– Какой же?
– Ну, так сказать, личного характера.
– Что?!
У Мариши от негодования даже в глазах потемнело.
– Да как вы смеете о таком даже заикаться! Вы мне и не нравитесь совершенно!
– Понимаю, я не подхожу вам по возрасту.
Скажет тоже, по возрасту! Нет, у некоторых мужчин с чувством меры не все в порядке. При чем тут возраст? Интересно, он себя самого давно в зеркале видел?
– Но ведь к вам в агентство приходят женщины разных возрастов?
– Вы хотите, чтобы я нашла вам невесту? – осенило Маришу.
Мало ей торговцев с рынка, так теперь еще и бомжи в клиенты лезут. И за что ей такое счастье? Ведь ходят же где-то приличные одинокие мужчины! Так почему же они ходят в другие места, а не в ее агентство? Мариша уже собралась развернуться и уйти, но что-то не дало ей это сделать.
Может быть, врожденное чувство долга? Или обыкновенная бабья жалость? Или все же прославленное Маришино чутье, которое подсказывало: тут все может получиться очень даже складно. В конце концов, если этого дядьку опять же отмыть, прилично одеть и подстричь, то он будет выглядеть очень даже неплохо.
– Я не пью, – поспешил заверил ее мужчина. – Имею два высших образования. Не сидел и даже не привлекался. Я человек немолодой, уже на пенсии, но физически еще крепкий. Мог бы подрабатывать.
– Почему же вы в таком виде шатаетесь по помойкам? – невольно заинтересовалась Мариша.
– Мне казалось, что для подобных мест это самое подходящее оформление.
– Но почему вообще оказались возле мусорных баков?
– Что-то же надо кушать, пока я не нашел себе работу. А найти работу, не имея регистрации, – это довольно затруднительно в наши дни.
– Так вы приезжий?
– Коренной ленинградец!
– Тогда каким же образом вы оказались на улице? – растерялась Мариша.
– Если в двух словах, то меня обманули недобросовестные застройщики. Но нет, нельзя так говорить. Они всего лишь делали свой бизнес. Всему виной моя собственная глупость и доверчивость.
История несчастья Шевцова Николая Владимировича была и в самом деле коротка. В один далеко не прекрасный для себя день Николай Владимирович решился обменять свою комнату в коммуналке на однокомнатную отдельную квартиру.
– Я не сноб, всю жизнь прожил с соседями и прекрасно ладил с ними. Но в последнее время им на смену явились какие-то жуткие маргинальные личности с явно выраженными уголовными замашками.
Жить и стариться в таких условиях бодрому пенсионеру показалось невозможным. И он решился на то, о чем раньше только мечтал. На отдельное жилье. Получить ипотечный кредит пенсионеру было трудно, но все же он сумел это сделать. И отнес деньги в рекомендованную банком строительную компанию. Банк, выдавший кредит, заверил Николая Владимировича, что они самым тщательным образом проверили благонадежность этой компании.
– Это же и в наших интересах, чтобы вся сделка прошла без сучка и задоринки, – говорили Николаю Владимировичу в новеньком чистом помещении банка, где все так весело блестело, сверкало и обещало новую беспроблемную жизнь в отдельной квартире.
В таких приятных иллюзиях Николай Владимирович выписался из своей комнаты, продал ее (надо же было из каких-то денег оплатить первичный взнос!). Кстати говоря, в уплату этого взноса пошли и все его сбережения. В банке ему объяснили: чем выше вступительный взнос, тем ниже последующая процентная ставка. И тем выгодней для него лично условия ипотеки. Все было просто чудесно, и Николай Владимирович уже собирал вещи, чтобы въехать в новую квартиру.
– А потом они исчезли, – закончил свой рассказ обманутый пенсионер. – Банк и строительная компания. В один день. Со временем мне объяснили, что это были мошенники, не имевшие никакого отношения ни к строящемуся дому, ни к известному банку. Помещение они арендовали. И, обманув еще десятка полтора таких же доверчивых дураков, забрали их деньги и просто смылись.
А Николай Владимирович оказался на улице. Ведь комнату он свою уже продал и выписался из нее.
– Конечно, у меня есть знакомые, у которых я могу какое-то время перебиться. Но ведь у всех свои семьи. Им и без меня тесно. Поэтому сегодня я первый раз вышел на улицу, понемногу привыкать к своей новой жизни.
– Что за чушь! – воскликнула Мариша, лихорадочно соображая, кому бы из ее клиенток пристроить этого мужчину.
И наконец ее осенило. Была у нее одна совершенно безнадежная, на взгляд Мариши, женщина. Она обожала готовить, умела это делать и при этом была еще просто феноменально привязчива. Могла ходить за своим мужчиной часами, клянча, чтобы он съел ватрушку, жареную куриную ножку, кусочек поросенка в сметане, соленых грибочков, маринованных огурчиков, треску в томате и салатик из риса и креветок. Желательно все сразу, но можно и по очереди.
Такой натиск выдерживали немногие. И женихи либо отправлялись в больницу лечить ожирение и прочие последовавшие за ним болячки, либо уезжали куда подальше, не оставив адреса. Упорная невеста носила первым свою домашнюю стряпню и в больницу. Слабохарактерные мужчины, несмотря на строгие запреты докторов, лопали смертельно опасную для них еду. И умирали как мухи. На счету этой горе-кулинарки было уже четыре жертвы.
– Скажите, а у вас хороший аппетит?
– Никогда не жаловался.
– А желудок крепкий?
– Подкову могу переварить. Правда, в последнее время много кушать не приходится.
– Вы вот что тогда! Завтра оденьтесь прилично, а не в этот маскарадный костюм. И сходите, что ли, в парикмахерскую, хотя это и необязательно. А потом приходите ко мне в офис. За обилие невест ручаться не буду, но одну я вам точно сосватаю.
– Вот спасибо!
– Не спасибо мне от вас нужно, до спасибо еще далеко, а номер машины, на которой увезли Веру, диктуйте! – строго напомнила ему Мариша.
– Да, конечно. Записывать будете или так запомните?
О, господи! И запомнит, и для верности еще и запишет. Какое это имеет значение?
Получив долгожданный номер, Мариша кинулась звонить Артему.
– Что? Опять? – не поверил тот своим ушам. – Послушай, а что там с Ниночкой? Ты обещала, что поработаешь над этой проблемой.
– Ой, не до девиц мне сейчас, – откровенно призналась Мариша. – Тут женщину похитили. Из Швеции приехала. И представляешь, не успела и нескольких шагов по родной земле сделать, как увезли!
– Кто?
– Вот это ты мне и скажи! Номер машины записал? Учти, марку машины я не знаю. А цвет темно-синий.
– Это и необязательно, – пробурчал Артем. – Но только за точность я тебе не поручусь, у меня база данных прошлогодняя.
– И что?
