— Вы поступили… благородно. Но я решила остаться и, как мы и договаривались, выполню работу. — Она помолчала и тихо спросила: — А вы сказали отцу, где я?
— Да, сказал.
— А он что?
Ричард пожал плечами и скривил губы в усмешке.
— Похоже, воспринял как должное.
— Наверное, он так обрадовался по поводу фирмы, что не до конца понял, что вы ему сказали.
— А по-моему, вы слишком хорошо о нем думаете, — сухо возразил Ричард. — Интересно, как он поступит, когда ему понадобится очередная дочерняя жертва?
Фрэнсис опустила голову.
— А что Кэти, — еле слышно спросила она, — не давала о себе знать?
— Вроде бы нет. Зато мать жениха, насколько я понял, поселилась у вас в доме и целый день закатывает истерики. В результате ваша матушка слегла с мигренью.
— Бедная Бренда! — Фрэнсис с трудом подавила ухмылку. — Могу себе представить!.. Миссис Куган тот еще вампир!
— В таком случае у вас в доме она явно пришлась ко двору, — с сарказмом заметил Ричард и, покачав головой, спросил: — Какого черта вы позволяете всем так на вас паразитировать?
— Ну, я бы так не сказала. — Фрэнсис поежилась. — И вообще, я живу отдельно. Просто я напоминаю отцу мать, — она вздохнула, — а у него комплекс вины, ведь он не был рядом с ней, когда она умерла.
— А теперь, когда он отдал на откуп вас, ему станет легче? — с презрительной ухмылкой спросил Ричард.
— Не знаю, — выдавив улыбку, ответила она. — Во всяком случае, я не буду мозолить ему глаза.
— Если не секрет, почему вы все-таки решили остаться?
Она пожала плечами.
— Как вы справедливо заметили, у меня нет ни работы, ни жилья. — Она подняла голову. — И ваши деньги нужны мне, чтобы начать новую жизнь.
Ричард закинул руки за голову и, глядя на нее изучающим взглядом, спросил:
— Ну и как вы себе это представляете?
— Сначала я посмотрю мир. А потом получу образование.
— А чем вы будете заниматься, страховым бизнесом?
— Необязательно. Может, выучусь на юриста, а может, стану преподавателем. Пока я еще не решила. — Она холодно улыбнулась. — Поживем — увидим.
— А может, вы снова влюбитесь и выйдете замуж?
— Нет, — отрезала Фрэнсис. — Это исключено.
— Откуда такая уверенность? — с улыбкой спросил он.
— Пока вас не было, я много думала. О том, что вы сказали насчет моих отношений с Тони.
Ричард резко выпрямился и буркнул:
— Если вы помните, я уже извинился.
— Помню, но я поняла, ведь в том, что вы сказали, есть доля истины! Может, Тони встречался со мной, потому что мы с ним примерно одного возраста, давно знакомы, ну и вообще… его все устраивало, что ли… Но ведь этого недостаточно, верно? Мне следовало бы догадаться, что тут что-то не так… Ведь он не спешил со мной обручиться, не хотел назначить день свадьбы… — Она печально улыбнулась. — Предполагалось, что он заботится о матери, но ведь сбежал же он с Кэти! И вряд ли в тот момент вспомнил об уважении к матери.
— Фрэнсис… — тихо сказал Ричард. — Не надо себя так мучить.
— А я и не мучаю, просто пытаюсь рассуждать здраво. И смотреть правде в глаза. — Она сцепила пальцы в замок. — Впрочем, все не так уж и плохо. Было бы куда хуже, случись все это после свадьбы или даже официальной помолвки.
Он пожал плечами.
— В наши дни ничто не вечно, особенно брак, — цинично заметил он.
— Я так не думаю, — возразила Фрэнсис. — У меня бы все получилось.
— Мне нравится ваша убежденность! — улыбнулся он. — Ну что ж, теперь вы можете бросить всю вашу неуемную энергию на выполнение работы — изображать из себя перед бабкой мою жену.
Фрэнсис опустила глаза и тихо спросила:
— А может, жениться необязательно? Давайте просто сделаем вид, а?
— Увы! — Ричард развел руками. — Насколько я знаю Диану, пока она не увидит свидетельство о браке, она не успокоится. Но даю вам слово, сама свадьба будет тихая и скромная.
— Понятно. — Она прикусила губу. — Если честно, то я решила, что вы поехали навестить бабушку…
— А ее сейчас нет дома. — Он улыбнулся. — Диана отправилась в круиз по южным морям. Так что с визитом придется подождать, пока она вернется. Между прочим, у нее скоро день рождения. Она всегда проводит его в поместье. — И он снова улыбнулся.
Боже праведный! А вдруг у нас ничего не получится? — подумала Фрэнсис.
— Ну что, вы тут освоились?
— Более или менее, — пробормотала она. На самом деле она обследовала всю квартиру, кроме его спальни. — Насколько я поняла, насчет кухни вы не шутили. Там не часто ступала нога человека. В буфете и в холодильнике — шаром покати.
— Черт! Вы же проголодались! А я не додумался показать вам, как работает внутренний телефон. Заказали бы себе еду в ресторане. Хотите, вам принесут бутерброды или еще что-нибудь?
— Нет, спасибо! — поспешно ответила она и, помолчав, спросила: — А вы не против, если я закуплю еду, хотя бы самое основное?
— Дорогая, — он вскинул бровь, — да вы никак решили меня одомашнить?
— Я имею в виду молоко, хлеб и все такое, — пояснила Фрэнсис. — А готовить ужин на двоих я не собираюсь.
Он пожал плечами.
— Делайте что хотите. Ведь вам тут жить, пусть и временно… Закупайте все, что только пожелаете. А для меня главное, чтобы в доме всегда был запас кофе. Чай с ромашкой штука полезная, но не для меня.
— К вашему сведению, я пью не только ромашковый чай, — пробормотала Фрэнсис. — Люблю горячий шоколад. — Она встала. — Если не возражаете, я пойду к себе. — Она выдавила улыбку. — Ну и денек сегодня выдался!..
— То ли еще будет! — тихо сказал он, поднялся и, шагнув к ней, спросил: — У вас в комнате есть все необходимое?
— Да, — быстро сказала она, поборов желание бегом бежать к себе. — Уверяю вас, там очень удобно.
— Если что понадобится, дайте мне знать. Я еще не ложусь, посмотрю телевизор.
На самом деле, как выяснилось, на двери ее комнаты замок был, но ключа она так и не обнаружила, но интуитивно чувствовала: поднимать этот вопрос сейчас не стоит. Подождет до утра.
— Хорошо, — преувеличенно бодрым голоском сказала она. — Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — улыбнулся он. — И приятных вам сновидений.
Ну это вряд ли! — подумала Фрэнсис, идя к себе. Хорошо бы кошмары не мучили!
От пролитых слез у нее до сих пор побаливала голова, и ломило в глазах. Аспирина с собой у нее не было. Может, после горячей ванны ей станет получше?
