– К тому времени, как Далек Икс сюда доберется, я собираюсь быть уже очень далеко отсюда. Но если увидишься с ним, передавай привет.
– Все-таки ты никогда не сдаешься, да?
– А ты что, уже сдался?
– Тебе уже когда-нибудь удавалось бежать из далековской тюрьмы, а, Доктор?
– Да тыщу раз! Подумаешь, делов-то! Бывал я на этой вашей Скаро – не на что там смотреть! Сувениры, говоришь? Да вот, купил какую-то паршивую футболку… Короче, просто поверь мне, Боуман: это возможно.
– Ну хорошо. – Боуман медленно поднялся на ноги. Ростом он не уступал Доктору, а в плечах был чуть не вдвое шире. В камере сразу стало очень тесно. – Что надо сделать?
– Постучи в дверь. Позови охрану. Скажи, что я заболел… ну, придумай что-нибудь. Скажи, у меня припадок. Или что я умер! Да, так будет лучше! Скажи, что я умер. Просто взял и ни с того ни с сего рухнул замертво. Двойной разрыв сердца. Тогда они точно забегают. – И Доктор проворно улегся на пол, раскинув руки и ноги и закрыв глаза. – Давай!
Боуман забарабанил в дверь.
– Эй, далеки! – заорал он. – Я знаю, вы тут! Идите, гляньте, что тут творится! Доктор упал и отрубился! По-моему, он умер!
Тишина.
Доктор приоткрыл один глаз.
– Ну что?
– Думаю, они уже послали за врачом.
– Не время сейчас развивать чувство юмора, Боуман, – Доктор поднялся с пола. – Я-то думал, можно положиться на твой нерушимый пессимизм и занудство.
– Да я просто пытаюсь убить время до той минуты, когда они придут и вырвут мне мозги. Интересно, кстати, что они подумали, глядя на весь этот балаган, – Боуман ткнул пальцем в сторону видеокамеры. – Или ты забыл, что они видят каждый твой шаг и слышат каждое слово?
Пару секунд Доктор таращился на глазок камеры с искренним удивлением. Потом повернулся к Боуману – и оба покатились со смеху.
– Ну, – через некоторое время проговорил Доктор, пытаясь отдышаться и вытирая глаза, – попытка не пытка.
Боуман изумленно покачал головой. Еще несколько секунд они молча смотрели друг на друга, объединенные внезапным чувством локтя. Они были заперты в самом глубоком подземелье далековской тюрьмы, и оба знали, что конец близок.
Где-то вдалеке завыла сирена, отдаваясь эхом от стальных стен. Сигнал тревоги. Тот самый звук, от которого кишки выворачиваются наизнанку.
Боуман тяжело сглотнул:
– Далек Икс прибыл.
Глава девятнадцатая
Эскадра далековских тарелок вынырнула из гиперпространства на краю системы Археона и понеслась к разрушенной планете, сверкавшей крошечным алмазом в сиянии своего далекого солнца.
За шестью кораблями эскорта следовал гигантский флагман класса «Икс-Терминатор», принадлежавший самому Генеральному Инквизитору.
Он был первым в своем роде – олицетворение высшего могущества далеков. Десять огромных антигравитационных двигателей несли его на своей тяге, настолько мощной, что следом за флагманом катилась волна временно́го искажения. Нейтронный реактор в сердце корабля питал энергией весь несметный арсенал лучевых пушек, ракет и энергетических щитов, которыми было оснащено это чудо техники. Экипаж был стандартный: пять сотен рядовых далеков и десять командиров. Но во главе этой обычной иерархической пирамиды стоял Далек Икс собственной персоной, надежно упакованный в свой неуязвимый корпус из далеканиума.
Весь неблизкий путь от Скаро эскадра проделала с одной-единственной целью: доставить главное разведывательное отделение во главе с Генеральным Инквизитором на Археон. Миссия: допросить и уничтожить главного врага далеков – беглого Повелителя Времени, известного по всей Галактике под именем Доктор.
Корабли подошли к обломкам планеты-тюрьмы и закружились над ее истерзанной поверхностью, рассекая то, что осталось от верхних слоев атмосферы, и сотрясая звуковыми ударами руины некогда прекрасных городов.
