– Так точно. И он так хотел быть тебе хоть чем-то полезен, что не смог отказать мне в одной услуге.
– В какой услуге? Он уже состряпал репортаж о твоей шпаге. Чего еще?
– Да, мне повезло, что статью написал именно он. И потому был в курсе дела. И помог мне проникнуть на телевидение.
– Ужас! – простонала вполголоса Мариша.
Выходит, это она же во всем и виновата. Если бы не познакомилась с этим Р. Веретенниковой – Максимом, то и проблемы бы сейчас не было. А ее дедуля продолжал жизнерадостно вещать:
– Правда, тогда нам удалось пробиться только на кабельные каналы. Но зато там я оброс связями. И сегодня мне удалось пробиться даже в питерские новости. Правда, здорово?
– Не то слово! И сколько тебе пришлось заплатить?
Вопрос деда смутил. Он начал кашлять и притворился, что совершенно оглох. Но Марише было уже все равно, что он скажет. Ведь теперь она совершенно точно знала причину, побудившую Игрока расправиться с Ленкой. Она отлично знала про его интерес к пропавшей шпаге. И после телевизионного репортажа могла навести на его след милицию. А ему лишняя шумиха была вовсе даже ни к чему.
– Мне кажется, мы можем спокойно идти спать. Никто не позвонит.
– Почему?
– Если Игрок не дурак, то он теперь затаится, – сказала Инна. – Хотя бы на некоторое время.
– Но он должен еще заплатить Пашке. Не в его интересах ссориться с нанятым киллером. Тот может затаить зло и в следующий раз отыграться на обманщике.
– Подумаешь! Деньги он может передать и без личного контакта! Подбросит, например, в почтовый ящик.
В словах Инны был свой резон. И Жаннин с Леной прислушались к голосу разума и пошли спать. На дежурстве осталась одна Мариша. Она слушалась совсем другого голоса. И этот голос ей говорил, что Игрок позвонит. Не может не позвонить, иначе он не был бы Игроком.
Глава двадцать первая
И это свершилось. Под утро, когда Мариша все же не выдержала и задремала. Но спать, уронив голову на ручку кресла, было неудобно. И потому ее сон был беспокойным и чутким. Во всяком случае куда более чутким, чем у храпящих в спальне мужиков. И даже более чутким, чем у безмятежно устроившихся на огромном раскладном кожаном мягком уголке в гостиной подруг. И даже более чутким, чем у самого молодого киллера, которому следовало быть больше всех заинтересованным в том, чтобы не пропустить звонок.
Но как бы там ни было, а звонок Пашкиного телефона Мариша услышала первой. Огромными скачками она примчалась в спальную и принялась рыскать по ней в поисках противно пищащей трубки. Она нашлась под подушкой у Бритого, куда он пристроил ее вчера ночью, решительно отклонив все другие места и заявив, что просыпается даже от шума не громче топота мышиных лапок. А уж звонок телефона способен проспать только в том случае, если будет спать вечным сном под рыдание вдовы и отпрысков.
Насчет отпрысков Бритый погорячился (пока будущая вдова подарила ему только одного ребенка). И как оказалось, насчет своего чуткого сна у мужчины тоже были несколько искаженные понятия. Во всяком случае он проснулся только после того, как Мариша выдернула из-под его головы телефон вместе с пуховой подушкой. И голова Бритого шмякнулась о матрас.
– Скорей! Скорей! – вопила Мариша, мчась в комнату к Пашке. – Он все-таки позвонил!
Но пока она растолкала храпящего парня, пока тот продрал глаза, телефон замолчал. К этому времени проснулись уже все. Поднятый Маришей шум поднял людей на ноги. Зевая и сонно жмурясь, вся компания собралась возле Мариши и Павла и недоуменно воззрилась на них.
– Что вы смотрите? Нам звонил Игрок! Но мы все проспали!
– Нет, не может быть, – почесал затылок Бритый. – Я не мог проспать.
– Это ты мне говоришь? – рассвирепела Мариша. – Ты дрых как сурок! На пуховой подушке!
– На пуховой, говоришь? А! Понял! Обычно-то я сплю на гречихе. А она, зараза, так шуршит и колется, что крепко не уснешь.
– Ну и спал бы на своей гречихе! – злобно буркнула Мариша. – Чего тебя на пух потянуло?
– Так у меня ее Инка отняла.
– Зачем ты это сделала? – повернулась к ней Мариша, которая вконец разъярилась.
– Так я же не для себя! У Ленки после того, как Пашка ее чуть не задушил, шея болит.
И все уставились на парня, чувствуя огромное облегчение, что нашли наконец виноватого.
– Так-так, – произнесла Жаннин. – Значит, вот кто виноват!
От нового наказания Пашку спас только его телефон, зазвонивший вновь. Глянув на экран, Мариша с удовлетворением обнаружила, что номер засекречен.
– На! – сунула она трубку Паше. – Если это Игрок, ты знаешь, что говорить.
Пашка сделал глубокий вздох, словно ныряльщик перед прыжком.
– Ты уверена, что это Игрок? – прошептала Жаннин на ухо Марише.
– Еще бы! Ему не терпится узнать, как прошло его задание. Т-с-с! Он отвечает!
Тон Игрока был холоден. И он не удовлетворился одним заверением, что Ленки больше нет в живых. Нет, этот извращенец потребовал подробностей и отчета от Пашки едва ли не по минутам. С фантазией у Пашки было плоховато. Но пока он мямлил и заикался, Бритый набросал и дал ему прочесть вполне приемлемый сценарий предполагаемого убийства. Пашка его озвучил. И Игрок был удовлетворен.
– Где ты сейчас?
– Так это… – замялся парень. – В Питер подался. К девчонке одной знакомой.
Инку при этих словах слегка перекосило. Но она проявила выдержку и промолчала.
– В общем так, – еще больше посуровел голос Игрока. – Надеюсь, ты понимаешь, что теперь мы с тобой заодно?
– Это того…
– Что того?
– Мне бы деньги мои получить. Те, что вы обещали.
– Выясню, что ты дело сделал, тогда и получишь! – отрезал Игрок.
– Я же вам все рассказал!
– Мне нужны доказательства. А то, кто тебя знает, вдруг соврал. Девку отпустил, а с меня гонорар возьмешь.
– Ну, я же не дурак! – обиделся Пашка.
Судя по интонациям Игрока, тот был убежден скорее в обратном. Да и последующий его план тоже не предполагал больших умственных способностей в собеседнике.
– В общем я проверю, правда ли, что Ленка исчезла. Если да, получишь свои деньги. А пока у меня есть для тебя еще одно задание.
– Какое? – уныло поинтересовался Пашка, всеми силами демонстрируя разочарование по поводу задержки с деньгами. – И знаете, если вы платить будете, как в первый раз, то лучше не надо.
– Не бойся! На этот раз получишь деньги сразу же!
– А аванс дадите?
Надежда, которая прозвучала в голосе Пашки, убедила Игрока лучше любых аргументов.
