– И в самом деле, что за тайна? – пожала плечами девушка, забирая деньги. – Как фамилии ваших знакомых?
– Мы не знаем, – ответили подруги.
Менеджер недоуменно посмотрела на них.
– Говорим же, что познакомились только на теплоходе, – сказала Мариша и, чтобы как-то оправдаться, добавила: – И вообще, французы говорят, что совместно проведенная ночь – не повод для знакомства.
Инна поперхнулась подушечкой «Орбита», который она по нервности жевала с самого утра. А менеджер стала цвета спелого помидора.
– Но мы знаем их имена, – поспешно сказала Мариша, видя, какой эффект произвела ее эрудиция. – Они у них необычные. Армен и Кароль.
– В самом деле, – согласилась с ней менеджер. – Вряд ли на теплоходе могло быть несколько человек с такими именами.
И она углубилась в изучение списка пассажиров. Изучала она их слишком долго, и подруги уже начали подозревать неладное. Так оно и оказалось.
– Людей с такими именами нет, – наконец сказала девушка, оторвавшись от монитора.
– Как нет? – неприятно поразились подруги.
– Нет, и все, – ответила девушка. – Наверное, ваши знакомые наврали вам про свои имена, а на самом деле их зовут совсем иначе.
– Нет, нет, – запротестовала Мариша. – Мы слышали, что они так обращались друг к другу, даже когда думали, что мы их не слышим. Так что это их имена.
– В таком случае я не понимаю, как могло получиться, что в списке пассажиров, отправленных нашей фирмой в круиз, отсутствуют имена ваших знакомых, – сказала девушка.
– Извините, может быть, другая фирма…
– У меня тут в компьютере единый список, – возразила девушка. – Впрочем, спросите у капитана. А еще лучше у его помощника. Возможно, что ваших друзей взяли на борт нелегально.
– Как это? – удивилась Мариша.
– Ну, берут же иногда проводники пассажиров без билетов, – пожала плечами девушка. – А на теплоходе еще удобней. Может быть, эти двое друзья или родственники кого-то из команды судна. Вот их и взяли. Знаете, у нас в стране все еще очень многое делается по знакомству.
Из агентства подруги прямым ходом устремились к пристани, от которой они отчалили несколько дней назад. Им повезло. Их теплоход вернулся из путешествия только сегодня утром. А пока был неплохой шанс побеседовать с членами экипажа.
– Наверняка кто-то из команды остался дежурить на судне, – предположила Инна. – Или какой-нибудь механик. Или еще кто-то, все равно кто, лишь бы он помог нам найти того человека, который и посадил Армена с Каролем «зайцами» на корабль.
– Я так и думала, что с этими парнями что-то нечисто, – говорила Мариша, усаживаясь в «БМВ» Инны. – Ведь подумай, капитан сразу выслал наши паспорта и вещи обратно. И вообще Бритый сказал, что нас хватились очень быстро. А про Кароля и Армена никто и словом не обмолвился, что они тоже отстали от судна.
– Видимо, у них была договоренность с кем-то из членов экипажа, что их доставят до этого острова, высадят там и предоставят своей судьбе, – сказала Инна. – И путевки им были не нужны, они их и не покупали. Поэтому их имен и нет в списке пассажиров.
– Я даже знаю, кто, – вдруг произнесла Мариша. – Кто взял их на борт. Был там такой коротышка с пронырливой физиономией и хитрыми глазками. Я видела, как он о чем-то договаривался с Каролем. И вид у него при этом был какой-то взъерошенный. Словно он чего-то брал украдкой и не хотел, чтобы об этом узнали.
Но на теплоходе подруг поджидал полный облом. На коротышку с хитрыми глазками, который разговаривал с Каролем, подруги наткнулись быстро. Он сам выскочил им наперерез, требуя, чтобы девушки убрались с судна. Но подруги быстро подхватили его под руки и взяли в оборот.
– Да, – уже через десять минут беседы признался коротышка, – попутала меня нелегкая взять этих двоих на борт. А ведь чувствовал, что будут от них неприятности. Ну, добро бы люди на Валаам хотели попасть, причем срочно. Это я еще могу понять. Но какая корысть в том крохотном островке, где они высадились? Не понимаю. Послушайте, не нужно устраивать по этому поводу скандал, а?
– Никто скандал устраивать и не собирается, – заверила его Мариша. – Дайте нам телефоны или координаты этих двоих, и мы уйдем.
– И больше вы про нас и не услышите, – добавила Инна.
Коротышка при их словах совсем скис.
– Но я не знаю о них ничего, – сказал он. – Только имена. Кароль и Армен. И это все, что они мне сообщили.
– Как это? – опешили подруги.
– А так, – пожал плечами коротышка. – Что я с них, деньги взял да еще паспорта буду проверять? Да кто бы мне их показал, если уж на то пошло.
– Но вы и не просили?
– Не просил, – согласился коротышка. – Честно говоря, я считаю, что меньше знаешь, дольше проживешь.
– Не всегда, – мрачно произнесла Мариша и так выразительно посмотрела на коротышку, что тот задрожал. – Далеко не всегда.
С теплохода подруги ушли с опущенными головами. Их расследование в самом начале потерпело сокрушительный крах. Единственная ниточка, по которой они собирались разыскать людей, знавших Кароля и Армена, прервалась. А точней сказать, ее намеренно порвали сами парни. Не случайно они выбрали такой странный способ попасть на борт теплохода, а с него – на уединенный островок посреди огромного озера.
– Позвонить, что ли, Ручкину? – предложила Мариша. – Может быть, хоть у него дела продвигаются лучше и он хотя бы выяснил личность убитого.
– Если и выяснил, то фиг он нам чего скажет, – возразила Инна. – Не больно-то любезно мы с ним вчера расстались.
Но, против ожиданий, Ручкин звонку подруг обрадовался. И даже предложил заглянуть к нему в кабинет. Подруги не заставили повторять приглашение дважды. И уже через полчаса они ломились в кабинет к следователю.
– Некоторых вот ко мне на аркане не затащишь, а вы примчались как на пожар, – заявил Ручкин. – Подозрительно мне такое ваше рвение помочь следствию.
Подруги уже хотели ляпнуть, что они не из тех людей, кто прячет головы, как страус в песок, и даже в любой момент готовы начать свое собственное расследование, параллельное официальному. Но вовремя прикусили языки, сообразив, что их откровенность может быть Ручкину и не по душе. Раскричится да еще чего доброго палки в колеса ставить начнет.
– Я вас вызвал в связи с тем, что хотел еще раз более подробно попросить описать мне внешность тех двоих мужчин, которых вы видели на острове, – сказал тем временем Ручкин, не замечая заминки подруг.
– Армена и Кароля? – уточнила Мариша.
Ручкин молча кивнул и стал слушать подруг.
– А теперь я попрошу вас пройти в соседний кабинет и попробовать опознать по имеющимся у нас в картотеке фотографиям этих двух мужчин, – сказал он, дослушав до конца, – а также попытаться составить их фоторобот.
