— Что ты натворила? — брюзгливо осведомилась у служанки Виолетта Викторовна. — Есть невозможно!
Женщина уже совершенно оправилась от своего приступа. И несмотря на уверения, что ей все еще плохо, села за стол вместе со всеми и лопала с отменным аппетитом. Она и пироги ела. Ела и ругала Светку.
— Гнать тебя в три шеи надо! — с набитым ртом бубнила она. — Ничего не умеешь! Отравить нас своей стряпней вздумала?
Светка с ненавистью зыркнула на брюзгу.
— Могу завтра с грибочками пирожков испечь, — произнесла она с показной кротостью. — Если хотите.
— Где ты там грибы видела? — неожиданно встрял в разговор Виктор. — Одни поганки пока растут.
— Мухоморы, если их отварить, очень даже ничего получаются, — невозмутимо произнесла Света. — В начинку в самый раз!
Виолетта Викторовна поперхнулась пирогом.
— Не вздумай! — возмущенно произнесла она, так что изо рта у нее полетели крошки. — Не надо нам твоих пирогов. И вообще, хватит в лес шастать! Одна уже догулялась! Не хватало еще, чтобы и тебя убили!
— Никто меня не убьет! — фыркнула в ответ Света. — А запретить мне в лес ходить вы не можете. Я там ягоды собираю.
— Какие ягоды? — снова удивился непонятливый Виктор. — Рано еще для ягод!
— А я места на будущее присматриваю! — пискнула в ответ Света и выскочила из столовой, громко хлопнув за собой дверью.
Все удивленно переглянулись.
— Девка совсем чокнулась! — заявил Глеб. — Надо с ней что-то делать.
— Что с ней поделаешь? — вздохнул Тимофей. — Гнать? А кто нам еду готовить будет? И вообще?
И он выбрал с блюда наименее пригоревший пирожок.
Словно сговорившись, родственники за столом оживленно болтали о чем угодно. Но только не о том, что случилось сегодня. Должно быть, берегли аппетит. Но после того как все встали из-за стола, Тимофей решительно заявил:
— Все идем в библиотеку. Нам надо поговорить о том, что случилось.
И посмотрев на подруг, прибавил:
— К вам, дорогие гостьи, это тоже относится.
Библиотекой в доме называлась огромная зала. Книг тут было всего два шкафа. И состояли они преимущественно из женских любовных романов, до которых, оказывается, была большой охотницей погибшая Маша. Собственно говоря, именно о ней и ее ужасной кончине и хотел поговорить Тимофей.
— Милиция придерживается версии, что убийца один из нас, — обведя глазами всех собравшихся, заявил он.
Это ни для кого не было новостью. Один из оперов достаточно ясно дал понять, что, поскольку на много километров вокруг другого жилья нет, а нашли Машу в непосредственной близости от дома, ясно, что убийца, скорей всего, находится именно в нем.
— Кто это, предстоит выяснить следствию, — отбывая, произнес оперативник ужасную фразу. — Но пока вы все находитесь под подозрением.
Кира тогда еще возмутилась.
— Нас с подругой и близко не было, когда это случилось! — заявила она парню.
Но ответ ее изрядно потряс.
— Не знаю, — сказал оперативник, недоверчиво прищурившись. — Откуда мы можем это знать точно? А вдруг вы добрались сюда намного раньше, чем говорили?
Кажется, эта мысль его несказанно взбодрила. И к ужасу Киры, он начал ее развивать:
— Ваша сестра похитила младенца у несчастной, а вы явились ее вовсе убить. Устроили засаду, дождались, когда женщина выйдет из дома, и задушили ее шарфом.
— Да зачем нам это было надо? — возмутилась Леся. — Мы эту женщину вообще никогда не видели и не знали. А теперь уже и не узнаем.
— Вот это точно, — даже с каким-то удовлетворением кивнул оперативник и уехал, оставив подруг в смятении.
Так что теперь подруги, хотя и были уверены, что в убийстве Маши они-то точно не виновны, вынуждены были сидеть вместе со всеми в библиотеке и рассуждать на тему: как вычислить убийцу. Пока что ничего конструктивного предложено не было.
— Но объясните мне, какого черта Маша вообще вышла из дома? — возмущенно произнесла Виолетта Викторовна. — Я же знаю, она в лес ни ногой! Только со Светой.
— Кстати, а где она? — заволновался Тимофей. — Где эта девчонка? Почему ее нет здесь?
Все принялись оглядываться. И очень быстро выяснилось, что Светы в библиотеке нет и не было.
— Я же велел всем собраться! — вспыхнул Тимофей. — Мы же не в бирюльки тут играем. Совершено тяжкое преступление! А эта девчонка лучше всех знала Машу и тайны этого проклятого дома!
— Где же она? — спросила Оксана.
— Пойдите и позовите эту негодницу! — велел Тимофей.
За Светой отправилась Оксана. Она вернулась через несколько минут и объявила, что девушки в доме нет нигде.
— Как же так? — удивилась Виолетта Викторовна. — Куда она могла деться?
— Я видел, — невозмутимо произнес Виктор.
— Что ты видел? — посмотрела на него Оксана.
— Видел из окна, как Света побежала через двор к задней калитке, — сказал Виктор.
Задняя калитка выходила прямо в лес. Неподалеку от нее было найдено тело Маши. Подумав об этом, подруги почувствовали, как в них зашевелилось смутное беспокойство.
— Что ей там понадобилось? — возмущался тем временем Тимофей. — Пойдите за ней! Оксана, марш!
— Еще чего не хватало! — огрызнулась на дядю девушка, не трогаясь с места. — Тебе надо, ты и иди! Не стану я за этой хулиганкой по лесу шастать. Может быть, она снова за своими ягодами пошла!
— Возмутительно! — произнесла Виолетта Викторовна. — Я же ей запретила!
— Она пошла не за ягодами, — снова встрял Виктор. — У нее в руках был какой-то сверток и термос.
— Термос? — дружно ахнули все. — Зачем он ей в лесу?
— Откуда я знаю? — пожал плечами Виктор. — Может быть, кофе решила попить на полянке.
Кира посмотрела на Лесю. Что-то в этой ситуации было весьма странным. Ну чего ради Света потащилась в лес с термосом? Что она в нем понесла? И главное, кому?
Глава девятая
Но с ответом на этот вопрос пришлось повременить. Отвечать на него было некому. Света задерживалась. В ее отсутствие было проведено еще одно совещание. Ничего так и не решив, все разошлись по своим комнатам. Кира поманила за собой Лесю, которая о чем-то заболталась с Оксаной.
— Что? — подошла к ней Леся.
— Мы должны выяснить, какого черта Светка мотается в лес, — сказала Кира. — Пошли.
— В лес? — испугалась Леся.
— Да чего ты боишься? Сейчас еще светло. Не заблудимся.
— Не знаю, — передернуло Лесю. — Машу там убили. И вообще…
