– ЛЕЧЬ.
– Значит, вот где вы собираетесь вскрыть мне черепушку?
– ЛЕЧЬ! ПОВИНОВАТЬСЯ!
Далек вытянул руку с присоской, прижимая Боумана спиной к столу. Тот ухитрился вывернуться и лягнуть своего конвоира, но далек словно и не заметил удара. Остальные двое подоспели на помощь первому, и все вместе они уложили брыкающегося и отбивающегося капитана на стол. Металлические зажимы сомкнулись на его запястьях, на щиколотках и на горле.
Боуман сопротивлялся, но все было бесполезно. Внезапно его захлестнула дикая волна ужаса: подобной паники он не испытывал за всю жизнь. Грудь тяжело вздымалась, все тело истекало потом. Спиной он остро чувствовал неподатливую твердость стола.
– ТЕПЕРЬ ТЫ БОИШЬСЯ ДАЛЕКОВ! – с торжеством в металлическом голосе заметил один из конвоиров.
– ПРИГОТОВИТЬСЯ К ПОЛНОЙ ЭКСТРАКЦИИ МОЗГА! – скомандовал другой.
Далек-хирург приблизился к столу, и на конце его манипулятора зажужжала маленькая циркулярная пила.
– Ну давайте! – взревел Боуман. – Сделайте это! Вам понравится! Потому что совсем недавно я проделал то же самое с одним из ваших!
Не обращая на него внимания, далеки продолжали методичную подготовку к операции.
– Я выковырял его из скорлупы, как улитку! – надрывался Боуман. – И знаете что? Он не издал ни звука, черт его дери! И от меня вы не дождетесь!..
* * *
Передний Край поморщился, разогнул спину и сделал глубокий вдох. Корал между тем кивнула женщине и девочке, и Край перехватил ее взгляд. Все выбились из сил: казалось, еще несколько минут, и они просто попадают от усталости.
– Только не сдавайтесь, – прошептала Корал.
– Мы больше ничего не можем, – прохрипела Дженифа, глядя на нее налитыми кровью глазами.
– Я не хочу умирать, мамочка! – заплакала Кули. – Я не хочу умирать!
– Ш-ш-ш! – шикнула на нее Корал. – Ты привлечешь внимание.
Дженифа нахмурилась:
– Долго мы не продержимся. Рано или поздно нас все равно убьют, и с этим ничего не поделаешь. – Она обняла дочь. – Прости меня, Кули. Я люблю тебя. И всегда буду любить.
Кули крепко вцепилась в мать, а Дженифа посмотрела на Переднего Края и Корал с печальной улыбкой:
– Спасибо, что пытались нам помочь, – сказала она.
Передний Край скрипнул зубами.
– Нет, это вы помогали мне! Я едва стоял на ногах, а вы заставили меня держаться. Все вы.
– Это еще не конец, – заметила Корал.
– Нет, это конец, – возразил Передний Край, глядя им за спины, туда, где из сернистого облака медленно выплывали фигуры двух надсмотрщиков.
– РАБОЧАЯ КОМАНДА «ДЕЛЬТА»! – проскрежетал один из далеков, и в каждом его слове звучала холодная, безжалостная угроза. – ШАГ ВПЕРЕД!
Глава двадцать первая
– Итак, экскурсия продолжается? – беззаботно осведомился Доктор. Далек Икс уводил его все глубже в гранитные недра Археона. В какой-то момент к ним присоединились двое охранников Генерального Инквизитора – далеки с черными куполами, державшиеся чуть позади и не сводившие с Доктора своих бластеров.
Далек Икс скользил вдоль металлического пандуса, спускавшегося вдоль стены пещеры. Мимо проплывали облака зловонного пара. Доктор шагал вперед, засунув руки в карманы и с интересом поглядывая по сторонам – действительно, точь-в-точь как турист на экскурсии.
– Душновато у вас тут, внизу, – заметил он. – Надо бы проверить систему отопления.
Несмотря на все свое напускное легкомыслие, Доктор очень беспокоился. Генеральный Инквизитор был не чета другим далекам: он не поддавался ни на какие насмешки. И казалось, он все время опережает Доктора на шаг-другой, предугадывая каждый его поступок. Доктор дожидался случая взять реванш, но пока что случай не подворачивался.
