— Это та смешная парочка, что ехала с нами в машине? — спросила Наташа. — Нет, я и в самом деле испугалась. Я все время думала о том, что Коля убил Серегу из-за меня. В общем, сама не знаю, что на меня нашло, но я дала деру.
— А как это случилось? Я имею в виду, что Коля и Серега… Ну, ты понимаешь…
— Он не собирался убивать моего братца, — заплакала Наташа. — И о том, что я приеду с Серегой, тоже не знал. Зря я поехала, но мне так хотелось поближе познакомиться с моим братом. Понять, зачем он и отец так со мной поступили. Нет, я не говорю, что в лечебнице мне было плохо или что со мной там скверно обращались. Ничего такого, но все равно столько лет взаперти, а мне страшно хотелось самой увидеть, как вы тут все живете. Понимаете, не по телевизору, а самой. Не знаю, раньше меня это не волновало, но после того, как у нас в лечебнице появился Коля, все изменилось. Мне захотелось уйти вместе с ним, а этого как раз сделать было нельзя. И к тому же я точно знала, что никакая я не больная. Просто отец с Сережей заплатили врачам, чтобы те написали нужное им медицинское заключение. А меня даже никто и не осматривал.
— И после того, как у них появился официальный документ о твоей болезни, тебя поместили к Айболиту?
— Да, — засмеялась Наташа. — Его все так называли. Только он вовсе не добрый доктор. И уж точно никого бесплатно лечить не стал бы. Не то что зверей, но и человека. Хоть у порога больной помирать будет, но если в карманах бедняги не найдется кругленькой суммы, Айболит и пальцем не пошевелит.
Такая дрянь, я о таких только в книжках читала.
И жадный! Ужас до чего жадный. Чем угодно готов рисковать, лишь бы ему заплатили. Я его страшно боюсь. И в милицию идти боюсь. Если я пойду в милицию, то стану для него опасной.
— Ты и сейчас для него опасна, — возразила Юля.
— Да, но он не верит, что я способна обратиться в милицию, — сказала Наташа. — Поэтому и убивать меня пока не станет. А вот стоит мне обратиться в милицию — и все. Влипла я, одним словом.
И она снова начала всхлипывать. Инна с Юлей запихнули девушку в ванную комнату, а сами удалились на кухню, где принялись держать совет, как быть дальше.
— Водить машину она, оказывается, умеет, — сказала Инна. — Ты понимаешь, к чему я клоню? Она вполне могла задавить Галину. И Серегу убить тоже могла, конечно, Коля признался в убийстве, но и дураку ясно, что он влюблен в Наташу. Так что мог таким образом попытаться спасти ее. Лично я понимаю, что обращаться в милицию Наташе не хочется.
— У нас нет другого выхода, — вздохнула Юля. — Если только ты не обратишься к Бритому.
— К этому негодяю! — взвизгнула Инна. — Никогда. Пусть лучше нас всех тут убьют, может, тогда хоть немного пострадает.
— Как знаешь, но другого выхода нет, — сказала Юля. — А ведь Наташа нам так и не сказала, что ее связывало с Вероникой. Возможно, в этом разгадка?
— Может быть, — согласилась Инна. — Ты иди карауль Наташку, как бы она не дала деру, а я попытаюсь дозвониться Плюшкину.
Увы, того не было ни в отделении, ни дома. Дежурный клятвенно обещал разыскать Плюшкина и передать ему информацию. Но не был уверен, что у него это получится в ближайшие часы, так как Плюшкин находится на задании. Девушки приняли ванну по очереди, немного пришли в себя и уселись за стол, чтобы заморить червячка.
— Ну, — подняла фужер с красным вином Инна, — за знакомство! Ты удивительная девушка, Наташа! Приятно дружить с тобой.
— Вы тоже удивительные, — ответила Наташа. — И вы мне очень понравились. Не то что эта Вероника, клялась в вечной преданности, а сама сдала меня Айболиту. Девочки, знаете, я должна вам кое в чем признаться.
Подруги подняли от тарелок головы, не переставая, впрочем, энергично двигать челюстями.
— Что? — спросила Инна.
— Дело в том, что я… — начала Наташа, но в это время раздался звонок в дверь.
Впрочем, звонили не к Инне, а к Юле. Но так как квартиры находились через стену, в которой к тому же была пробита дверь, то казалось, что звенит у Инны в спальне.
— Кто бы это мог быть? — удивилась Юля.
— Не открывай, сначала посмотри в глазок, — испугалась Инна. — А если кто незнакомый, то не открывай и вообще сделай вид, что тебя нет дома. Мало ли что, время позднее.
Юля на цыпочках устремилась к дыре в стене.
— Куда ты? — разозлилась Инна. — В мою дверь смотри, там же тоже глазок есть.
Юля хлопнула себя по лбу и подкралась к Инниной двери. Прошла минута, а она все не отлипала от глазка.
— Что там? — не выдержав, прошептала Инна.
— Погоди, мужик какой-то. Он спиной стоит, мне лица его не видно, — прошептала Юля и вдруг начала сползать вниз.
Инна подхватила подругу и сама приникла к глазку. Она успела как раз вовремя, чтобы увидеть, как к ее двери подходит вполне бодрый и живой покойник Коля. Хотя и грязный, как черт. Тут же раздался требовательный звонок в дверь. Этого не выдержали даже стальные нервы Инны. Она тихо прижалась к стене и сравнялась по цвету с белыми обоями.
— Кто-то знакомый? — подползла к ней Наташа. — Да что с вами?
— Там Коля, — голосом умирающей выдавила из себя Инна.
— Коля? — отшатнулась от нее на мгновение Наташа, а потом кинулась отпирать дверь.
— Ты рехнулась! — завопила Юля, внезапно приходя в себя. — Он же покойник. Он нас всех за собой утащит.
— Я не покойник, — раздался из-за дверей голос Коли. — С чего вы взяли? Я живой, я задержался, потому что вас разыскивал. Куда вы делись?
— Тебя же собаки разорвали! Мы своими ушами слышали, как они на тебя набросились и рычали, — сказала Юля, все еще не разрешая Наташе открыть дверь.
— Это они на какого-то другого беднягу напали, — объяснял Коля. — А мне они были не опасны, даже если бы и нашли. Я же их кормил целый год, я для них что мать родная.
— Это правда, — прошептала Наташа.
— Откроем? — спросила Юля.
— Покойники бывают страшно хитрые, я бы на вашем месте воздержалась, — посоветовала Инна. — Мало ли что. С покойниками даже не знаешь, как поступить. То ли водой святой поливать, то ли осиновый кол втыкать. Погодите, я сейчас свет притащу, а то тут ничего не видно.
Инна устремилась в комнату, а девушки начали возиться с двумя внушительными замками на железной Инкиной двери. Как раз к тому моменту, когда они с ними справились, появилась Инна с огромным горящим софитом в руках. Света стало даже слишком много. Подруги распахнули дверь, и Коля не испарился и не рассыпался в прах. Он лишь поморщился и шагнул внутрь.
— Коля! — радостно бросилась к нему Наташа. — Ты жив!
— Уж ты-то могла бы догадаться, что меня собаки не тронут, — заметил Коля, ласково поглаживая голову любимой и зарываясь лицом в ее волосы.
