— Да что это за намеки такие? — вспыхнул Владислав. — Что же, в здравом уме со мной девушке уже и связаться нельзя?
Подруги его дружно заверили, что очень даже можно. Они имели в виду совсем другое.
— Говорю вам, — быстро смягчившись, произнес Владислав. — Маша была совершенно здорова. Что вы талдычите одно и то же? Откуда у вас такая информация, что у нее было что-то не в порядке с головой?
— Дело в том, — задумчиво произнесла Кира. — Дело в том, что у себя дома Маша вполне успешно прикидывалась свихнувшейся от горя вдовой. В прямом смысле этого слова.
— Как? — разинул рот Владислав. — Да она никогда не любила мужа!
— Однако она сочла необходимым, чтобы все родственники решили, будто любила и от горя просто помешалась! — воскликнула Кира.
— Они ей даже врачей специальных вызывали! — добавила Леся.
— Ничего не понимаю, — помотал головой Владислав. — Что за день сегодня такой? Сначала вы говорите, что Машу убили. Моего ребенка похитили. А теперь еще беретесь утверждать, что Маша после смерти мужа рехнулась. А я этого даже не заметил.
— Мы всего лишь говорим, что она создавала такую видимость!
— И зачем?
Подруги переглянулись. В самом деле, зачем это было нужно Маше?
— Может быть, чтобы произвести впечатление абсолютно безопасной персоны, — сказала Кира. — Тумбочки. Мебели. Живой, но ничего не соображающей куклы, которая способна лишь на самые простые действия. Может быть, это была своего рода маскировка.
Да, это было близко к истине. Но только в том случае, если и Владислав, и родственники говорили правду. А если кто-то из них врет? Либо Владислав, либо родственники Маши сговорились и опорочили ее память, провозгласив сумасшедшей. Как же быть с приглашаемыми к Маше врачами? Ну, их можно было купить. Вряд ли стоит верить постоянным жалобам Виолетты Викторовны на их просто жуткую нищету. В ушах старухи сверкают брильянтовые подвески, принадлежащие лично ей. Продать их, и можно жить совершенно безбедно долгое время.
— Я вам клянусь! — видя терзающие их сомнения, произнес Владислав. — Маша была совершенно нормальной. Я бы заметил, если бы с ней что-то было не так!
— Но к чему был весь этот спектакль с сумасшествием? — пожала плечами Кира. — Если бы Маша хотела, она могла бы сбежать из дома, не затевая этого спектакля.
— Ну да, — подтвердил Владислав. — Сюда же она приходила. И ребенка привозила, мне показывала. Потом-то, после смерти мужа, она ему няньку наняла.
И опять нестыковка! Няньку нанимал младенцу дядя Тимофей. Маша в это время, по словам родственников, была уже совсем не в себе. И даже не понимала, что происходит вокруг нее и где она находится. Хотя нет, была же еще одна нянька перед тем, как в доме появилась Фёкла. Ее вполне могла нанять Маша.
Кстати, а куда делась эта женщина? Подруги слышали, что она уволилась и потому пришлось спешно искать ей замену, в лице Фёклы. А почему уволилась? Может быть, не сама уволилась, а ее прогнали?
Но это ладно, с этим можно разобраться поздней. Сейчас надо понять, почему Маша притворялась сумасшедшей и в то же время вполне благополучно моталась под прикрытием Светки к своему любовнику.
— И сколько же вы так встречались? — спросила у парня Кира. — Год?
— Около того, — кивнул он. — Мы познакомились прошлой весной. Двадцать пятого мая, как сейчас помню. Жара в тот день стояла жуткая. Солнце просто слепило. И вдруг из воды появляется прекрасная женская фигура. Так я в первый раз увидел свою Машу.
Ну да, история их знакомства, как уже говорилось, была весьма романтична. Но что-то не давало покоя Кире. Этакий красавчик по определению должен был стать предметом вожделения многих прекрасных охотниц. И что же? Он стойко держал оборону, довольствуясь краткими визитами своей Маши? А в остальное время жил отшельником и монахом?
— О чем вы говорите! — неожиданно сильно покраснел Владислав, когда Кира задала ему этот вопрос. — Я любил Машу!
Но Кира задумчиво рассматривала его щеки, сравнявшиеся цветом со свеклой. С чего бы это он так раскраснелся? Оскорбленное самолюбие? Или она попала в уязвимое место?
— В этом нет решительно ничего страшного, — поспешила на помощь подруге Леся. — Маша была тут, а ты так нуждался в тепле и утешении. Наверное, тебе было очень горько, что она не хочет оставить своего мужа и уйти к тебе?
— Да, — кивнул Владислав. — В самом деле, я думал об этом постоянно.
— И ты переживал, все время думал об этом и, конечно, немножко ревновал, — продолжала тихо обвивать его своими словами Леся.
— Да, да, — словно загипнотизированный, уставился на нее Владислав и внезапно снова разрыдался. — Все так и было!
Подруги переглянулись. Кажется, сейчас они услышат еще кое-что интересное!
— Но я не хотел! — бормотал сквозь слезы Владислав. — Не хотел, чтобы я и Вера… Но она пришла. Сама пришла, честное слово! Я ее не звал!
И оторвав от лица свои руки, Владислав посмотрел на подруг полными слез глазами.
— Мы верим, — поспешно заверила его Кира. — А кто она такая, эта Вера?
— Соседка, — вздохнул Владислав и начал говорить.
В общем, очередная поведанная им история была проста и банальна, как все любовные интрижки, в которых нет истинных чувств. А Владислав, несмотря на свой мужественный вид, был явно человеком ведомым. Задурить ему голову для ловкой женщины не составляло особого труда. Этим и воспользовалась Вера.
Несмотря на свои относительно молодые годы, Вера уже успела побывать замужем. Брак не удался. И Вера вернулась в родные пенаты. И тут обратила внимание на то, что маленький мальчик — сын соседей — вырос и превратился в настоящего красавца мужчину. То, что он был младше ее на пять лет, Вера во внимание не принимала. Подумаешь, пять лет! Было бы желание, а возраст и изменить можно.
И она принялась планомерно соблазнять Владика. Тот, по свойственной многим мужчинам наивности, воспринимал эти случайные встречи — просьбы о помощи вкрутить лампочку, приглашения на домашние пирожки, а то вдруг неожиданно соскользнувшую бретельку сарафана с белого плеча, когда они оставались наедине, за цепь случайностей.
— Сам не понимаю, как это у меня получилось! — рыдал Владислав. — Наверное, у меня было помутнение рассудка.
Но что бы там у него ни помутилось, утром он проснулся в чужой кровати. А рядом улыбалась очень довольная Вера.
— Ты просто восхитительный! — пропела она ему на ухо. — Я так счастлива с тобой, и ты такой порядочный. Не то что другие мужчины, для которых одна ночь ничего не значит. Ты совсем другой! Ответственный!
И Владислав усовестился. Поверил в то, что он теперь ответственен за Веру. И что за свои ошибки надо платить.
Глава четырнадцатая
Подруги невольно восхитились предприимчивостью неизвестной им Веры. Пока Владислав носился со своей любовью к Маше, небось у него дома уже был подготовлен мощный плацдарм к надвигающейся свадьбе.
