Словно лунатик Кэтлин вылезла из машины и встала на снег, еще не чувствуя холода. Едва ощущая подошвы занемевших в дороге ног, она пошла вслед за Брайсом мимо грузовиков и пикапов к входу в эту придорожную забегаловку.
– Только после тебя, – сказал Брайс, открывая перед ней деревянную дверь заведения и приглашая ее войти в прокуренный зал.
Ей в ноздри ударил смешанный запах табачного дыма, пива и всего остального, что обычно отличает атмосферу придорожного ресторанчика. Кэтлин сразу почувствовала себя неуютно.
– Пожалуйста, Брайс, не заставляй меня! – взмолилась она.
– Но почему нет? – спросил он, бросив на нее холодный взгляд. – Разве это местечко не по твоему вкусу?
– Нет, – проговорила она. – И меня даже оскорбляет сам твой вопрос.
– Однако в ту ночь, когда ты заехала сюда с Джейн, оно вполне подходило тебе, не так ли? – едко спросил он. – Так почему же теперь со мной тебе здесь неуютно?
Глава 3
Она не ответила, но Брайс Джордан и не ждал ответа. Он искусно перехитрил ее. Кэтлин бессильно оперлась спиной на дверь, не зная, что делать – бежать или уступить? Словно чувствуя, что при своей больной ноге он никак не сможет угнаться за ней, Брайс исключил возможность побега, подтолкнув Кэтлин к пустому столику рядом с танцевальной площадкой.
– Уютное местечко, не правда ли? – спросил он, усаживаясь рядом на изношенное, обитое серой материей сиденье.
Кэтлин оказалась между ним и стеной.
– Что желаете? – спросил подошедший к их столику здоровяк-официант с мускулистыми руками, покрытыми татуировкой, и головой, гладкой, как яйцо. И небрежно смахнул тряпкой крошки со стола.
– Пива, пожалуйста, – сказал Брайс.
– Я не хочу пива, – скривилась Кэтлин, как только верзила ушел выполнять заказ.
– Разве? – переспросил он, порывшись у себя в кармане в поисках бумажника. – А что ты заказывала себе в последний раз, когда заезжала сюда? Не шампанское же с устрицами?!
– А с чего ты взял, что я была здесь?
– Я просто ознакомился с полицейским протоколом!
Кэтлин бессильно опустила голову.
– Зачем ты все это делаешь, Брайс? – почти выкрикнула она. – Чего этим добиваешься?
– Хочу понять, с чего вдруг моя жена взяла себе в привычку бывать в подобных заведениях во время моего отсутствия. И если ты сама не расскажешь, то я отыщу того, кто сможет рассказать.
– Напрасно теряешь время, – устало проговорила Кэтлин. – Мы с Джейн были здесь всего один раз, и как только я поняла, что это за заведение, то сразу же настояла на том, чтобы мы уехали.
Брайс осмотрелся. По другую сторону танцевальной площадки одна из изрядно набравшихся женщин вскарабкалась на столик и похотливо крутилась на нем под улюлюканье подружек. Переведя взгляд на Кэтлин, Брайс спросил:
– Это ты первая предложила заехать сюда?
– Да нет же! – отмахнулась она. Затем, осознав, как много она могла обнаружить своим негодованием, добавила: – Той ночью мы решили просто выехать за город, чтобы поужинать. Все время шел снег, и на дорогах было еще хуже, чем сегодня. Поэтому нам необходимо было где-нибудь переждать непогоду. Разве в это трудно поверить?
– Не в этом дело, Кэтлин. Но что заставило тебя передумать и отправиться обратно, не дождавшись, пока непогода стихнет? Стоило посмотреть в окно, чтобы понять, насколько рискованным был обратный путь.
– Я уже говорила тебе. Нам здесь не понравилось. Сам, что ли, не видишь?
В этот момент к их столику вернулся татуированный верзила-официант.
– А где твоя подружка? – прохрипел он, ставя перед Кэтлин высокий бокал с пивом. – Наши завсегдатаи скучают по ней. Девчонка умела повеселиться.
– Слышишь, что здесь уже говорят? – рассердился Брайс, сверля взглядом Кэтлин.
Официант усмехнулся. На шее у него красовался широкий шрам, видимо, от ножевой раны.
– Ладно, пижон! Старик Хастингс не станет вмешиваться в ваши делишки. Только знай, что кругом полно отчаянных ребят, которым не терпится позабавиться и с твоей милашкой.
– О Боже! – пробормотала Кэтлин ослабевшим голосом, когда верзила тяжелой походкой направился к стойке бара. – Мне сейчас станет плохо.
Брайс сделал несколько глотков из бокала.
– Такое случается, когда человек пытается скрыть правду, а она бьет ему прямо в лицо, – сказал он.
Кэтлин побагровела.
– Просто ума не приложу, что стало с человеком, которого я когда-то знала! Во что он превратился! Одно только ясно – таким ты мне абсолютно не нравишься!
– Должен признаться, что тоже не особенно очарован тобой, Кэтлин, – съязвил он. – Я надеялся, что ты вышла из того возраста, когда ищут в жизни одни лишь легкие пути.
Она подняла бокал, и Брайс вдруг подумал, что сейчас он с размаху полетит в него. Но, сделав глоток, Кэтлин снова поставила его на стол.
– Меня оскорбляет подобное отношение и с твоей стороны, и со стороны всех окружающих. Не хочу опускаться до уровня общества, в которое попала. Вспомни, в прошлом я тебе никогда ни в чем не лгала.
– Никогда, Кэтлин? Даже для того, чтобы сберечь мои чувства?
Кэтлин открыла было рот, чтобы ответить, но в последнюю секунду передумала. Ее глаза наполнились слезами. И ему вдруг захотелось вытереть их, обнять ее и извиниться. А потом сказать, что прощает ей все. Но он остановил себя. Тело его покойной жены только-только опустилось в могилу, а его почему-то уже тянет на то, что наверняка осудят и родственники, и знакомые. Обыкновенное приличие требовало соблюдения траура по Джейн.
Брайс молча допил пиво.
– Не могу взять в толк, кого ты пытаешься защитить, Кэтлин? – с явным раздражением произнес он. – Но чтобы доказать тебе, что я не бессердечное существо, предлагаю заключить между нами сделку. Вместо того чтобы выклянчивать у тебя те секреты, которые ты не хочешь раскрывать, я попытаюсь изложить то, что, как мне кажется, произошло той ночью, когда погибла Джейн. Все, о чем я прошу тебя, – это лишь честно признаться мне, на правильном я пути или нет. Соглашайся на эти условия, и я никогда больше не буду заговаривать с тобой об этом.
– Но…
Кэтлин кончиком языка облизала пересохшие губы и упрямо уставилась на свои руки. Брайс мог без труда различить, как вздрагивают ее плечи.
– Я дам тебе время обдумать мое предложение, – сказал он, поднявшись. – Но не затягивай. Через четверть часа я вернусь.
Хромая, Брайс стал пробираться мимо танцующих пар, зная, что Кэтлин смотрит ему вслед. Мужской туалет располагался на другом конце длинного и тускло освещенного коридора, в задней части здания. Войдя туда, он вдруг увидел в углу юношу лет шестнадцати, очевидно изрядно подвыпившего и с трудом держащегося на ногах.
