— Считаешь, это хорошая идея?
— Почему нет? — Райс ласково встретил ее удивленный взгляд, потом сдался и широко улыбнулся. — Не беспокойся, я шучу! Я не стал бы этого делать, даже если бы они потребовали.
Улегшись на спину, он положил руки под голову.
— Они весь день провели в бассейне?
— Почти. Я вытащила их из бассейна на пару часов в полдень, мы пообедали в тени, но они явно дети воды.
— Не думал, что Софи так любит плавать.
— Не столько плавать, сколько плескаться и болтать. В последнем занятии Клара незаменимый партнер. Что еще интересного ты увидел, кроме камней?
— Я поднялся на Белые Горы и спустился вниз по узкому ущелью. Дикая страна, но красивая. Ты должна как-нибудь пойти со мной. Тебе понравится.
Тея, в чьи планы не входило покидать пределы дворика, тут же прикинула, что это значит — провести день на диких склонах, в жару, под солнцем, в колючках дикорастущих трав. Но и рядом с Райсом. Что-то перевернулось у нее в душе при этой мысли.
— Не исключено, что я составлю тебе компанию.
Он посмотрел на нее. Даже в тени его глаза казались очень светлыми на загорелом лице.
— Я действительно неплохо побродил. Но вот что странно, мне не хватало тебя.
Неужели? — В ее горле застрял комок.
Слегка нахмурившись, он глянул в сторону бассейна.
— Девочек мне тоже не хватало. Странно. Моя работа требует отшельничества, я привык находиться один. Сейчас все стало как-то по-другому. Я начал думать о тебе, спрашивая себя, чем ты занимаешься… желая быть с тобой.
Тея проглотила слюну и разгневанно напомнила себе, что не следует слишком увлекаться этой игрой.
— Мне также не хватало тебя, — сказала она как можно беспечнее. — Мне пришлось одной выдержать разговор с Кейт!
— О боже, — Райс сделал сочувственную гримасу. — Прошло успешно?
— Мне не пришлось много говорить. Она жаждала рассказать мне, как будет рада Линда узнать о нашей помолвке. Очевидно, твоя бывшая жена очень беспокоится о твоем одиночестве.
Он издал что-то среднее между фырканьем и хмыканьем.
— Кейт крупный специалист по моим отношениям с Линдой, — сказал он язвительно. — Всю неделю она рассказывала мне, как Линда переживает по поводу моих неудач в роли отца. Если их послушать, я кормил Софи не тем, читал ей неподходящие сказки, покупал неуместные подарки, разрешал смотреть неподобающие фильмы. Конечно, я и сам знаю — я плохой отец, — продолжал он, не в силах сдержать горечи. — Кейт полагает, что я слишком тороплюсь наверстать упущенное, что, вероятно, правда.
— Возможно, — сказала Тея, — но разве дело Кейт решать это?
— Я все еще чувствую вину за потерянные годы. Линда была права в одном — я должен был отказаться от работы в Африке. Карьеру я поставил впереди забот о дочери.
— У тебя была возможность работать в Великобритании?
— В ту пору нет, — он поднял плечи. — Мне нравится моя работа, я занимался важным проектом. Я не считал, что должен отказаться от него… но это не оправдывает меня.
— Линде надо было найти компромисс, — сказала Тея.
— Линда не идет на компромиссы. Надо знать эту женщину. Она не хотела жить в Африке, она уехала.
Тея не могла не заметить, что он скорее разочарован поведением Линды, нежели расстроен и опустошен разлукой с ней, как утверждала Кейт. С другой стороны, это произошло пять лет назад.
— Я был готов вернуться в Лондон, чтобы присматривать за Софи, но оказался в абсурдной ситуации. Я мог содержать семью, лишь продолжая работать за границей. Только в этом году, когда бизнес Линды поднялся, я нашел место с достойной зарплатой в Лондоне, чтобы быть рядом с Софи, но, боюсь, слишком поздно.
— Не думаю, что ты обязан так о ней беспокоиться, — сказала Тея. — А Софи привыкнет со временем. Ты же видишь, какой она стала.
— Это не я. Это заслуга твоей Клары.
— Знаешь, как Софи ждала твоего возвращения, чтобы показать стойку на руках? Это мелочь, понимаю. Но она не может внезапно стать папиной дочкой.
— Да, конечно, — Райс вздохнул.
— Кейт была права, по меньшей мере, в одном, — мягко проговорила Тея. — Ты не должен усердствовать с Софи. Ты ее отец, она любит тебя. Она просто не знает пока, как это выразить. Тебе необходимо оставаться самим собой и показать ей свою любовь.
— Весьма неглупое рассуждение для того, у кого нет детей.
— О, я опытный пассивный родитель, — сказала она со вздохом. — Я и пассивная разведенная жена, если на то пошло. Ты не поверишь, через какой кризис я прошла со своей сестрой и друзьями. Я все пережила заранее!
— Жаль, что ты не приехала раньше. Ты спасла бы меня от трудной недели.
— Никогда не поздно прислушаться к советам тетушки Теи, — пробурчала она самодовольно. — Окажись я здесь на прошлой неделе, мы все разом попались бы в когти Кейт и Ника. Кто бы тогда состряпал наш великолепный план?
Она сняла солнцезащитные очки, ее серые глаза сверкнули, а смешливые губы лукаво изогнулись.
— Ты права, — сказал он.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Райс смотрел вдаль, на Белые Горы.
— Ты хорошо ладишь с детьми, — вернулся он через какое-то время к прежнему разговору. — Ты хотела бы иметь своих детей?
— Несомненно, — Тея слегка вздохнула. — Я хочу иметь большую семью, как рассказывала Кейт и Нику. Но для этого нужен еще кто-то. Сейчас у меня не слишком много возможностей для этого и я не молодею. Порой я не могу отделаться от мысли, что было бы намного легче, если бы родители выдали меня замуж!
— Кого бы они выбрали для тебя? — спросил Райс.
Она рассеянно сорвала лист с кустика герани и задумчиво покрутила его около носа.
— Моя мать выбрала бы мужчину с хорошей, постоянной работой, отец предпочел бы того, кто хорошо играет в крикет, так что я закончила бы жизнь с тупым, бубнящим одно и то же бухгалтером в белом фланелевом белье. Вероятно, я была бы очень счастлива, — прибавила она печально.
Райс удивленно поднял брови.
— Конечно, я хочу не только детей. Я мечтала бы провести остаток жизни с тем, кого люблю, кто любит меня, обладает чувством юмора и принимает меня такой, какая есть. Кто будет со мной в радости и горе и не станет возражать против всклокоченных волос и пары лишних фунтов веса. Я слишком много прошу?
— Сложно ожидать этого, не прилагая усилий, — медленно сказал Райс. — Но вполне нормально мечтать об этом.
— Мне всегда говорят, что я безнадежный романтик, — проговорила Тея, растирая герань между пальцами. — Может быть. Я всегда считала, что если хочешь быть на уровне, следует искать особенного мужчину… но когда находишь то, что считаешь достойным, вдруг выходит, что он не настолько уж совершенен, — закончила она и выпустила из руки растерзанный лист на землю.
