать захотели все. Несмотря на волнения, после пешей прогулки по лесу в поисках Маши, аппетит у всех родственников прорезался зверский.
А вот Кира почти не могла есть. Она сидела за столом, куда пригласили подруг, как снисходительно объяснила им Виолетта Викторовна, только вследствие форсмажорных обстоятельств.
— Обычно мы с родней прислуги за одним столом не сидим! — высокомерно заявила девушкам эта дама и с тяжелым вздохом, показывая, как сильно ей это не по душе, добавила: — Но раз уж так получилось, садитесь с нами.
С большим удовольствием подруги бы вообще свалили из этого дома. Но как? Ведь они еще толком ничего не узнали. Поэтому предложение Виолетты Викторовны девушки скрепя сердце приняли и сели за стол, надеясь на то, что родственники как-то еще выдадут полезную для их расследования информацию.
За столом Кира не ела, а главным образом слушала. Потом переводила взгляд с одного лица на другое и все думала, думала… Почему ее сестра пошла на такой дурной, попросту ужасный поступок? Ведь все люди, которые были с ней близко знакомы, в один голос утверждали, что Фёкла детей любила. Возилась с ними. Добровольно пошла работать в ясли простой нянечкой. И уверяла свою лучшую подругу, что работа вполне по ней. Да что там! Она просто отказывалась ее сменить. И вдруг! Взять и похитить чужого ребенка! Да еще письменно угрожать возможностью продать его в чужие руки!
Нет, в это невозможно было поверить.
Что-то тут было не так.
— О чем ты думаешь? — толкнула ее в бок Леся.
— Не знаю, — ответила ей Кира чистую правду и тихо добавила: — Не знаю, но мне кажется, что все было не так, как говорят эти люди. И Фёкла не виновата в том, в чем ее обвиняют!
Тем не менее после ужина на общем совете родственников было принято единственно верное, даже на взгляд подруг, в данном случае решение. Раз Фёкла погибла и угрожать продажей ребенка больше не могла, его родственники должны наконец заявить об исчезновении Илюши в милицию.
— Прямо сейчас и поедем! — воскликнул Тимофей. — У меня в Твери есть знакомый следователь. К нему и обратимся.
— В местное отделение, я думаю, лучше нам не соваться, — согласился с ним Виктор. — Хорошие профессионалы в таких медвежьих углах обычно не задерживаются.
— А нам нужен именно профессионал, — сказала Оксана. — Я тоже поеду.
К ужину она переоделась в длинное вечернее платье из золотой парчи, которое выгодно облегало ее фигуру. На руках у нее были толстые золотые браслеты с восточным узором. Такая же заколка стягивала светлые волосы Оксаны, которые она зачесала в высокий узел. Подруги уже успели оценить туалет Оксаны и пришли к выводу, что тянет он на какие-то поистине астрономические цифры.
И куда она собралась в таком платье, подругам было решительно непонятно.
— Решено! — тем временем хлопнул себя по коленям Тимофей, поднимая свое нескладное тело из кресла. — Еду!
— Куда? — возмутилась Виолетта Викторовна. — Куда ты собрался ехать? На улице темно! А ты плохо знаешь дорогу!
— Один ты не доберешься! — подтвердил Глеб. — И вообще, за руль должен сесть я.
Почему-то это замечание не вызвало среди присутствующих никаких протестов. Они с удовольствием доверились Глебу. Но в его машину все равно помещалось только пять человек. Он и еще четыре пассажира. Так кому же ехать?
