– Мне очень жаль.
Боуман коснулся пальцем лба в ироническом салюте:
– Удачи!
Дверь за ним начала закрываться.
– Никогда не сдавайся! – крикнул Доктор ему вслед. – Никогда!
И дверь захлопнулась.
– ВПЕРЕД! – приказал Доктору далек-конвоир.
Доктор сделал глубокий вдох и вошел в темную комнату. Его подвели к металлической стене и велели прислониться к ней спиной. Это было неуютно – будто перед расстрелом. Стальные полосы крепко-накрепко обхватили его запястья и щиколотки. Затем далеки убрались, захлопнув за собой дверь. Доктор остался один в полной темноте.
Было холодно. Доктор не понимал, каких размеров эта комната и есть ли в ней что-то еще. Он не видел ровным счетом ничего. И ничего не слышал, кроме тяжелого, мерного грохота далековских механизмов и какой-то жесткой электрической вибрации, пробивающейся сквозь этот грохот. Воздух был словно наэлектризован.
Холодный металлический обруч обхватил его голову. Доктор ахнул: в кожу головы разом вонзились сотни крохотных острых иголочек. «Вот и все, – подумал он, ощущая, как оба сердца заколотились в груди. – Начало конца».
Через некоторое время из темноты выплыл голубой светящийся диск. Глаз далека. Доктор не столько увидел, сколько почувствовал за ним знакомый конический силуэт. Далек кружил по комнате, не сводя со своей добычи единственного голубого глаза.
И вот, наконец, хриплый, скрежещущий голос произнес:
– ДОК-ТОР…
Лампочки на куполе далека дважды вспыхнули – по разу на каждом слоге. Доктор сглотнул слюну. Этот далек явно никуда не спешил. Облизнув губы, Доктор собрался с духом и ответил со всей доступной ему бодростью:
– Да, это я!
К сожалению, голос все-таки дрогнул.
– Я – ДАЛЕК ИКС.
– Не могу сказать, что рад знакомству. Уж прости.
– ТЫ ПОДКЛЮЧЕН К МОЗГОВОМУ ЗОНДУ ДАЛЕКОВ. АППАРАТУРА ОТКАЛИБРОВАНА ПОД ЧАСТОТУ ТВОИХ МОЗГОВЫХ ВОЛН.
– Вы ничего от меня не узнаете! – выпалил Доктор.
– ТАКОЙ ЗАДАЧИ И НЕ СТОИТ, – ответил Далек Икс. – ПОКА ЧТО.
Повернуть головы Доктор не мог из-за зонда. Череп его был словно зажат в тиски. Еще пара оборотов винта – и кость треснет.
– Тогда чего же ты хочешь? – проговорил он наконец. – Если тебе понадобился мой секретный рецепт бутербродного пудинга, лучше сразу забудь. Я унесу эту маленькую тайну с собой в могилу.
– Я НАМЕРЕВАЮСЬ ИЗМЕРИТЬ ТВОЮ СПОСОБНОСТЬ ВЫНОСИТЬ ФИЗИЧЕСКУЮ БОЛЬ, – сообщил Далек Икс.
– О-о. А зачем?
– ЗАТЕМ, ЧТО МНЕ ЭТОГО ХОЧЕТСЯ.
Присоска далека коснулась какого-то рычага на пульте управления зондом и сдвинула его буквально на миллиметр. Раздался страшный треск электрического разряда, и тело Доктора изогнулось дугой. Мучительный вопль сорвался с его губ с необыкновенной, пугающей легкостью, и эхом отразился от стен, невидимых в темноте.
Сколько это продолжалось, Доктор не знал. Чувство времени затерялось где-то в калейдоскопе боли и утратило всякий смысл. Возможно, прошли секунды, возможно – минуты или даже часы. Но когда далек наконец вернул рычаг на прежнее место, Доктор бессильно обвис в своих оковах. Он чувствовал себя полностью опустошенным. Волосы слиплись от пота, сорванное горло саднило.
– МИЛОСЕРДИЯ НЕ ЖДИ, – предупредил его Далек Икс.
– Я не такой дурак, – просипел Доктор, на самом деле чувствуя себя распоследним дураком. Отчасти – потому, что в голове все еще мутилось от боли, но в основном – из-за того, что он понятия не имел, как докатился до такой неприятной ситуации: он здесь совершенно один, без помощи, без друзей, без дома, прикованный к стене, лицом к лицу с Далеком Икс. Дьяволом в образе далека. Так описал его Боуман – и поспорить с этим было трудно.
