– Должно быть, так и лежит в той подземной камере, – с некоторым сомнением в голосе предположил Доктор. – Подождите здесь, а я схожу за ним.
И он шагнул было в сторону, но Далек Икс остановил его, вытянув присоску:
– СТОЯТЬ! ТЕБЕ НЕ РАЗРЕШЕНО ПОКИДАТЬ ОТРЯД.
– Хорошо, тогда пойдемте все вместе.
– Я ПОЙДУ ПЕРВЫМ.
– Разумеется. Только после вас. Вон туда, – указал Доктор. – Вместе веселее. И больше шансов все-таки отыскать этот чертов ключ.
Далек Икс выступил во главе отряда. За ним последовали командир базы и элитные охранники. Остальные далеки вместе с Доктором, Боуманом, Корал и Передним Краем поплелись в хвосте. Вскоре они добрались до хорошо знакомой Доктору платформы со старым монитором. Доктору живо вспомнилось, как он оказался здесь в первый раз и, поддавшись неуместному любопытству, влип в неприятности. Металлическая винтовая лестница вела от платформы вниз, под поверхность планеты.
Доктор повернулся в Далеку Икс и с легким смущением в голосе промолвил:
– Ты уж извини. Ступеньки.
– СПУСК ПО ЛЕСТНИЦЕ! – скомандовал Далек Икс. Все далеки приподнялись чуть выше над землей и, выстроившись в колонну, поплыли следом за Доктором вниз, не касаясь ступенек. Лестница была тесной, но далеки, как ни досадно, одолели спуск с потрясающей легкостью. Двое из них просто спланировали на нижнюю площадку через колодец и остались ждать остальных, бдительно приглядывая за пленными.
Передний Край сильно хромал, и один из далеков наблюдал за его ковылянием с пристальным интересом.
– На что это ты уставился? – буркнул Передний Край и остановился отдохнуть, растирая опухшие колени и корча рожи. Мимо проплыли еще несколько далеков, подняв ветерок, от которого закачались и залязгали ржавые цепи, свисавшие с древних обломков какой-то машинерии.
– ШЕВЕЛИСЬ! – скомандовал далек.
– Пошевелюсь, когда смогу, – огрызнулся Передний Край. – Кто-то из ваших пальнул мне по ногам – вот ему и скажи спасибо.
Оглядевшись, он схватился за ближайшую цепь и, подтянувшись, повис на ней. Потом слегка раскачался и перехватил рукой следующую цепь. Бицепсы его вздулись от напряжения. Далек продолжал таращиться на него снизу.
– Ну-ка, ну-ка, погоди-ка… – внезапно пробормотал Передний Край, и в голосе его послышалось нечто такое, от чего Доктор, Боуман и Корал разом повернули к нему головы. Они к этому моменту как раз добрались до площадки с несколькими узкими люками. Передний Край посмотрел на товарищей сверху вниз и улыбнулся.
– В чем дело, Край? – спросил Боуман. – Давай, спускайся. Ты нас задерживаешь.
– Я знаю этого урода, – сообщил Передний Край, указывая на далека, ждущего внизу. – Я хорошо запомнил его линзу. Это мерзкое маленькое буркало.
Далек промолчал.
– Ты – тот самый, который убил моего друга Скрама, – продолжал Передний Край – негромко и очень серьезно. – Ты просто взял и застрелил его, чтобы показать, кто тут главный.
Далек и на сей раз не удостоил его ответом.
– Скрам был моим лучшим другом, – сказал Передний Край. – А до него у меня вообще не было друзей.
– Эй, парень… – обеспокоенно окликнул его Боуман. В глазах Переднего Края вспыхнул мрачный огонь, хорошо знакомый бывшему капитану «Бродяги».
Передний Край поднял руку, призывая Боумана к молчанию. Он по-прежнему не сводил глаз с далека.
– Я пообещал, – сказал он. – Я сказал, что ты за это поплатишься. И я не шутил.
– СПУСКАЙСЯ, – приказал далек, указывая рукой-бластером на лестничный пролет.
Передний Край по-прежнему держался за цепи. Никто не уловил мгновения, когда он начал двигаться. Одним мощным рывком он вырвал цепи из верхних креплений, а следующую секунду уже набросил их двумя петлями на голову далека и крепко затянул – так, что стебелек глаза задрался вверх и прижался к бронированному куполу. Далек взвизгнул и попятился, теряя равновесие.
Боуман бросился было вверх, на помощь Краю, но Доктор жестко перехватил его за руку:
– Нет!
– Передний Край!
– СТОЯТЬ! – Далеки, спускавшиеся по лестнице, тоже начали оборачиваться, но места для маневра было не так много.
Передний Край, оскалив зубы в свирепой ухмылке, ударил ногами в корпус какого-то механизма, к которому цепи крепились вторым концом. Металлическая громадина перемахнула через перила и тяжело ухнула вниз, в темноту. Цепи натянулись, и далек полетел вслед за ней, озаряя стены голубыми вспышками. Со страшным грохотом, ударяясь о стены лестничного колодца, далек вместе с грузом и цепями падал вниз. По дороге он зацепил одного из своих сородичей, и тот, не удержавшись, рухнул следом.
– УНИЧТОЖИТЬ! – завизжал Далек Икс. Луч его бластера ударил в Переднего Края, пронизывая тело до костей. Край стиснул зубы и не издал ни звука. Глаза его оставались широко раскрыты. Последним невероятным усилием Край протянул руки и обхватил ближайшего далека. Тот испуганно взвизгнул, а в следующий миг нейтронная вспышка поглотила их обоих.
Луч погас. Далек с громким лязгом покатился вниз по ступенькам: очевидно, удар бластера повредил антигравитационную систему. Далеки, двигавшиеся впереди, волей-неволей уступали ему дорогу, приподнимаясь выше над лестницей, а их подстреленный сородич все катился и катился вниз, увлекая за собой мертвое тело Края.
– Сюда! – завопил Доктор. Схватив Боумана и Корал, он потащил их за собой к техническим люкам, пинком откинул одну из крышек и затолкал своих спутников внутрь. – Живее! Не спите!
Все трое очутились в узком коридоре, совершенно темном и набитом пылью. И, не теряя времени, помчались вперед, разрывая на бегу липкие паучьи сети и стряхивая с себя пауков размером с ладонь.
Боуман врезался в стену и разразился бранью. Корал толкнула его влево, где за поворотом тянулся еще один коридор, такой же узкий. Боуман побежал дальше, обдирая плечи о стены и спотыкаясь о трубы и провода. Наконец, коридор закончился, и перед беглецами открылось небольшое прямоугольное помещение. Доктор включил карманный фонарик и осмотрел своих спутников.
– Что за черт… – начал Боуман и закашлялся, выплюнув пригоршню пыли.
– Это технический люк, – пояснил Доктор, водя лучом фонарика по стенам и выхватывая из темноты то какие-то старые инструменты, то монтажные коробки, затянутые паутиной. – Служебные коммуникации. Ну, знаете, такие туннели для роботов-ремонтников. В общем, нам повезло, что для далеков они слишком узкие.
– Но Передний Край… – прошептала Корал. – Зачем он это сделал?..
– Он увидел, где мы стоим, – сказал Боуман. – Увидел, что мы остановились прямо рядом с люками. И отвлек далеков, чтобы мы смогли бежать.
– Но это стоило ему жизни, – проговорила Корал.
– Значит, нам нельзя допустить, чтобы его жертва оказалась напрасной, – откликнулся Доктор.