Наконец, «Икс-Терминатор» встал на геостационарную орбиту над гигантской пещерой, заключавшей в себе посадочную площадку и верхние ярусы тюрьмы. Флагман был слишком большой: он не смог бы не то что сесть, а даже протиснуться в устье. Так что он просто повис у входа, рокоча двигателями, от мощной вибрации которых с краев пещеры осыпались камешки.
Люки открылись. Фаланга далеков четким строем выплыла наружу и устремилась к посадочным платформам.
Персонал базы торжественно встречал прибывших, выстроившись рядами на разных уровнях. Во главе выступал командир, сверкая отполированным корпусом.
Далеки с «Икс-Терминатора» остановились. Маленький отряд отделился от строя и поплыл дальше, в зону приема. Первыми приземлились двое элитных охранников: черные купола их непрерывно вращались, выискивая малейшие признаки угрозы, а оба манипулятора заканчивались одинаковыми лучевыми пушками. За ними следовали четверо штурмовиков, вторая рука у которых была оснащена не обычной присоской, а лазерным когтем.
А за ними шествовал Далек Икс.
Его бронированный корпус, так не похожий на простые бронзовые обшивки остальных далеков, тускло блестел вороненой сталью и сверкал золотыми полусферами. Он царственно проплыл через посадочную площадку, даже не повернув купола в сторону командира.
Командир развернулся и поспешил следом за Генеральным Инквизитором.
– ДОЛОЖИТЬ ОБСТАНОВКУ! – рявкнул Далек Икс, в том же темпе продолжая продвигаться в глубь базы.
Командир пристроился позади него, а пара элитных охранников и четверо штурмовиков заняли места по бокам.
– РАЗБОРКА ЯДРА ПРОДОЛЖАЕТСЯ, ОДНАКО ГРАФИК РАБОТ ПРИШЛОСЬ ПЕРЕСМОТРЕТЬ В СВЯЗИ С ОПЕРАЦИЕЙ ПО ЗАХВАТУ ДОК-ТОРА.
– СКОЛЬКО ЕЩЕ ОСТАЛОСЬ ДО ПОРОГА АРХЕОНА?
– ПО ОЦЕНКАМ ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОЙ КОМАНДЫ, МЫ ДОСТИГНЕМ ПОРОГА ЧЕРЕЗ ДВОЕ СОЛНЕЧНЫХ СУТОК. КАК ТОЛЬКО ЭТО ПРОИЗОЙДЕТ, БОМБАРДИРОВКА ПОРОГА УСКОРЕННЫМИ ЧАСТИЦАМИ НАЧНЕТСЯ НЕМЕДЛЕННО.
За этим разговором они добрались до внутреннего вестибюля. Далек Икс развернулся и впервые смерил командира своим холодным голубым взглядом.
– ЗАДЕРЖКИ НЕДОПУСТИМЫ, – проскрежетал он. – ВЫЗВАТЬ КО МНЕ ДАЛЕКОВ, ОТВЕЧАЮЩИХ ЗА РАЗБОРКУ МАГНИТНОГО ЯДРА.
– ПОВИНУЮСЬ!
Группа во главе с Далеком Икс проследовала в центр управления. Охранники окружили Генерального Инквизитора со всех сторон. Не прошло и нескольких минут, как с уровня рудников прибыли трое надсмотрщиков. Их стандартные бронзовые корпуса были покрыты грязью и пестрели горелыми пятнами от выбросов лавы.
Лампочки на куполе Далека Икс угрожающе замигали:
– ОБЪЯСНИТЬ ПРИЧИНЫ ОТСТАВАНИЯ ОТ ГРАФИКА РАБОТ ПО РАЗБОРКЕ МАГНИТНОГО ЯДРА!
Один из далеков выступил вперед, нервно подрагивая.
– КОГДА ПОЯВИЛСЯ ДОК-ТОР, ЧАСТЬ РЕСУРСОВ БЫЛА ПЕРЕБРОШЕНА НА ОХРАНУ. ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ РАБЫ НЕДОСТАТОЧНО СИЛЬНЫ И НЕ СПРАВЛЯЮТСЯ С ВОЗРОСШЕЙ НАГРУЗКОЙ.
