— Не знаю я! — заныла Вера. — Может быть, мужчина. Может быть, женщина. Он в брюках был! А я издалека смотрела. Сначала он с Машей разговаривал.
— А ее ты узнала?
— Ее я еще раньше засекла. Когда она из дома вышла, — призналась Вера. — И я за ней пошла.
— Зачем?
— Поговорить хотела!
Спрашивать, о чем собиралась беседовать Вера со своей соперницей, Кира благоразумно не стала.
— И что ты видела из своей засады?
— Ну как что? — утерши нос, пробубнила Вера. — Сначала они просто разговаривали. Потом Маша начала кричать.
— Что?
— «Ты все врешь! Это ты украл Куалонг! Я больше не стану потакать тебе!»
— И?..
— А потом я подумала, что они борются, — призналась Вера. — Во всяком случае, со стороны было на то похоже.
— И ты не помогла Маше?
— Я же не знала, что ее убивают!
— А если бы знала, то помогла? — усомнилась Кира.
Вера промолчала.
— Ладно, — толкнув подругу в бок, произнесла Леся. — Не будем об этом. Рассказывай дальше, мы тебя слушаем.
— Дальше этот человек, не знаю, мужчина или женщина, ушел, — произнесла Вера.
— А Маша?
— А ваша Маша осталась лежать на травке, — с прорезавшейся злостью в голосе ответила Вера. — Можете мне поверить, она была мертва!
В комнате повисло тяжелое молчание. Подруги соображали, можно ли верить этой девице. С одной стороны, она могла и врать. А вдруг нет? Тогда окажется, что невиновного человека засадят по их наущению за решетку.
— А что такое «Куалонг»? — спохватилась Кира. — Где-то я уже слышала это слово.
— Отдает китайским или, во всяком случае, восточным духом, — предположила Леся.
— Да нет, — поморщилась Кира.
Это слово упорно ассоциировалось у нее с чем-то другим. Не с Востоком и не с Китаем. Она его слышала, и слышала совсем недавно. Но где? Где, черт возьми, она его слышала?
— Куалонг, — бормотала Кира себе под нос. — Куалонг.
Ничего, решительно ничего не вспоминалось.
— А ты уверена, что правильно расслышала? — спросила она у Веры.
Та утвердительно кивнула и посмотрела на Киру:
— Рассказывать дальше?
— Да.
— Потом, когда тот человек ушел, я все же решилась подойти к Маше, — сказала Вера. — Она лежала, и я подумала… подумала, вдруг она еще жива и ей можно помочь.
Подруги переглянулись. Вера не была похожа на бескорыстного альтруиста. Ни в коей мере, что тут же и выяснилось.
— Я подумала, что если она загибается, а я окажу ей помощь и спасу жизнь, то ведь могу просить у нее за это, чтобы она отказалась от Владислава.
Кира присвистнула.
— Ну, не важно! — отмахнулась от нее Вера. — В общем, я захотела ей помочь. Подошла и увидела, что она мертвая.
— Ужас! — содрогнулась Леся.
— А потом в кустах раздался какой-то шорох, и я убежала, — сказала Вера.
— Что за шорох?
— Не знаю, — покачала головой Вера. — Мне показалось, что там кто-то сидит. Я жутко струхнула.
— Почему?
— А вдруг это был убийца? А мне рисковать своей жизнью совсем не хотелось. Я ведь замуж за Владислава собираюсь.
Кира вздохнула. Глупость этой особы просто поражала. Надо же умудриться наворотить столько нелепостей за один день.
— Как ты нашла тот дом? — спросила она у нее.
— У Владислава в кармане была карта области, — призналась Вера. — А на ней синей ручкой был отмечен путь до этого дома. И поставлен жирный крестик. Так и добралась.
В общем, Вера сочетала в себе глупость с удивительной чисто женской прозорливостью в том, что касалось ее возлюбленного. Когда речь заходила о нем, ее извилины принимались шевелиться с потрясающей скоростью. И надо же, все соображали верно!
Она правильно оценила размер угрозы, которая исходила для ее матримониальных планов от Маши. Нашла ее дом. И еще неизвестно, как бы повернулись события, не встреть Машу ее убийца.
Тем не менее подруги решили, что пока не станут отдавать Веру в руки следствия. Напуганная ими, она не повторит ошибки. Не проговорится, да и убийцу толком не видела.
— Что-то в этой истории не дает мне покоя, — сказала Кира, когда девушки возвращались назад. — Что они все ищут? Что это за Куалонг такой? Ты не знаешь?
И неожиданно она хлопнула в ладоши.
— Что? — встрепенулась Леся.
— Вспомнила! Это слово я видела в книге в библиотеке!
— В какой библиотеке?!
— Ну, в доме! — ответила Кира. — Помнишь, Тимофей затащил нас всех в библиотеку и требовал, чтобы мы срочно придумали, как нам быть дальше.
— И?..
— Мне было скучно, — призналась Кира. — Я понимала, что вот так с бухты-барахты все равно никто ничего толкового не предложит. Я сидела и смотрела по сторонам. И мельком заметила книгу. Она была открыта на странице, где как раз говорилось об этом Куалонге.
— Что именно говорилось?
— Не помню, — ответила Кира. — Только само слово запомнилось.
— Мы должны вернуться, найти эту книгу и прочитать все, от корки до корки, что касается этого Куалонга.
Леся как всегда рассуждала здраво. И подруги покатили обратно. Покинув Тверь, они через поселок Паневку вернулись в дом, который за эти дни стали воспринимать почти как родной. Во всяком случае, говоря, что они едут домой, они имели в виду именно этот дом, а вовсе не свои квартиры в Питере.
Глава пятнадцатая
Разумеется, никакой открытой книги подруги на столе в библиотеке уже не нашли. Кто-то забрал ее или поставил на полку.
— Глупо было надеяться, что она будет лежать тут и ждать нас, — с сожалением произнесла Кира, ощупав для верности то место, где лежала книга.
— Будем искать! Как она выглядела?
Этого Кира не знала.
— Понимаешь, я видела ее в раскрытом виде, — объяснила она подруге. — На обложку не посмотрела.
— Но на каком языке она хоть была написана?
— На русском!
— Значит, просмотрим все книги, которые тут есть на русском, — сказала Леся.
И подруги принялись за дело. За этим занятием их и застукал Глеб.
— Почитать хотите? — поинтересовался он, входя в библиотеку, и, не дожидаясь ответа, произнес: — Кстати, слышали новость? Похороны Маши назначены на завтра. Виолетта проявила неожиданную оперативность. Да и Тимофей подсобил. У этого типа, при всей его никчемности, бывают порой самые странные связи и неожиданно полезные знакомства.