– ДАЛЕКИ НЕ ЗНАЮТ МИЛОСЕРДИЯ, – добавил Далек Икс.
– Да, – ответил Доктор. – Я знаю.
– МИЛОСЕРДИЕ – ЭТО СЛАБОСТЬ.
– Да ну? А ты хоть понимаешь, о чем говоришь? Может, тебе хоть раз в жизни попробовать для разнообразия, что это такое? Давай, не бойся. Я никому не скажу. – Доктор напрягся, готовясь к очередному разряду. Краем глаза он видел, как присоска далека медленно движется над пультом управления. В любую секунду Далек Икс может снова ввергнуть его в пучину боли. – Впрочем, если вдуматься, я зря теряю время. И, кстати, насчет бутербродного пудинга – я передумал. Так и быть, могу открыть тебе эту тайну, если хочешь.
– ТЫ НЕ ПРОСИШЬ ПОЩАДЫ. А ТЕ, ДРУГИЕ, ПРОСИЛИ.
– Какие другие?
– БЕЖЕНЦЫ С АВРОСА.
Холодок пробежал по спине Доктора.
– Так это был ты?
– ЭТО Я ОТДАЛ ПРИКАЗ УНИЧТОЖИТЬ БЕЖЕНЦЕВ, – подтвердил Далек Икс. – НАРОД АВРОСА БЕЖАЛ И БРОСИЛ СВОЮ ПЛАНЕТУ В РУИНАХ. ОНИ МОГЛИ БЫ СТАТЬ РАБАМИ. НО ОНИ ПРЕДПОЧЛИ УМЕРЕТЬ.
– Нет, это не так. У них не было выбора. Вы просто хладнокровно перебили их всех. Всю колонию.
– ДАЛЕКИ НЕ ЗНАЮТ МИЛОСЕРДИЯ.
– Похоже, они и здравого смысла не знают! Ты что, не понимаешь? Как только известие о вашей атаке дойдет до Земли, тут же будет отдан приказ о контрнаступлении! – Внезапно Доктор умолк и задумался. – А-а, вон оно что! Теперь понятно. Ради этого все и затевалось, верно?
– ЗЕМНОЕ КОМАНДОВАНИЕ ОТРЕАГИРУЕТ ИМЕННО ТАК, КАК ТЫ ПРЕДСКАЗАЛ. ДАЛЕКИ БУДУТ ГОТОВЫ. МЫ СОКРУШИМ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО.
– И все-таки это немного рискованно, тебе не кажется? Или причина еще глубже? Вы проигрываете войну с Землей и потому решили рискнуть?
Вместо ответа далек свирепо дернул рычаг, и на Доктора обрушилась новая волна боли, разрывающей нервы. В какой-то момент ему показалось, что мозг сейчас взорвется, но когда пытка прервалась, Доктор рассмеялся.
– Значит, я угадал, – хрипло проговорил он, пытаясь восстановить дыхание. – Вы проигрываете! И весь этот ваш план – убийство беженцев с Авроса, попытка разрушить Порог Археона… все это – последняя отчаянная попытка переломить ситуацию в свою пользу. Ну так вот: ничего у вас не выйдет!
Последние пять слов он громко выкрикнул, подняв голову.
– ТЫ НЕДООЦЕНИВАЕШЬ НАШИ СИЛЫ, – проскрежетал Далек Икс. – ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ЗНАЧИТ ПОРОГ АРХЕОНА ДЛЯ НАС – И ДЛЯ ВСЕЙ ОСТАЛЬНОЙ ВСЕЛЕННОЙ.
– Ну, я в каком-то смысле эксперт по путешествиям во времени и тому подобному. И я могу точно сказать тебе: ничего из этого не выйдет. Я был на Скаро, когда все еще только начиналось, когда вы, далеки, впервые схлестнулись с талами и проиграли. Я буду там, когда все закончится. И как ты думаешь, чем все закончится? Вы проиграете. Опять.
– В ЭТОЙ ВСЕЛЕННОЙ – ВОЗМОЖНО, – уступил далек. – НО НЕ В СЛЕДУЮЩЕЙ.
И снова по спине Доктора пробежал холодок страха. Ум его работал на полную мощность.
