Доктор стоял подле ТАРДИС, ожидая Боумана и Корал. Они собирались проторчать весь день в ставке Земного Командования, а он договорился встретить их здесь. Какую-то его часть вполне бы устроило высадить их и смыться – дематериализоваться, исчезнуть на веки вечные и еще один день в придачу. Выскочить потом в каком-нибудь другом месте, в другой эпохе, за миллион миль и лет отсюда… посмотреть, что получится.
Но что-то подзуживало его остаться и досмотреть до конца. Что-то такое на задворках сознания, во что никак не выходило ткнуть торжествующе пальцем – вот же оно! Затянувшееся ощущение боевого товарищества, может быть. Или тот немудрящий факт, что и Боуман, и Корал потеряли в этой заварухе любимых друзей, и теперь он, Доктор, оставался последней ниточкой к ним. Общие воспоминания, общий опыт… Дружба.
В парке было полно народу: летнее солнце повыгнало местное население на улицу. Некоторые вещи никогда не меняются. Мужчины и женщины фланировали по дорожкам, нагретые, расслабленные, отрешившиеся на мгновение от страстей и стрессов своей рабочей жизни. Дети играли в траве. Доктор вроде бы смутно слышал их звонкие взволнованные голоса – ребятня играла в войнушку: за воплями «уничтожен!», «уничтожен!», «эй, ты же убит!» следовало неизбежное «а вот и нет! ты промахнулся!».
Доктор улыбнулся и покачал головой. Нет, человеческий род никогда не перестанет флиртовать с войной.
– А я думал, ты давно сбежал! – прорычал рядом низкий голос.
Боуман стоял на костылях, потрепанный, покрытый шрамами, старый, и рядом с ним Корал – продев свою руку в его.
– Вот еще, – парировал Доктор. – Есть что-то такое в этой вашей Земле. Никак не выходит держаться от нее подальше.
– Да ну, – проворчал Боуман. – А если по правде? И не говори нам, что ты не думал вот так вот взять и сбежать на этой твоей ТАРДИС. Почему ты остался?
– Понятия не имею, – пожал плечами Доктор. – Неоконченные дела, надо думать. Как у вас все прошло?
– Неплохо. Флот далеков в совершеннейшем беспорядке. Потеря «Икс-Терминатора» всех нокаутировала, планы использовать технологии путешествий во времени пошли прахом. Кабинет Темпоральных Исследований Верховного Далека взлетел на воздух вместе со всем, что было на Хурале.
– Действительно неплохо. А тюрьма?
– Земное Командование отрядило эскадру для захвата Археона и освобождения пленников.
Доктор смотрел на играющих детей.
– Вот, наверное, будет битва.
– Да уж.
– Они предложили Боуману возглавить экспедицию, – вставила Корал. – Но он отказался.
– Староват я для таких игр уже, – на лице солдата застыли боль и сожаление. – Так, по крайней мере, говорит Корал. К тому же у меня есть лучшие способы распорядиться своим временем.
– Он везет меня познакомиться с родителями, – пояснила она.
Доктор расхохотался.
– Ах ты, старый пес.
– Нужно подобрать хвосты, – пробурчал Боуман. – Земное Командование даровало мне полную амнистию. Судя по всему, я опять вытащил их задницу из огня. Пора уже и своих повидать.
– Я очень рад.
Никому не хотелось упоминать Стеллу, Скрама и Переднего Края вслух – все равно они навечно там, в их мыслях, в тишине за улыбкой…
– Кстати, о подбирании хвостов, – начал Доктор. – У меня есть и своих несколько, прежде чем я выведу ТАРДИС обратно, на правильный временной поток.
Он пожал Боуману руку, чмокнул на прощание Корал и, послав им последний саркастический салют, пошел к ТАРДИС.
Эпилог
Вот он, забытый мир…
Пыльный, изодранный, покинутый во мраке. Здесь ничто не меняется, и никто сюда не прилетает.
Все теперь тихо под поверхностью Хуралы, под обширным черным кратером на том месте, где некогда стояла «Путеводная звезда». Пепелище молчит и не кажет ни признака жизни.
Но еще глубже, в черных кавернах, в расселине под искореженными останками астронного резервуара затаилась кучка черного и золотого мусора – обожженного, перекрученного, расщепленного: все, что осталось от Далека Икс. Система жизнеобеспечения раздавлена в хлам, внутренняя камера – в кусках. Провода тянулись к живой твари, бессильно валяющейся на каменном дне.
Вот в темноте запульсировал свет. Затуманенный глаз далека чуть расширился, не веря сам себе. Громкий скрежещущий визг заполнил грот, и посреди него возникла синяя полицейская будка.
Доктор шагнул наружу в своем длинном плаще. Свет из рубки упал на подергивающиеся останки Генерального Инквизитора.
– ТЫ… ЗАСЕК… МОЙ… СИГНАЛ, – проквакал далек.
– Да, это было совсем несложно, – отозвался Доктор, присаживаясь на валун. – Больше никто тебя все равно не слушал. Тебе конец. Археона больше нет. Пленных всех освободили, а далеков, прости, уничтожили. Благодаря майору космического флота Боуману, конечно. Земное Командование наступает по всем фронтам. Твои порядки – в беспорядке. Ты побежден, – он ненадолго умолк. – Просто подумал, тебе будет интересно.
– ВЕРХОВНЫЙ ДАЛЕК…
– Он считает тебя мертвым. К тому же мне кажется, если бы ты вдруг объявился после всего этого, он вряд ли будет склонен к прощению… или к милосердию. Так что сиди-ка ты лучше тут, если честно.
– А ПОРОГ АРХЕОНА?
– Запечатан. Одно из преимуществ Повелителей Времени с ТАРДИСами, знаешь ли. Так приятно иногда бывает подобрать хвосты… Трещины во времени больше нет. Я ее заштопал.
– ОЧЕНЬ… ПРЕДУСМОТРИТЕЛЬНО. ТВОЯ ПОБЕДА… АБСОЛЮТНА.
– Почти, – Доктор поджал губы и нахмурился. – Есть ведь еще и ты. Все еще живой, все еще здесь. Ты умеешь выживать, надо отдать тебе должное.
– АСТРОННОЕ ИЗЛУЧЕНИЕ ПОДДЕРЖИВАЕТ ВО МНЕ ЖИЗНЬ…
– Так я и думал, что тут чем-то попахивает, – Доктор наморщил нос. – Впрочем, ладно. Здесь ты все равно бесполезен. Вокруг Хуралы стоит коммуникационный блок, часть радиационного карантина. Лет эдак через пять тысяч кто-нибудь, может, и услышит твои крики о помощи. Но, боюсь, ни ты, ни твои батареи так долго не протянете.
– Я… НАЙДУ СПОСОБ, – Далек Икс злобно сверкнул на Доктора глазом. – Я БУДУ ЖИТЬ. ДАЛЕКИ НЕ ЗНАЮТ ПОРАЖЕНИЙ!
Доктор покачал головой.
– Ты так никогда и не поймешь, да? Ну да, куда тебе. Далеки знают только поражения. Их всегда побеждают. Потому что вы ничему не учитесь. Вы так и не смогли принять одну простую истину: что любая форма жизни в этой огромной вселенной лучше вас.
– НЕВЕРНО! ДАЛЕКИ ВЫСШИЕ СУЩЕСТВА!
– Ни одна форма жизни в мире не согласилась бы добровольно стать далеком. Это тебе ни о чем не говорит? Совсем-совсем ни о чем?
Далек Икс не ответил.