– По-моему, мы уже почти добрались до ядра, – все так же непринужденно заявил Доктор и пару раз подпрыгнул на пробу. Металлический пандус громко скрипнул под его кедами. – Я чувствую флуктуации магнитного поля. Вам, должно быть, приходится нелегко.
– НА МЕНЯ ОНИ НЕ ДЕЙСТВУЮТ, – ответил Далек Икс.
– О, ну что ж, – пожал плечами Доктор. – Рад за тебя.
Между тем они перешли в другую часть пещеры и повернули за угол. Доктор остановился как вкопанный и даже присвистнул от восхищения. Перед ними возвышалась гигантская машина, этажей пять в высоту и столько же – в ширину. Корпус ее уходил куда-то в глубь широченного изогнутого туннеля и терялся из виду.
– Ускоритель частиц, – произнес Доктор, разглядывая необъятный аппарат. Вокруг суетились далеки-ученые, настраивая какие-то сложные механизмы. – Очень большой.
– ЭТО БОЛЬШОЙ ХРОНОННЫЙ КОЛЛАЙДЕР, – пояснил Далек Икс. – МЫ БУДЕМ РАЗГОНЯТЬ ЧАСТИЦЫ ВРЕМЕНИ ДО СВЕРХСВЕТОВЫХ СКОРОСТЕЙ И СТАЛКИВАТЬ ИХ ДРУГ С ДРУГОМ. ТАК МЫ ПОЛУЧИМ ХИОННЫЙ ДОЖДЬ, ПРИ ПОМОЩИ КОТОРОГО ОЧЕРТИМ ТЕМПОРАЛЬНЫЙ ПРОФИЛЬ ПОРОГА АРХЕОНА. А ТОГДА МЫ СМОЖЕМ ДОБИТЬСЯ МАГНИТНОГО РАСЩЕПЛЕНИЯ И ПРОРВАТЬСЯ К ВОРОНКЕ ВРЕМЕНИ.
– Прекрасно сказано, – кивнул Доктор. – Ты, должно быть, специально брал уроки канцелярита? Молодец. Мне нравится.
– ЭТО СРАБОТАЕТ.
– А-а, это-то? Ну да, может сработать. – Доктор изогнул шею, критически оглядывая аппарат. – Не исключено. Тут я с тобой согласен. Но это безумно опасно.
– ЧТОБЫ ДОСТИЧЬ ЧЕГО-ТО ВАЖНОГО, ВСЕГДА ПРИХОДИТСЯ РИСКОВАТЬ.
Доктор нахмурился.
– Что это сейчас было? Новый образец философии далеков? Кажется, вы теряете хватку.
– НО ТЫ ПРИЗНАЁШЬ, ЧТО НАШ ПЛАН ПРАКТИЧЕСКИ ВЫПОЛНИМ.
Доктор не понял, утверждение это или вопрос. Но в любом случае Далек Икс был прав. Доктор задумчиво кивнул, вдруг посерьезнев:
– Да. Это действительно может сработать. Но есть одно «но», и очень большое. Чтобы стабилизировать всю эту конструкцию, вам понадобится какой-нибудь управляющий элемент. Только тогда это сработает так, как задумано.
– УПРАВЛЯЮЩИЙ ЭЛЕМЕНТ?
– Да. – Доктор чихнул, почесал за ухом и отвернулся.
– НАПРИМЕР, ТАРДИС.
Ну вот, опять. Утверждение или вопрос? Доктор так и не понял. Он скорчил рожу, взвесил все привходящие факторы, пожал плечами и заявил:
– Ну да. Сгодится. Почему бы и нет.
– НАПРИМЕР, ТВОЯ ТАРДИС?
Доктор враз помрачнел; глаза его превратились в два бездонных темных колодца.
– Нет, – отрезал он. – Категорически нет.
– ТЫ НЕ В ТОМ ПОЛОЖЕНИИ, ЧТОБЫ ОТКАЗЫВАТЬ ДАЛЕКАМ.
На сей раз это определенно было утверждение. Не вопрос. Но Доктор лишь упрямо покачал головой.
– Нет. Ты уж прости, но нет. Н-Е-Т, понятно? И даже не обсуждается.
